Hoofdstuk 7
Het was Elizabeth!
Esme viel op de grond en Alexander snelde toe om haar overeind te helpen. Elizabeth viel op haar knieën, rukte Landon's stropdas los en gooide hem weg.
Esme schudde haar hoofd naar Alexander en keek toen boos naar Elizabeth. "Elizabeth, de familie Percy mag je dan wel verwennen, maar nu is niet het moment voor je drama. Als iemand sterft..."
Elizabeth's ogen waren ijskoud. "Hou je mond."
Esme was verbijsterd. De blik van Elizabeth was zo intens dat het haar koude rillingen bezorgde.
Elizabeth draaide zich naar Alexander, die Esme nog steeds vasthield. "Meneer Tudor, houd uw verloofde onder controle."
Alexander's gezicht versteende. Deze kant van Elizabeth was nieuw voor hem. "Elizabeth, Esme maakt zich gewoon zorgen om je. Wees niet zo ondankbaar!"
Elizabeth grijnsde.
Zorgen om haar? Of bang dat ze Landon zou redden en de aandacht zou stelen?
"Elizabeth, serieus, bemoei je er niet mee," waarschuwde Alexander, zijn wenkbrauwen fronsend.
Elizabeth gaf hem een bittere glimlach. "Denk je ook dat ik nutteloos ben?"
Zijn stilte zei genoeg.
Ze zuchtte, "Na al die jaren begrijp je me nog steeds niet."
Alexander's gezicht vertrok van frustratie.
Elizabeth haalde een pen tevoorschijn. Iedereen verstijfde.
"Wat doet ze?"
"De blunder van de familie Percy moet de zaken niet erger maken..."
Terwijl het gemompel toenam, deed Elizabeth iets wilds.
Ze schroefde de pen los en drukte hem in de nek van meneer Stewart. Snel en schoon.
Esme greep Alexander's arm vast, haar ogen wijd open.
Maakte ze een noodluchtweg?
Elizabeth was onbevreesd!
De tijd leek stil te staan totdat Landon's vingers bewogen.
Net op dat moment riep iemand van buiten, "De ambulance is er!"
Medici stormden naar binnen.
Elizabeth ademde eindelijk uit, hielp Landon op de brancard te tillen en brieft de artsen terwijl ze gingen.
"De man heeft een aangeboren hartziekte. Toen hij voor het eerst flauwviel, gaven we hem snelwerkende hartmedicatie. Hij kwam even bij, maar viel toen weer in coma."
"Ik denk dat hij ernstige astma heeft, misschien zelfs een geblokkeerde luchtweg. In een noodsituatie heb ik een noodluchtweg aangelegd."
De menigte riep terug, "Meneer Stewart heeft helemaal geen astma! Je klinkt heel geleerd, maar ben je wel een echte dokter?"
"Als ze echt is, ga ik op mijn knieën en bied mijn excuses aan!"
Alle ogen waren op Elizabeth gericht, brandend van nieuwsgierigheid.
Elizabeth grijnsde, een vonk van opwinding in haar ogen.
Deze weddenschap klonk als een leuke uitdaging.
Net toen sneed een paniekerige stem door de menigte, "Mijn vader heeft wel ernstige astma!"
Iedereen draaide zich om en zag Joseph Stewart, Landon's zoon, naar binnen stormen.
Elizabeth voelde een scherpe pijn in haar handpalm en keek naar beneden. Ze had zichzelf gesneden met haar pen in de haast.
"Mijn vader heeft wel astma. We hebben het gewoon nooit aan iemand verteld omdat het niet iets is om mee te koop te lopen," zei Joseph.
De arts, na een snelle controle, suste de menigte, "Je hebt het goed gedaan. Je snelle denken en handelen waren perfect! Bedankt dat je ons tijd hebt gegeven. Zonder jou had hij misschien..."
De zaal werd in één klap doodstil.
Wacht, zou deze zogenaamde "nutteloze" Elizabeth eigenlijk echte vaardigheden hebben?
Alexander was niet erg geschokt.
Elizabeth was altijd al geïnteresseerd in geneeskunde. Ze had talloze medische boeken verslonden en zelfs een paar wetenschappelijke artikelen gepubliceerd.
Haar medische kennis was echt.
Maar op de een of andere manier was hij, als haar echtgenoot, haar gaan zien als een niemand, net als iedereen.
Denkend aan wat Elizabeth eerder had gezegd, voelde Alexander een vreemde steek van schaamte.
Elizabeth draaide zich om, wankelde een beetje en zette een wankele stap achteruit.
Ze had een lage bloedsuikerspiegel en had de afgelopen dagen slecht geslapen.
Alexander fronste, beseffend dat ze op het punt stond flauw te vallen, en stapte instinctief naar voren.
Plotseling ondersteunde iemand haar taille.
Elizabeth keek omhoog en zag Joseph haar vasthouden, zijn stem zacht, "Mevrouw Percy, gaat het?"
Elizabeth wierp een blik op Alexander vanuit haar ooghoek. Wat Esme ook had gezegd, het zorgde ervoor dat hij haar oppakte en meteen wegliep.
Elizabeth keek weg, teleurstelling overspoelde haar, haar hart deed pijn alsof het met een naald was gestoken.
"Het gaat wel," mompelde Elizabeth.
Joseph haalde een visitekaartje uit zijn zak en overhandigde het aan Elizabeth. "Bedankt dat je mijn vader hebt gered. Hier is mijn kaartje. De familie Stewart zal je zeker goed bedanken!"
"Meneer Stewart, meneer Stewart, dat is niet nodig. Ga eerst naar het ziekenhuis," antwoordde Elizabeth kalm.
Joseph knikte en vertrok.
Elizabeth keek rond naar de menigte.
Iedereen keek een beetje ongemakkelijk.
Ze pakte nonchalant een desinfectiedoekje om haar wond schoon te maken. "Dus, wie zei dat hij op zijn knieën zou gaan en zijn excuses zou aanbieden?"
De mensen die op het punt stonden te vertrekken, verstijfden plotseling.
De kamer werd doodstil, en een man van in de dertig werd naar voren geduwd.
Elizabeth keek hem aan en zei één woord, "Kniel!"