Hoofdstuk 5
De nacht was gevallen op de 33e verdieping van het Royal Orchid Resort, waar een banket in volle gang was.
Elizabeth leunde tegen de bar, draaide haar wijn rond en keek de zaal rond.
De mannen in de zaal keken haar hebberig aan, wilden haar benaderen maar durfden niet.
Haar telefoon trilde. Ze keek naar beneden.
Declan: [Ben je naar het banket gegaan?]
Elizabeth zuchtte en typte terug, [Ja, ik ben er.]
Gisteravond had Declan haar naar huis gebracht. Terwijl ze aangeschoten was, had hij haar overtuigd om vanavond naar het banket te gaan en zelfs een date met een vreemde voor haar geregeld. Het ergste? Ze had toegestemd.
"Elizabeth?"
Ze draaide zich lichtjes om en zag een knappe man. Zijn ogen lichtten op van verrassing en vreugde. "Ben jij het echt?"
Elizabeth was net zo verbaasd. "John Morris? Wat doe jij hier?"
John's assistent mengde zich in het gesprek, "Meneer Morris, kent u mevrouw Percy?"
Elizabeth glimlachte. Vijf jaar geleden, tijdens een reis in het buitenland, had John een ongeluk gehad en had zij hem gered.
Zijn assistent voegde eraan toe, "Meneer Morris is vanavond de VIP. Mevrouw Percy, hij is nu een grote financiële investeerder in het buitenland."
Elizabeth was verbaasd en had moeite om John's succes te bevatten.
"Wat brengt je naar Nederland?" vroeg ze, terwijl ze probeerde nonchalant te blijven.
John stond op het punt te antwoorden toen hij glimlachte en wees naar een man die binnenkwam, "Ik ben hier om samen te werken met meneer Tudor."
Elizabeth's hart sloeg een slag over bij die naam. Ze keek op en zag inderdaad de laatste persoon die ze wilde zien—Alexander.
Op het moment dat hij binnenkwam, waren alle ogen op hem gericht. Voor Elizabeth was Alexander perfect in alle opzichten, behalve dat hij niet van haar hield.
Naast hem stond Esme in een witte jurk, de erfgename van de Russell Group.
De familie Russell was een van de grote vier in Lisbun, en Esme was hun verwende prinses. Ze had drie oudere broers die haar vertroetelden.
Elizabeth en Esme waren al jaren beste vriendinnen, maar ze waren allebei verliefd op dezelfde man. Alexander verliezen betekende ook Esme verliezen. Elizabeth voelde zich een totale mislukking.
"Elizabeth, dit is meneer Tudor. Hij is behoorlijk beroemd. Laat me je voorstellen," zei John, terwijl hij haar hand pakte en haar naar Alexander leidde.
Elizabeth kon niet anders dan lachen.
Had ze echt een introductie nodig voor Alexander? Ze had al zeven jaar van hem gehouden en kende hem door en door.
"Hé, Alexander!" riep John.
Alexander keek naar John en ontmoette toen Elizabeth's blik.
Overrompeld draaide ze zich om om te vertrekken, maar John greep haar hand en trok haar naar voren.
Alexander's ogen bleven kalm terwijl hij naar John's greep op Elizabeth's pols keek.
Ze had hem net om een scheiding gevraagd, en nu had ze elke dag een nieuwe man. Elizabeth wist zeker hoe ze mannen om zich heen moest houden.
"Elizabeth is er ook," zei Esme verrast.
"Wie is dit?" vroeg John, terwijl hij naar Esme keek. "Ik hoorde dat meneer Tudor getrouwd is. Is zij je vrouw?"
Elizabeth's hart zonk. Drie jaar getrouwd, en ze was zo onzichtbaar als een geest. Mensen zoals John wisten niet eens dat ze de vrouw van Alexander was.
Esme klampte zich nerveus aan Alexanders arm vast, alsof ze wachtte tot hij haar status bevestigde.
Alexander wierp een blik op Elizabeth en zei koud: "Ja."
"Jullie passen perfect bij elkaar," zei John glimlachend tegen Elizabeth. "Toch, Elizabeth?"
Elizabeth klemde haar wijnglas stevig vast. Hij had haar nooit als zijn vrouw voorgesteld, maar nu had Esme alles wat zij ooit wilde.
Esme bloosde een beetje toen ze het knikje kreeg.
De eerste keer dat Alexander haar in het openbaar zijn vrouw noemde, en Elizabeth was er bij.
Elizabeth glimlachte, "Ze zien er goed uit samen."
Alexander fronste lichtjes, en zijn hand in zijn zak balde zich tot een vuist.
Hij herinnerde zich Elizabeth's eerste bekentenis, haar ogen helder en zeker, "Niemand anders is goed genoeg voor jou. Alleen ik!"
Nu glimlachte ze en zei ze dat hij en Esme een perfect paar waren. Wat was haar spel? Waarom speelde hij mee?
"Alexander, ontmoet mijn vriendin, Elizabeth," stelde John voor.
Elizabeth verborg haar pijn, stak haar hand uit en glimlachte naar Alexander. "Hallo, meneer Tudor, veel over u gehoord."
Alexander staarde naar haar, zonder enige uitdrukking.
Ze glimlachte liefjes, maar haar ogen waren scherp als messen.
Hij schudde haar hand niet.
Elizabeth maakte het niet uit; het was niet de eerste keer dat hij haar afwees. Ze was nooit respect waardig voor hem.
John, zich niet bewust van de spanning, bleef Elizabeth prijzen, "Elizabeth is de aardigste, meest geweldige vrouw die ik ken. Ik bewonder haar enorm."
Toen John naar Elizabeth keek, was de liefde in zijn ogen glashelder. Alexander zag dit en wierp een blik op Elizabeth, terwijl hij in zichzelf lachte.
"Elizabeth had Esme zo vaak opgezet. Ze wist dat Esme doodsbang was voor water en duwde haar toch in het zwembad. En deze vrouw zou aardig moeten zijn?" dacht Elizabeth.
Bij het zien van de spot in Alexanders ogen, verdween Elizabeth's glimlach. "John, meneer Tudor lijkt me niet te mogen. Praat maar met hem. Ik laat jullie wel."
Met die woorden draaide ze zich om om te gaan.
John grapte, "Wie in zijn volle verstand zou Elizabeth niet mogen? Je zou blind moeten zijn."
Alexander bleef stil.
Esme hield Alexander nauwlettend in de gaten. Ze merkte dat nadat Elizabeth om een scheiding had gevraagd, hij niet bepaald enthousiast leek. Begon Alexander gevoelens voor Elizabeth te krijgen?
Plotseling klonk er een schreeuw, "Er is iets mis! Meneer Stewart heeft een hartaanval gehad en is ineengezakt!"