Hoofdstuk 3
Alexander kon het niet geloven. Hij zocht overal waar Elizabeth zou kunnen zijn.
Geen spoor van haar. Zelfs haar spullen waren weg.
Hij sjokte de trap af en zag de lege plek achter de bank.
Toen zag hij het beschadigde schilderij in de prullenbak. Zijn adem stokte.
Het was Elizabeths verjaardag die dag. Ze was naar zijn kantoor gekomen en had gevraagd: "Alexander, kun je mijn verjaardag met me doorbrengen? Zelfs een half uurtje zou genoeg zijn."
Hij had medelijden met haar en stemde toe.
Hij dacht dat ze luxe cadeaus of een perfect diner zou willen. Maar ze wilde gewoon dat hij haar vergezelde tijdens het winkelen en vroeg: "Alexander, mag ik je hand vasthouden?"
Ze vond een knutselwinkel en koos een schilderij uit om samen te maken.
Hij vond het kinderachtig en keek alleen toe, terwijl hij een paar telefoontjes van Esme aannam.
Elizabeth zei niets. Toen ze thuiskwamen, was ze enthousiast en hing het schilderij in de woonkamer.
Maar sindsdien had ze hem nooit meer gevraagd om te gaan winkelen of haar verjaardag te vieren.
Net toen Alexander het wilde pakken, zag hij de echtscheidingspapieren op de tafel.
Op de handtekeningenpagina zag hij hun beide namen.
Alexanders keel werd strak, zijn ogen wijd van schrik.
Elizabeth had daadwerkelijk ingestemd met de scheiding!?
Op dat moment kreeg Alexander een bericht van zijn familie: [Alexander, oma zegt dat jij en Elizabeth op tijd op haar zeventigste verjaardagsfeest moeten zijn!].
Alexander voelde een golf van frustratie. Dit verjaardagsfeest kon niet op een slechter moment komen.
In de Percy-familievilla, midden in Lisbun, hief Grant zijn glas aan de eettafel en grijnsde: "Gefeliciteerd met Elizabeth die aan haar ellende is ontsnapt!"
"Elizabeth, nu je terug bent, moet je mijn bedrijf overnemen! Ik wil met pensioen!" smeekte Declan Percy, die haar vroeg om het miljardenbedrijf te erven.
"Geen sprake van, Elizabeth moet met mij mee naar het ziekenhuis blijven gaan. Jouw geweldige medische vaardigheden mogen niet verloren gaan!" zei Celine Percy beslist.
"Of Elizabeth kan met mij meekomen om juweelontwerp te leren!" zei Rose, haar gezicht oplichtend met een glimlach.
Elizabeth keek rond de tafel en voelde een steek van bitterheid.
Ze had hen diep gekwetst, maar ze noemden het nooit.
Omringd door hun liefde, kreeg Elizabeth bijna tranen in haar ogen.
Plotseling klonk het gebrul van een motor buiten de villa. Elizabeth wist dat haar beste vriendin, Lila Parker, was gearriveerd om haar op te halen. "Hey familie, ik ga wat plezier maken. Als ik klaar ben, neem ik alles over, stap voor stap!"
Daarmee rende Elizabeth naar buiten.
Natuurlijk waren het miljardenbedrijf en levens redden verleidelijk, maar op dit moment was geluk haar hoogste prioriteit.
Ze moest die drie verloren jaren inhalen!
In de Sk nachtclub droeg Elizabeth een strakke rode jurk, waarbij de lichten de prachtige vlindertattoo op haar rug benadrukten.
Talloze mannen konden hun ogen niet van haar afhouden, slikten moeilijk en fluisterden: "Mevrouw Percy is echt een plaatje!"
"Alexander boft maar met zo'n beeldschone vrouw!"
Haar blik gleed over de menigte onder het podium, haar stem laag, "Op een avond als deze, is het niet vreselijk om Alexander erbij te halen?"
"Ik heb de tent vanavond afgehuurd! Iedereen die Alexander noemt, kan vertrekken!" De menigte barstte los in gejuich.
Niemand merkte Alexander op in een donkere hoek, bijna het glas in zijn hand verpletterend.
"Hahaha, Alexander, het lijkt erop dat je vrouw echt losgaat na het indienen van de scheiding, hè?"
"Hoe heb ik die tattoo eerder gemist? Het is echt iets bijzonders!" Alexander bleef stil, met een mix van irritatie en ongeloof.
Dit was slechts een van Elizabeth's stunts. Binnen drie dagen zou ze terug zijn.
Alexanders ogen fixeerden zich op Elizabeth, en in een oogwenk werden ze ijskoud.
Elizabeth was gezellig met een of andere vent, fluisterend in zijn oor.
Ze nam drankjes van iedereen aan alsof het niets was.
Uit het niets riep iemand in de menigte, "Mevrouw Percy en meneer York passen perfect bij elkaar!"
"Meneer York, ze zeggen dat we goed bij elkaar passen. Ben je getrouwd?" Elizabeth draaide met haar wijn, plagend.
Colin York, overrompeld, kaatste terug, "Ik ben single. Durf jij met me te trouwen?"
"Waarom niet? Ik ben ook single," grijnsde Elizabeth, lachend.
Alexander probeerde het koel te houden, maar hij kon niet stoppen met naar Elizabeth te kijken. Om de een of andere reden voelde hij zich vandaag niet op zijn gemak.
"Jij en..." begon de man, maar Elizabeth onderbrak hem, drukte een vinger op Colins lippen, "Noem die persoon niet. Echt een domper."
Alexanders greep om zijn glas verstevigde, woede borrelde op. 'Een domper? Elizabeth, die altijd zei dat ze van me hield, flirt nu met anderen. Was zij niet degene die met me wilde trouwen?'
Elizabeth knoopte Colins overhemd los, haar stem druipend van ondeugd, "Ben je klaar voor een groot spel?"
"Wat is het spel?" vroeg Colin gretig.
"Een kamer boeken," zei Elizabeth, recht voor z'n raap.
De sfeer in de club werd wild, iedereen schreeuwde en had de grootste lol. Maar Alexander? Zijn gezicht betrok razendsnel.
Colin grinnikte, "Mevrouw Percy, ik ben bloedserieus."
"Lijk ik alsof ik een grap maak?" kaatste Elizabeth terug, koel als ijs.
Colin sprong van de bank, zijn hand uitgestoken, "Zullen we?"
Plotseling klonk er een gil door het lawaai, "Alexander?!"
Alexander had Elizabeths pols stevig vast, trok haar omhoog. Hij wierp een dodelijke blik op Colin voordat hij Elizabeth naar het toilet sleurde.