Hoofdstuk 2
"Papa, je had gelijk. Ik zal nooit Alexander's liefde winnen. Ik heb het verpest. Ik wil naar huis komen," klonk Elizabeth's schorre stem door de lege woonkamer.
De familie Percy was de rijkste in Atlante, een dynastie van medische professionals.
Haar opa, Grant Percy, was een zakenman en haar oma, Celine Percy, was een beroemde hartchirurg.
Elizabeth had al van kinds af aan geneeskunde geleerd van Celine. Celine zei altijd dat ze een genie was.
Ze hadden haar toekomst perfect uitgestippeld. Declan had een hoop bezittingen voor haar voorbereid en haar moeder, Rose Percy, vertelde haar altijd dat ze voor altijd een klein meisje mocht blijven.
Maar ze had het allemaal weggegooid voor Alexander, en was in deze ellendige toestand beland.
Elizabeth haalde diep adem, ging naar boven, nam een bad, kleedde zich om en deed wat lichte make-up op.
Ze ruimde haar spullen op.
Aan de muur achter de bank in de woonkamer hing een schilderij van een zonsondergang dat ze samen met Alexander had gemaakt.
Met moeite om haar verdriet te onderdrukken, haalde ze het schilderij naar beneden, scheurde het in stukken en gooide het in de prullenbak.
Ze sloeg de echtscheidingspapieren die Alexander haar op hun huwelijksnacht had gegeven op de tafel.
"Alexander, precies zoals je wilde. Ik wens je geluk," mompelde ze.
Toen ze de deur van de villa achter zich sloot, zag Elizabeth haar donkerpaarse luxeauto voor de deur staan.
Een jonge kerel sprong eruit, grijnzend. "Mevrouw Percy, eindelijk weg hier?"
"Je was er snel bij," zei Elizabeth terwijl ze achter het stuur kroop.
Felix Garcia was al sinds haar jeugd haar schaduw. Hij was toen een onruststoker, en ze had hem ooit van verdrinking gered. Sindsdien bleef hij haar trouw volgen.
"Ik wacht al drie jaar op deze dag!" zei Felix bijna opgetogen.
Elizabeth voelde een steek. "Dacht iedereen dat ik in dit huwelijk zou verliezen?"
Felix werd stil en keek haar voorzichtig aan.
Haar ogen werden dof. De hele wereld had haar verteld dat ze Alexander niet moest liefhebben, maar ze moest het proberen. De gedachte maakte haar benauwd.
Ze kwamen al snel bij een tattooshop aan. Elizabeth stapte uit, Felix volgde haar op de voet.
"Gavin, ik wil deze," zei ze, terwijl ze een iPad aan de tatoeëerder overhandigde.
Het was een vlinderontwerp, uniek en levensecht.
"Waar wil je hem?" vroeg Gavin aan Elizabeth. Ze trok haar jas uit en toonde een lelijke meswond op haar rechter schouder.
"Dit is..." Gavin's ogen werden groot.
Voordat Elizabeth iets kon zeggen, sprong Felix erin, "Mevrouw Percy was jong en roekeloos, allemaal om een of andere sukkel te redden."
Gavin begreep het meteen. Het moest voor Alexander zijn. Niemand anders was dat soort risico waard.
Elizabeth ging liggen en zei kalm, "Geen verdoving nodig, doe maar."
Toen de pijn toesloeg, sloot Elizabeth haar ogen, en haar herinneringen namen haar mee terug naar vier jaar geleden.
Alexander was ontvoerd. Ze ging alleen naar binnen om tijd te winnen en hem te redden.
Toen de ontvoerders haar vonden, eisten ze een ruil. Ze stemde toe.
Ze vocht met hen, maar werd in de rug gestoken.
Toen ze beseften dat ze mevrouw Percy was, besloten ze haar te doden.
Ze bonden haar vast, bevestigden een steen en gooiden haar in zee.
Het water verzwolg haar, ze bleef stikken, zinkend, de verstikking was ondraaglijk.
Sindsdien durfde ze nooit meer in de buurt van water te komen.
Met het bedekken van het meslitteken, het wissen van het bewijs van haar liefde voor hem, besloot ze voortaan voor zichzelf te leven.
In het ziekenhuis, liggend op het bed, fluisterde ze, "Alexander, misschien moeten we hiermee stoppen."
Alexander keek op, zijn stem zacht, "Waar heb je het over?"
"Elizabeth houdt veel van je. Ik wil haar niet kwetsen," zei Esme, snikkend, terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
Alexander fronste, Elizabeths woorden echoden in zijn hoofd, “Alexander, laten we scheiden.”
Hij kon nog steeds niet bevatten dat Elizabeth daadwerkelijk een scheiding wilde.
Probeerde ze te bewijzen dat ze Esme niet het water in had geduwd door zo'n drastische stap te nemen?
"Ik zal haar later naar je toe brengen om haar excuses aan te bieden," zei Alexander vlak.
Esme's ogen waren gevuld met verdriet en medelijden toen ze zei, "Alexander."
"Ik zei dat ik verantwoordelijkheid voor je zou nemen. Ik zal met je trouwen," zei Alexander, terwijl hij Esme's haar zachtjes streelde.
Bij het horen hiervan knikte Esme gehoorzaam, van binnen tevreden.
Wat schaamteloos van haar om zich vast te klampen aan de titel van Alexanders vrouw!
Geïrriteerd vond Alexander een excuus om te vertrekken, "Ik heb wat werk op het bedrijf. Ik kom later terug om je te zien."
Toen Alexander het ziekenhuis verliet, kreeg hij een telefoontje van Kieran Getty, de president van Getty Group, een van de vier grote families in Lisbun. Ze waren samen opgegroeid en waren erg close.
Kieran's stem was lui, met een vleugje plagerij, "Hoe gaat het met Esme?"
Alexander opende de autodeur en stapte in, zijn toon kalm, "Met Esme gaat het goed."
"Iedereen ging naar beneden om haar te redden. Hoe zou het anders met haar kunnen gaan?"
Kieran vroeg verder, "En je vrouw?"
Alexander snoof, "Wat zou er met haar kunnen gebeuren?"
Kieran flapte eruit, "Alex, ik heb je vrouw gered! Zonder mij was ze verdronken in het zwembad!"
Alex fronste, terwijl hij zich Elizabeths bange gezicht voorstelde. Maar hij schudde het van zich af. "Maak je een grap? Ze kan in de diepe zee duiken. Een zwembad kan haar niet verdrinken."
"Ze deed alsof? Dat leek niet zo. Als dat zo is, is ze een goede actrice," zuchtte Kieran. "Elizabeth is meedogenloos. Weet ze niet dat Esme bang is voor water omdat ze jou redde toen je ontvoerd werd? Ze blijft je lastigvallen."
Alex trouwde met Esme omdat ze hem redde tijdens de ontvoering. Hij voelde dat hij haar zijn leven verschuldigd was.
Bij het horen hiervan voelde Alex zich ongemakkelijk, alsof er iets wegglipte. Hij hing de telefoon op.
Fronsend herinnerde hij zich dat Elizabeth zei, “Alex, ik ben ook bang voor water.”
Twijfel sloop zijn gedachten binnen. Waarom zou Elizabeth bang zijn voor water?
Terug in de villa duwde Alex de deur open en riep, "Elizabeth."
Geen antwoord. Normaal zou ze de trap af rennen of bezig zijn in de keuken, altijd vrolijk. Vandaag was het angstvallig stil.
Alexander ging naar boven en duwde de slaapkamerdeur open. Het was vlekkeloos.
Hij hield stil. De inloopkast was leeg. De dubbele tandenborstels in de badkamer? Alleen de zijne nu.
Was Elizabeth vertrokken?