Hoofdstuk 3 - Terug naar de hel
Lily
Ik had nooit gedacht dat ik zo ver zou komen. Terugkomen naar de roedel waar ik in eerste instantie van probeerde weg te rennen. Een deel van mij overwoog om uit de auto te springen en weer weg te rennen.
Maar ik kon het niet.
Ik wil mijn familie niet onder ogen komen. Of hem. Degene die me afwees zonder me een kans te geven. Het doet pijn, maar ik weet dat er nu geen weg meer terug is. Ik sta al buiten het roedelhuis met deze weerwolven aan mijn zijde die me terugbrachten.
Ik doe mijn best om mijn gezicht in de plooi te houden terwijl we het roedelhuis binnenlopen. Zijn geur is sterk. Zo sterk dat mijn wolf van binnen huilt en tranen dreigen over mijn wangen te rollen. Ik knipper ze weg terwijl ik naar de vloer kijk en achteraan sta, hopend niet opgemerkt te worden.
"Welkom op mijn land, Alpha Parker. Ik ben Alpha Groen." Alpha Groen staat voor de meest elite families van de roedel. Mijn oude klasgenoten - mijn pestkoppen - met hen alsof ze niet verrot en zwartgeblakerd zijn.
"Ja, we hebben telefonisch gesproken."
Mijn hart blijft bonzen, zo hard dat een paar roedelleden voor me zich omdraaien om te kijken. Ik houd mijn ogen op de vloer, deels uit angst dat ze de geschiedenis in mijn blik zullen zien.
"Ben je oké?"
Ik schrik en leg een hand op mijn hart, starend naar Jeremy in ongeloof. Even lijkt hij spijt te hebben, maar dan verschijnt er een grijns op zijn gezicht.
"Wat?" Zijn grijns lijkt groter te worden. In andere omstandigheden zou ik grijnzen wat eng vinden, maar Jeremy's grijns is te vrolijk en gewoon... schattig.
"Ik ben oké," zeg ik terwijl ik mijn keel schraap en besluit hem boos aan te kijken, voor het geval hij me te lang naar zijn lippen zag staren. Hij lacht en buigt zich voorover totdat zijn adem mijn oor raakt, "Waarom tril je dan?" Hij leunt achterover en ik volg zijn blik naar mijn ineengevouwen handen. Hoewel mijn handen stevig in elkaar geklemd zijn, trillen en zweten ze. Gedachte na gedachte schiet door mijn hoofd, maar er is er niet één die ik wil uitspreken waar anderen het kunnen horen.
"Ik heb het koud."
"Het is zomer."
"Mijn lichaam merkt het niet."
Hij vernauwt zijn ogen. Ik doe hetzelfde. Hij trekt een wenkbrauw op, ik trek de mijne op. Een zachte uitdrukking verschijnt op zijn gezicht, maar ik vind het moeilijk om die te kopiëren terwijl de geur van mijn partner steeds sterker wordt in het roedelhuis. Een deur gaat open en het vult mijn neusgaten, wat me vertelt dat hij in dezelfde kamer is als ik.
Jeremy schraapt zijn keel terwijl hij aan de achterkant van zijn hoofd krabt, "Wil je... mijn jas?"
Denkend dat ik het verkeerd gehoord heb, vraag ik, "Wat?" Mijn gedachten zouden zich waarschijnlijk moeten richten op hoe nerveus en verlegen hij eruitziet, maar in plaats daarvan focus ik me op waarom hij een jas zou hebben in de zomer, op een van de warmste dagen zelfs.
"Je zei dat je het koud had. Er liggen er een paar in de auto, ik kan... er een voor je halen?"
Het klopt. Het is een langzame hartslag, maar mijn hart lijkt warmer te worden. "Nee, ik ben oké." Ogen staren naar mijn rug en ik voel me ongemakkelijk en beschaamd. Waarom is dit partnerding zo verkeerd? Waarom moet ik me schamen voor zoiets kleins als dit? Ik praat gewoon met een jongen, een jongen die niet mijn partner is, maar het is niet mijn schuld. Waarom zou ik moeten lijden voor de fout van een ander?
"Kijk naar die twee tortelduifjes. Had niet gedacht dat je zo snel zou zijn, broer." Megan fluistert ondeugend terwijl ze voor ons staat met haar rug naar de uitwisselingen van de Alpha's. Zegt ze dat echt? Ik was me er niet van bewust dat het er zo uitzag. Ik voel een kleine fladdering in mijn beschamende en pijnlijke hart.
"Waarom fluister je?" vraagt Victor ons fluisterend. Ik was vergeten dat hij bestond. Hij was zo stil in de auto en ik was zo nerveus dat zijn bestaan me ontsnapte. Als ik goed naar zijn gezicht kijk, lijkt er speeksel in de hoek van zijn mond te zitten. Hij moet in slaap zijn gevallen tijdens de rit en heeft gedroomd.
"Ik vraag me hetzelfde af. Vergeet je dat we weerwolven zijn en mijlenver kunnen horen?" Jesse spreekt in een gelijkmatige toon, maar ik kan zien dat hij denkt dat we de domste mensen ter wereld zijn. Het is niet dat ik het vergeten ben, maar het feit dat het me het gevoel geeft dat ik meer privacy heb dan ik eigenlijk heb. Als je een weerwolf bent, kan iedereen horen wat anderen zeggen als ze zich op die persoon of groep concentreren, waardoor mensen geen privacy hebben in het openbaar.
Jeremy lacht, het is ongemakkelijk voor hem, dat kan ik zien. Ik open mijn mond om te ontkennen dat er enige aantrekkingskracht tot hem is, aangezien ik mijn 'partner' heb gevonden, maar mijn hartslag versnelt. Mijn handen beginnen te trillen en mijn ogen worden groot. De haren op mijn lichaam staan overeind en mijn benen voelen zwak. Het echte effect dat een partner op hun partner heeft.
"Lily."
Nee, waarom zegt hij mijn naam? Het klinkt ook zo goed.
"Lily?"
Er is twijfel in zijn stem, alsof hij niet gelooft dat ik het ben. Kan hij het niet ruiken? Mij werd verteld dat partners de enigen zijn die je natuurlijke geur kunnen ruiken. Zelfs in een ruimte met een miljoen mensen zou hij me aan mijn geur moeten kunnen herkennen.
"Jij bent het." Hij staat voor me. Hij ziet eruit als een maaltijd met slagroom en aardbeien. Mijn wolf huilt.
Ik voel de aanwezigheid van de anderen naast me. Megan legt een hand op mijn schouder en ik schrik. Het voelt eigenlijk wel prettig, denk ik. Aan de andere kant ken ik haar niet zo goed, dus voel ik me een beetje ongemakkelijk.
"Chase?" Debra verschijnt achter hem en slaakt een kreet wanneer ze me ziet. Haar ogen scannen de mensen naast me en ik merk dat ze geïrriteerd is.
"Wat doe je hier?" Haar stem is kortaf en onbeleefd, "Zou je niet -"
"Jij bent hier," Chase's ogen lichten op, "Ik dacht dat je weg was." Hij kijkt opgelucht. Mijn ogen moeten me bedriegen, want een paar seconden geleden wees deze dwaas me af. Ik ben zo klaar met hem.
"Ik was," hij schraapt zijn keel, "ik maakte me zorgen om je." Of niet. Verdorie, die sterke partnergevoelens. Mijn wolf daarentegen springt van vreugde en dringt erop aan hem te omhelzen, maar ik weet beter dan een eikel te vertrouwen.
"Ik niet." Ik sis de woorden uit mijn mond en voel een scherpe pijn in mijn borst. Het deed fysiek pijn om het te zeggen. Zijn gezicht betrekt alsof hij verwachtte dat ik in zijn armen zou springen, alsof hij me niet had gekwetst en voor schut gezet.
"Oh, ben je haar broer? Vriend? Vriendje? Eigenlijk maakt het niet uit. We hebben haar gevonden-" Megan stopt met praten en schreeuwt een luid 'auw'. Dat zorgt ervoor dat iedereen, inclusief de alfa's, hun aandacht op ons richt. Geweldig, fantastisch, dit gebeurt allemaal in één week. Hoera.
"Waarom kneep je me? Ik was niet-" Jesse sust haar.
"Ik weet verdomd goed dat je niet net-"
"Sst!"
"Hij deed het!" Megan roept naar niemand in het bijzonder.
"Oh, ik heb nog een andere zaak te bespreken." Alpha Parker loopt naar ons toe, en als de rode zee wijken de mensen voor hem. Hij grijpt mijn arm, "Ik vond haar in mijn territorium." Gefluister. Ahh, terug thuis, wat een vreugde.
"Dat deed je?" Alpha Green kijkt verward, "Ik kan me niet herinneren haar hier ooit gezien te hebben." Ja, jij en iedereen anders.
Alpha Parker's ogen vernauwen zich in argwaan, "Oh? Ze zei dat ze deel uitmaakte van deze roedel. Daarom heb ik haar teruggebracht. Ik zou haar in de kerker hebben gezet als ik haar woord niet had vertrouwd." Zijn ogen landen op de mijne, vuur erachter.
"Dat is ze," Chase's woorden zijn klein, onzeker. Zijn ogen verbinden zich met de mijne en worden hard, "Ze is mijn m-mijn vriendin." Auw. Mijn wolf jankt. Debra legt een hand op zijn arm en ik voel een grom in mijn keel opborrelen. Iedereen's ogen landen op mij.
Ik sper mijn ogen wijd open en steek mijn handen in de lucht, "Ik bedoelde het niet zo." Ik schud mijn hoofd, ik wil dat iedereen weet dat het me niet kan schelen, maar ik wist dat de gekwetste blik in mijn ogen niemand ontgaan zou zijn.
"Ze is ook Debra's zus, Lily." Verdorie, hij moet ophouden mijn naam zo te zeggen. Hij legt de nadruk op mijn naam en de anderen fluisteren al, dingen als 'ze is terug' en 'ik dacht dat ze weg was'.
Alpha Green kijkt beschaamd maar hij recht zijn houding, "Laten we dit in mijn kantoor bespreken. Zullen we?"
Alpha Parker stemt in, "Maar deze jongeman en Lily moeten mee." Hij heft een wenkbrauw in mijn richting, mij uitdagend om het er niet mee eens te zijn. 'Nee', zeg ik in mijn hoofd. Het is alsof hij weet dat het me zou storen.
"Mogen wij mee? We willen Lily in de gaten houden." Jesse wisselt een blik met Alpha Parker en een rode lijn trekt net zo snel weg als hij verscheen. Alpha Parker knikt.
"Oke, volg mij." Iedereen buigt als de twee Alfa's de trap oplopen.
Ik blijf staan, kijkend hoe ze de trap opgaan en een klein praatje maken.
"Lily?" Jeremy tikt op mijn schouder. Waarom maakt hij zich zorgen om mij? Het is zo vreemd, maar ik voel me goed als zijn ogen de mijne ontmoeten en zijn lippen in een frons veranderen, een bezorgde frons.
"Ik wil niet."
Zodra de woorden mijn mond verlaten, leunt Jeremy achterover. Hij kijkt van Chase naar mij, van mij naar Chase, en dan naar de trap.
"Ik breng je," Hij glimlacht en steekt zijn hand uit. Ik kijk ernaar.
Mijn wolf wordt gek. Vertelt me het te negeren en naar Chase te lopen. Om het verleden te vergeten en me te richten op wat er van de toekomst kan worden als ik gewoon naar Chase loop en hem vergeef.
"Een meisje zou meestal zijn hand pakken, weet je?" Megan lacht. Jeremy stoot haar in de ribben, zijn hand nog steeds wachtend op de mijne. Ik wissel snel een blik met Chase, neem zijn geïrriteerde gezichtsuitdrukking in me op, en til mijn hand op. Ik pak zijn hand en leg hem terug aan zijn zijde.
"Ik kan het zelf," ik haal diep adem, "Ik ben een groot meisje." Ik loop naar voren.
Ik wilde het grijpen, maar ik weet dat hij snel weg zal zijn. Als hij weggaat, wie zal er dan voor me zijn? Niemand. Als ik nu op iemand begin te vertrouwen, weet ik dat ik teleurgesteld zal worden.
Dus ik loop de trap op en de kamer in waar mijn schaamte zal worden onthuld voor deze vreemden. En voor mijn partner.