Hoofdstuk 2 - bedekt met modder
Lily
Mijn gedachten proberen met ideeën te komen om te ontsnappen. Gezien mijn gebrek aan beweging en hun sterk uitziende lichamen, geef ik ze vijf seconden om me te pakken. Tien, als ik geluk heb.
Ze gaan naar de Red Dawn Pack, wat betekent dat ik drie dagen heb om te ontsnappen voordat we het land bereiken. Ik kan het halen als ik vraag om even naar het toilet te gaan, maar ik heb het gevoel dat de alfa de anderen zal vragen een oogje op me te houden.
Een snurk onderbreekt mijn gedachten. Megan's, om precies te zijn. Haar gesnurk is stil maar irritant en om het nog erger te maken, is het koud.
Ik houd mijn adem in terwijl ik uit bed klim en op mijn tenen naar het raam sluip. Ik kijk naar beneden maar zie geen teken van een bewaker. Moet ik? Ik werp een blik op haar, ze slaapt als een blok. En de grond is niet ver. Maar ze is wel een beetje eng...
Ik doe het.
Ik til mijn been op en zwaai het naar buiten, gevolgd door mijn andere been. Ik hoor geritsel en houd mijn adem in. Ik waag een blik achter me. Megan ligt van me af, nog steeds slapend. Ik adem uit en scan mijn omgeving. Als ik me bezeer, genees ik binnen een minuut of een uur, maar ik ben bang voor het pijnlijke genezingsproces. Ik sluit mijn ogen en spring, landend op mijn handen en voeten.
Een korte pijnscheut gaat door mijn benen maar ik zet langzaam stappen.
Terwijl ik mijn weg naar het bos maak, realiseer ik me dat het niet zal werken als mijn geur duidelijk is. Ik moet van mijn geur af, maar ik heb de spray op dit moment niet. Ik snuif de lucht op. Iets stinkends bereikt mijn neus en ik volg de richting. Een groot meer vol modder begroet mijn neus.
Een seconde staar ik er gewoon naar. Het ziet er walgelijk uit, vooral omdat het de kleur van poep heeft. Met een zucht loop ik naar het meer en stap erin. De modder bedekt mijn schoenen totdat ik ze niet meer kan zien. Ik ga verder totdat het tot mijn knieën komt. Kippenvel verschijnt op mijn huid zodra de koude modder mijn jeans raakt. Om het snel achter de rug te hebben, knijp ik mijn neus dicht en duw mijn knieën omhoog totdat ik overal koud en zwaar voel. Ik blijf een paar seconden binnen voordat ik besluit dat het tijd is om mijn hoofd op te tillen voordat ik verdrink. Ik duw mijn benen en open mijn ogen zodra ik het bos ruik.
"Had niet gedacht dat je dat zou doen."
Ik stop met mijn ogen wrijven en draai langzaam mijn hoofd naar de stem. De jongen die ik op de grond duwde, is een paar meter verderop, bovenop een boom met het meest ontspannen gezicht en zijn benen bungelend van de tak. Jeremy.
"Ah," ik ben sprakeloos. Een beetje boos dat hij me gewoon liet springen terwijl hij me gemakkelijk had kunnen tegenhouden. Hij grijnst en springt naar beneden, zijn grijns verdwijnt niet, zelfs niet als hij op zijn voeten landt. Hij loopt niet naar me toe maar kijkt gewoon naar mijn gezicht alsof hij me eraan herinnert dat het onder de modder zit. Ik frons en veeg het van mijn gezicht, terwijl ik al mijn haar achter mijn oor trek.
"Wat?" Ik frons een beetje, geïrriteerd dat hij niet eens opkijkt wanneer een eekhoorn over de tak rent waar hij net stond. Hij laat me me voelen als een dwaas. Hij had me kunnen stoppen en me een kou kunnen besparen.
"Je ziet er grappig uit."
Ik had niet gedacht dat hij zou antwoorden. "Jij ook," antwoord ik flauwtjes, maar hij lacht alleen. Wat is dit vreemde gevoel?
"Je zakt weg," zegt hij weer serieus en komt snel naar me toe. Hij steekt zijn hand uit, verwachtend dat ik die neem. Ik kijk naar mezelf en geef mezelf mentaal een klap voor mijn domheid. In plaats van zijn hand te nemen, duw ik mijn benen naar voren. Ik kreun terwijl de modder zwaar wordt. De modder kleeft aan mijn spijkerbroek zodra die zichtbaar wordt. Na een paar keer duwen, hijg ik en val op mijn knieën op de grond.
"Ik had je kunnen helpen, weet je."
Ik negeer hem en draai me om om te gaan zitten met mijn benen naar het moddermeer gericht. Vanuit mijn ooghoek zie ik dat hij naast me gaat zitten terwijl hij naar mijn gezicht staart alsof ik een kunstwerk ben.
"Ik ben geen vlees."
Zijn mond gaat een beetje open, maar hij sluit hem weer zodra ik mijn hoofd in zijn richting draai. "Alles wat ik deed was een helpende hand aanbieden." Hij kijkt me aan, dus ik draai mijn hoofd weer naar voren, terwijl ik voel dat mijn gezicht sneller opwarmt dan mijn lichaam.
Ik lik mijn onderlip, "Waarom neem je me niet terug en vertel je het de Alpha? Ik wil het achter de rug hebben." Ik ben teleurgesteld dat ik niet ver ben gekomen, maar om de een of andere reden is het niet zo erg als het zou moeten zijn. Ik word niet vastgehouden of in een kerker geduwd, ik praat met een jongen. Een aardige jongen.
"Dat zou ik wel doen, maar zijn kamer is zo ver weg." Zijn stem is kalm en ontspannen. Bijna alsof hij niet bang is dat de Alpha hem zou straffen omdat hij mijn ontsnappingspoging niet heeft gemeld.
"Weet je, alles wat je hoefde te doen was langs het meer lopen en je zou vrij zijn geweest."
"Wat?" Ik stop met het afvegen van mijn spijkerbroek. Hij wijst naar de rechterkant van het meer, waar een kleine vlag het einde van hun land aangeeft. Mijn gezicht wordt warm, maar hij lacht niet, hij glimlacht. Een schattige soort glimlach.
"Oh," ik voel me stom. Ik was zo bang om gepakt te worden dat ik niet twee keer nadacht voordat ik in een moddermeer sprong. Als ik mijn omgeving had gescand, had ik al als een vrije vrouw kunnen weglopen. Hij staart nog steeds naar de zijkant van mijn gezicht, maar met een gekke grijns deze keer. Ik kan niet zeggen of hij wil lachen of dat hij gewoon heel blij is. Ik houd mijn gezicht neutraal, "Ik houd van avontuurlijk zijn. Weet je, zoals in de films."
"Dat geloof ik best. Ik was gewoon aan het controleren," Hij kijkt rond en geeuwt.
"Huh." Ik begin mijn spijkerbroek en mijn armen schoon te vegen, terwijl ik een gezicht trek vanwege hoe plakkerig en stinkend het is. Als ik had geweten dat hij keek, was ik niet gesprongen en in deze puinhoop beland. Zonder erbij na te denken vraag ik, "Zou je niet moeten slapen?"
Hij kijkt me aan alsof ik gek ben. "Het is mijn beurt om het territorium te bewaken." Oh. Dat was ik vergeten. In roedels zijn er altijd een aantal weerwolven die het gebied bewaken voor het geval iemand zonder toestemming binnenkomt of als er verdachte activiteiten zijn. Ze moeten dat melden, maar deze kerel beweegt geen spier.
"Ja, ik ben verbaasd dat je dat niet wist. Is je roedel echt zo onervaren?" Hij schudt zijn hoofd terwijl er een lachje uit zijn mond ontsnapt.
Ik trek een gezicht, "Natuurlijk wist ik dat. Het is gewoon dat ik modder in mijn hersenen heb." Wow Lily. Goed gedaan, meid.
Hij lacht, het is luid en klinkt niet geforceerd, "Wat jij zegt." Ik kijk hem boos aan, waarop hij zijn handen omhoog steekt in een ik-heb-niks-gedaan-gebaar.
Ik sla mijn armen over elkaar terwijl mijn hart een slag of twee overslaat. Hij stelt me gerust, wat me bang maakt omdat hij niet haast om het aan de Alpha te vertellen. Geeft hij me meer tijd buiten omdat hij weet dat ik de nacht nooit meer zal zien? Alsjeblieft niet. Ik ben nog niet eens begonnen met dat nieuwe leven dat ik wilde.
"Au, je staat op mijn teen!" De stem laat hem opschrikken, niet van schrik maar van paniek. Ik sta langzaam op, de modder weegt nog steeds zwaar.
"Paddenstoelen, Victor. Je voeten ruiken zo erg dat je alleen nog maar paddenstoelen hebt." Ik weet dat het Megans stem is vanwege de brutaliteit erachter. Dat en ze is het enige meisje.
"Ik heb geen paddenstoelen op mijn voeten! Dat is vies!"
"Jij bent vies!"
Jesse komt uit de struiken met een verstoorde blik, "Ik zweer het, jullie kunnen geen seconde stil zijn." Hij richt zijn ogen op de jongen, "Jeremy, waarom zit ze onder de modder?" Zijn bezorgde uitdrukking verrast me.
Megan komt uit de struiken gevolgd door Victor. "Wow, je bent een puinhoop. Wacht, zijn dat mijn spijkerbroeken?" Haar mond valt open in een 'o'. "Wacht, duh. Natuurlijk zijn ze dat. Ik heb ze aan jou uitgeleend."
Victor lacht, "Nu weet je dat ik niet degene ben die stinkt." Victor stopt voor me en snuift, "Meisje, je stinkt." Ik doe een stap achteruit, geschokt. Jeremy loopt naar ons toe en geeft Victor een tik tegen zijn achterhoofd, waarop Victor een gezicht trekt.
"Hier." Jesse geeft me een doekje. Victor en Megan barsten in lachen uit.
"Wat gaat dat doen?"
"Het enige wat ze kan doen is haar grote voorhoofd afvegen," Victor houdt zijn buik vast en valt op de grond. Ik kijk hem boos aan, maar een kleine glimlach vecht zich een weg naar mijn gezicht.
"En daarom ben je single," Megan rolt met haar ogen terwijl ze over hem heen springt. Ze bekijkt haar modderige spijkerbroek een seconde, "Ik ben blij dat ik je mijn menstruatiepaar heb gegeven."
"Menstruatiepaar?" Jesse trekt een wenkbrauw op, "Zoals dat bloedgedoe?"
"Welk bloedgedoe?" vraagt Victor nieuwsgierig.
"Dat ding dat meisjes elke maand krijgen," mompelt Jeremy.
"Wat krijgen ze?"
"Een menstruatie."
"Wat is een menstruatie?"
"Oh mijn hemel, Victor." Jesse's gezicht wordt rood van schaamte of boosheid.
Ik lach luid. Mijn buik begint pijn te doen en ik val op de grond. Het doet pijn, maar ik kan niet stoppen met lachen. Ik voel hun ogen op mij gericht, maar ik stop niet. Het is al zo lang geleden dat ik zo heb gelachen.
"Ze lacht."
"Ze is schattig. Zoals een puppy."
"Victor, waar heb je die puppy vandaan?"
Ik sta op en veeg de tranen uit mijn ogen. Mijn ogen ontmoeten het knuffeldier dat Victor in zijn handen heeft, een bruine puppy met een oog en blauwe vlekken.
Victor blijft stil. Zijn houding is recht terwijl hij blijft grijnzen, een enge grijns die hem op een schurk doet lijken. Om het nog erger te maken, aait hij nog steeds de knuffelpuppy.
"Negeer hem." Jeremy's ogen ontmoeten de mijne.
"Jongens," Jesse snuift de lucht op, "Hij is hier."
Ik verstijf.
"Waarom is zij buiten?" De alfa kijkt niet blij. Maar misschien is dit niet zo slecht. Als ik naar de kerker word gebracht, ga ik niet terug naar mijn roedel. Ik zal een gevangene zijn, maar ik ben er zeker van dat het minder pijnlijk zal zijn.
"Ik had frisse lucht nodig!" liegt Megan gemakkelijk, "En omdat het mijn taak is om ervoor te zorgen dat de gevangene niet ontsnapt-"
"Ze is niet echt een gevangene," mompelt Jeremy.
"-nam ik haar mee. Ik zei dat ze me moesten volgen zodat ik niet alleen zou zijn." Megan negeert hem. Waarom liegt ze? Ik open mijn lippen, maar voordat ik kan tussenkomen, worden mijn handen achter mijn rug vastgebonden. Ik neem aan dat ik niets mag zeggen.
Jesse spreekt van achter me, "Ja. En ik moest plassen, maar buiten leek beter..." Ik ken hem niet zo goed, maar ik weet zeker dat hij zichzelf nu voor zijn hoofd slaat.
"Waarom heb je niet gewoon-" De alfa haalt diep adem, "Jesse, zeg me alsjeblieft dat je een grapje maakt? Victors domheid slaat toch niet op jou over... of wel?" De alfa kijkt oprecht bezorgd.
"Wat?" Victor laat de dennenappel uit zijn hand vallen.
"Nee. Het moest gewoon de wind voelen."
"Ze zit onder de modder," merkt de alfa op.
Stilte.
"Oké!" Megan geeuwt, "Het is zo donker! Welterusten mijn familie. Mogen jullie dromen gevuld zijn met marshmallows en Coca-Cola." Ze loopt langs de alfa, maar hij steekt een hand voor haar gezicht. Zonder haar pas te breken, loopt Megan terug naar haar plek. "Eigenlijk wacht ik wel op jullie."
"Ik wil dat jullie allemaal hier blijven en waken als straf voor het negeren van mijn bevel," zijn ogen richten zich op mij, "Lily, volg mij." Help.
"Wat?!" Jesse hijgt.
De protesten negerend, loopt de alfa vooruit. Ik volg hem met tegenzin. Mijn knieën worden zwak als ik de ingang van het gebouw zie.
En ik voel alsof ik weer terug ben bij af.