Zakelijk
"Ik vergeet ook vrij snel mijn principes voor Vincent of Thomas... Als die twee knapperds maar naar ons zouden kijken met interesse, en niet alleen als efficiënte werknemers die altijd beschikbaar zijn om nog meer te werken," fluisterde Jennifer ondeugend.
"Klopt," stemde ik in, glimlachend.
Jennifer had gelijk dat ze het over twee knapperds had, want dat waren ze. Ik besteedde gewoon niet veel tijd aan het bewonderen van zulke schoonheid omdat ik nauwelijks tijd had om naast meneer Hickmann te ademen, en hij gaf me alweer meer dringende taken.
Zowel meneer Hickmann als meneer Werneck waren aantrekkelijke mannen, maar ze waren ook zeer serieuze personen. Nooit hadden ze ook maar een zweem van gebrek aan respect getoond of het gesprek laten afdwalen naar onderwerpen die niets met werk te maken hadden als ze bij mij waren.
Ik begreep heel goed dat ze niet geïnteresseerd zouden zijn in ons. Wij waren slechts twee werknemers, terwijl zij welgestelde mannen waren die in staat waren het bedrijf te hebben dat ze wensten. Ze zouden nooit naar ons kijken met enige vorm van romantische interesse.
Na de lunch keerde ik terug naar mijn werkplek en deed mijn best om nog efficiënter te zijn dan ik al was, vooruitlopend op al het mogelijke werk. Wie weet, misschien zou meneer Hickmann mijn toewijding opmerken? dacht ik, mezelf kort een droom gunnend.
Thomas Werneck
Ik kwam die vrijdagochtend met vertraging en een stevige kater aan bij het bedrijf. Vincent en ik waren de avond ervoor uit geweest en waren een beetje te ver gegaan, ons laten meeslepen door afleidingen die ons voorbij de grenzen van de rede brachten.
Vincent, mijn partner bij H&W, zat niet in een goede situatie. Zijn oma, Esmeralda, was vastbesloten om hem op de een of andere manier te laten settelen, bij een jonge vrouw die ze voor hem had uitgekozen. Vincent wilde dat echter niet voor zijn leven. Ondanks dat hij tweeëndertig jaar oud was, liet hij duidelijk merken dat hij op dit moment geen interesse had in verplichtingen, en gaf er de voorkeur aan zijn leven vrij te houden van verplichtingen.
Het bewijs hiervan was toen hij me op donderdagavond belde en me uitnodigde voor een paar drankjes in onze favoriete club, in een poging om zijn problemen te vergeten. En, zoals altijd, kon ik geen uitnodiging van Vincent weigeren. Het was ten slotte moeilijk om het gezelschap van zo'n goede vriend en partner te weerstaan.
In de club ontmoetten Vincent en ik een uiterst interessante vrouw. Een sensuele blondine die vanaf het eerste moment duidelijk maakte dat ze openstond voor experimenteren. Dat was het groene licht voor Vincent en mij om de kans te grijpen. Ondanks dat we heteroseksueel waren, lieten we de kans niet liggen om dezelfde vrouw te delen, en die avond was geen uitzondering.
Wat slechts een paar drankjes had moeten zijn, strekte zich uit tot bijna de hele nacht, en nu voelde ik me als een wrak. De kater sloeg hard toe, en ik betreurde het gebrek aan matigheid dat we de avond ervoor hadden getoond. Maar in ieder geval hadden we plezier, zelfs als dat betekende dat ik er nu een hoge prijs voor betaalde.
Toen ik de receptie van zijn kantoor binnenliep, vond ik mijn efficiënte secretaresse op haar plek voor de computer zitten. Ik begroette Jennifer vriendelijk, en zij reageerde, zoals altijd, met haar gebruikelijke serieuze uitdrukking. Ik liep naar mijn kantoor en dacht aan haar.
Ondanks dat Jennifer mooi was, blond met groene ogen en een prachtig lichaam, wekte ze nooit de geringste interesse bij me op. Haar eeuwig chagrijnige persoonlijkheid wond me niet op, wat het voor mij heel gemakkelijk maakte om mijn vastberadenheid om niet betrokken te raken bij kantooraffaires te handhaven. De vrouw die het dichtst bij me werkte was simpelweg onbenaderbaar, en ik hield mezelf veilig voor verleidingen.
Zodra ik de deur achter me sloot, daalde de stilte neer in de kamer, slechts onderbroken door het zachte glijden van de gordijnen die werden dichtgetrokken om het indringende zonlicht buiten te sluiten. Ik zakte weg in de fauteuil achter mijn bureau, gehuld in de duisternis die werd geboden door de gesloten gordijnen. Met wazig zicht en bonzend hoofd deed ik moeite om me te concentreren op de agenda van de dag. Mijn ogen scanden de regels, en daar was het, knipperend in het rood, de naam van een van de belangrijkste investeerders van H&W.
Ik haalde diep adem, probeerde de bonzende pijn in mijn hoofd te verdrijven. Ik besloot dat ik me niets minder dan perfect kon veroorloven voor Petros Kouris te verschijnen. Ik rechtte mijn rug, vastbesloten om mijn huidige toestand te verbeteren.
Ik drukte op de intercomknop en riep Jennifer. Ze verscheen prompt, haar ogen scanden de kamer op zoek naar aanwijzingen over mijn toestand. Ik kon het niet helpen om een ironische glimlach tevoorschijn te toveren bij de directe vraag over mijn kater.
"Ja," gaf ik toe, botweg. "Wees nu alsjeblieft aardig voor me, geef me alleen de essentiële zaken voor vandaag, en bereid je voor op de vergadering met Petros Kouris."
Jennifer stemde meteen in, zonder verdere vragen te stellen. Haar professionaliteit was onwankelbaar, en ik was er dankbaar voor op momenten als deze. Ik kon op haar rekenen om de zaken onder controle te houden terwijl ik probeerde genoeg te herstellen om de dag tegemoet te treden.
"Meneer Hickmann wil u in zijn kantoor zien," informeerde Jennifer mij.
Een zucht ontsnapte aan mijn lippen, een mix van frustratie en ontzetting. Vincent was niet een van de problemen waar ik me nu mee bezig moest houden, zeker niet onder deze omstandigheden. Met een berustende knik vroeg ik Jennifer om mijn boodschap aan Vincent over te brengen:
"Neem contact met hem op en vertel hem dat ik gewoon niet in staat ben om nu ergens heen te gaan. Als hij met me wil praten, kan hij naar mijn kantoor komen."
Ik had nauwelijks tijd om me mentaal voor te bereiden op de mogelijkheid van een bezoek van Vincent toen hij mijn kantoor binnenstormde, abrupt binnenkomend. Zijn serieuze en verwijtende uitdrukking was op zijn minst onnodig.
"Wat wil je, Vincent?" vroeg ik, mijn stem proberend stabiel te houden ondanks het ongemak.
Hij negeerde mijn vraag en ging recht op de gordijnen af, trok ze krachtig open. Het plotselinge felle licht deed me knipperen, en een golf van ongemak verspreidde zich door mijn lichaam. Mijn kater werd marteling, en Vincent maakte de situatie niet makkelijker.
"Vincent, alsjeblieft, toon een beetje compassie," smeekte ik, mijn stem klonk harder dan ik had gewild.
Vincent's gelach weerklonk door de kamer, me rakend als een klap op mijn al geschudde hoofd. Ik voelde mijn irritatie toenemen. Het was ironisch, zelfs betreurenswaardig, dat Vincent in perfecte conditie was en zich kostelijk amuseerde ten koste van mij, gezien hij alles had gedaan wat ik de avond ervoor had gedaan. Vincent negeerde mijn woorden, bleef lachen en nestelde zich in de stoel tegenover me, alsof hij thuis was, zijn benen zelfverzekerd over elkaar slaand. Zijn nonchalante gebaar om de mouw van zijn jas op te stropen om de tijd op zijn Rolex te controleren, deed mijn frustratie alleen maar toenemen. "Thomas, mijn beste vriend," begon hij, met valse sympathie in zijn stem. "Ben je in staat om vandaag met Petros Kouris te ontmoeten? Zo niet, maak je geen zorgen, ik kan die verplichting wel van je overnemen. Ik voel me toch een beetje schuldig over je huidige toestand." Zijn ogen fonkelden van plezier en ik moest moeite doen om niet te lachen om mijn pech. Onder al die arrogantie wist ik dat Vincent oprecht bezorgd was over de ochtendvergadering, en zijn aanbod was oprecht. "Ik zal deze wel doorkomen, wees gerust," verzekerde ik hem overtuigend. Dit was niet de eerste kater van mijn leven, en zeker niet de laatste. "Geweldig. Ik heb wat belangrijke verplichtingen die niet opzij geschoven mogen worden, maar ik moet toegeven dat ik me zorgen maakte over jou." "Ik denk dat drank en vrouwen momenteel geen goede combinatie voor me zijn," grapte ik, hem verder plagerigend. "Ik ben van plan om nieuwe uitnodigingen voor trio's af te wijzen…" "Misschien is het tijd voor iets… rustigers," merkte Vincent op, zijn stem zwaar van ironie. "Maar ik weet zeker dat jij daartoe niet in staat zou zijn." "Je hebt gelijk," stemde ik in, me hernieuwd voelend. "Ik zou nooit hoogwaardig plezier kunnen weerstaan." Ons gesprek werd onderbroken door het geluid van de intercom, waar Jennifer ons informeerde dat Petros Kouris zojuist was aangekomen. Zoals Vincent terecht opmerkte, had ik geen enkele spijt van de avond ervoor, maar nu was het tijd om ons op zaken te richten.