Hoofdstuk vijf
Hoofdstuk Vijf
Elizabeth’s POV
Oh mijn God.
Ik was op een date met een willekeurige vreemdeling die ik in het park had ontmoet. Ik deed mijn best om niet te laten merken dat dit mijn eerste date was. Ik vroeg me af of het zielig was dat ik de man niet eens kende. Moesten mijn standaarden hoger zijn geweest?
Waarschijnlijk wel.
Ik kon gewoon geen nee tegen hem zeggen. Er was iets aan hem dat me aantrok. Ik verlangde ernaar om hem weer te zien glimlachen, of om hem tegen me aan te voelen terwijl we liepen. Ik was hulpeloos tegenover zijn charme, ook al schreeuwde zijn hele lichaam van verlangen om tussen mijn benen te komen. Ik had gemerkt hoe hij zijn lippen likte terwijl hij naar mijn borst staarde en wegkeek wanneer een briesje mijn haar in mijn decolleté blies. Als ik eerlijk was, wilde ik hem uitnodigen om te verkennen wat geen enkele man eerder had gedaan. Mijn lichaam reageerde net zo sterk op hem. Een beetje ordinair, ik weet het, en ook compleet tegen mijn karakter in. Wat deed hij met me?
We liepen naar mijn favoriete softijswagen bij Brinnley en ik bestelde een aardbeienswirl. Hij bestelde een chocoladedelicatesse, een melkchocolade-ijs met fudge-swirls. Hij betaalde, tegen mijn zin in, en beweerde dat het geen echte date zou zijn als hij niet betaalde. Ik vond het een beetje vreemd dat er geen rijbewijs in zijn portemonnee zat waar het zou moeten zijn. In feite waren de enige dingen naast een bibliotheekkaart in zijn portemonnee een enkele bankpas en contant geld.
Ik schoof het van me af. Het ging me niets aan wat Zen in zijn portemonnee had.
Hij stelde me allerlei vragen over mezelf, ogenschijnlijk geïnteresseerd in mijn antwoorden. Ik praatte vooral over het dierenasiel waar ik vrijwilligerswerk deed, en over mijn favoriete redding JimBob. Hij lachte om de naam, nog meer nadat ik hem vertelde dat ik die had verzonnen.
Onze tijd samen was betoverend, en zijn gevatte antwoorden deden me in de lach schieten. Mijn favoriete ding aan onze date was echter niet het gesprek, maar de manier waarop hij naar me keek. Zijn brandende ogen glimlachten naar me, waardoor ik me geliefd en gekoesterd voelde op de beste manier. Telkens als ik sprak, flitste zijn blik van mijn lippen naar mijn ogen, alsof hij elke woord dat ik uitsprak wilde onthouden.
Het werd makkelijker om naar hem te kijken, maar de vlinders gingen nooit weg. Hij was grappig en charmant, maar ik voelde iets donkers in hem. Iets dat me vertelde om weg te blijven, maar dat maakte me alleen maar nieuwsgieriger om dichterbij te komen. Ik had genoeg verdrietige en gebroken mensen ontmoet in mijn leven, en Zen was geen uitzondering. Er was iets... mis. Hij was beschadigd op een manier die ik niet kon bevatten.
"Wat doe je voor werk?" vroeg ik, hopend om de schijnwerpers even van mij af te halen. Zijn zware aura maakte me nieuwsgierig om meer over hem te weten te komen. Hij werd stil, zijn glimlach bereikte zijn ogen niet helemaal. Hij worstelde met zichzelf in zijn hoofd.
"Ik doe gewoon klusjes hier en daar. Meestal beveiligingsgerelateerd."
Hij loog niet, maar hij vertelde ook niet de waarheid. Misschien kwam daar het duistere vandaan. Ik besloot dat het beter was om verder te gaan. Ik kon geen frons verdragen op zijn mooie gezicht.
"Ben je net hierheen verhuisd?" Hij leek verrast door mijn vraag.
"Nee. Waarom dacht je dat?" vroeg hij, zijn hoofd een beetje schuin houdend.
"Nou, je vroeg me om ijsaanbevelingen. Iedereen aan deze kant van de stad kent Dilly’s." legde ik uit, alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Zijn glimlach werd breder, waardoor mijn hart op hol sloeg.
"Indrukwekkende conclusie."
"Ik observeer mensen."
Zijn ogen werden iets groter bij mijn woorden, voordat ze begonnen te twinkelen van amusement. Hij likte zijn lippen, waardoor ik blij was dat het een frisse dag was met de warmte die in mijn buik opwelde bij het zien ervan.
"Dat zie ik. Je ogen zijn sinds ons eerste ontmoeting aan mijn lippen gekleefd."
Ik verslikte me. Ik had me nog nooit zo beschaamd gevoeld in mijn leven. Was ik zo duidelijk? Hij lachte, pakte mijn hand vast en leunde dichter naar me toe op het bankje. Zijn grote vingers verstrengelden zich met de mijne, zijn geur overweldigde mijn zintuigen hoe dichter hij bij kwam. Zijn aanraking brandde in me, en het enige waar ik aan kon denken was dat ik meer wilde. Ik wist dat ik me moest terugtrekken, maar mijn lichaam deed het tegenovergestelde.
"Dat is oké, Elizabeth." Ik kreunde bijna bij de manier waarop hij mijn naam fluisterde. "Ik heb die van jou ook in de gaten gehouden."
Heeft hij dat echt net toegegeven? Mijn ogen ontmoetten de zijne aarzelend. Ze zogen me volledig in, de gebruikelijke barrières die ik het afgelopen uur had opgemerkt, leken verdwenen. Hij was zo dichtbij. Ik kon zijn warme adem op mijn gezicht voelen. Wilde hij me kussen?
Hij beantwoordde mijn onuitgesproken vraag door zijn andere hand zachtjes in mijn haar te begraven en de rest van de afstand te overbruggen. Toen zijn lippen de mijne raakten, was het alsof elke zenuw in mijn lichaam tot leven kwam, dreigend me te verdrinken in het gevoel. Ik had altijd gedacht dat eerste kussen onhandig zouden zijn, maar hij maakte de mijne geweldig.
Zijn lippen vormden zich zachtjes naar de mijne, de druk opvoerend toen ik instinctief naar hem toe leunde. Ik wilde meer. Ik wilde hem aanraken, hem zien, hem proeven. Ik was verrast hoe gemakkelijk ik mijn mond voor hem opende, hem zonder terughoudendheid liet verkennen. Hij smaakte heerlijk, als chocolade en menthol. Hij was niet slordig of gehaast, maar berekend en precies.
Het deed me denken aan hoe een man een wals leidt. Hij leidde elke beweging, elke streek. Ik kon niet anders dan in zijn armen wegsmelten. Zijn hand liet de mijne los en kroop omhoog langs mijn dij naar de zoom van mijn shirt. Zijn vingertoppen streken langs de strook ontblote huid onder mijn shirt. Een zachte kreun ontsnapte aan mijn lippen, maar het kon me niet schelen. Ik was in zijn ban, en ik wilde niet dat het zou eindigen.
Het lot had andere plannen. Ik kreunde toen ik het vertrouwde deuntje van mijn alarm hoorde, dat me vertelde dat ik naar huis moest. Hij brak de kus, zijn ademhaling net zo zwaar als de mijne. Ik zocht snel naar de stilteknop op mijn telefoon en draaide me naar hem met een verontschuldigende blik.
"Sorry, ik moet gaan," legde ik uit. Zijn gezicht viel, wat mijn hart brak. Toch trok een kleine glimlach aan zijn lippen.
"Je bent echt als een prinses." Ik knipperde met mijn ogen in verwarring. "Zoals Assepoester. Je geeft me het beste uur van mijn leven en nu ga je verdwijnen."
Ik kon het niet laten om te lachen. Niet omdat ik het grappig vond wat hij zei, maar omdat het precies was hoe ik me voelde. Ik wilde ook niet weggaan, maar ik had geen andere keuze. Als Tom merkte dat ik niet in mijn kamer was, zou hij de politie op me af sturen. En als hij me Zen zag kussen op een bankje in het park, waren ze waarschijnlijk al onderweg.
Ik beet op mijn lip en keek naar mijn telefoon.
"Heb je een telefoon?" vroeg ik, iets te wanhopig.
"Alleen een werktelefoon," schudde hij teleurgesteld zijn hoofd. "Die kan ik niet zomaar weggeven, hoe mooi de vrouw ook is." Hij glimlachte naar me, waardoor mijn hart sneller ging kloppen. Zijn woorden waren zo sentimenteel, maar ze werden snel mijn reddingslijn.
Ik kon niet zomaar weggaan. Ik zat al te diep.
"Nou... Kan ik je mijn adres geven? Misschien kun je aankloppen. Zeg dat je een vriend van het asiel bent, die mijn sleutel komt terugbrengen." Ik haalde mijn sleutelhanger tevoorschijn en haakte snel mijn opvallende sleutel met een geschilderde puppy los. Tom zou het herkennen en hem geloven, toch?
"Wauw. Je bent behoorlijk slim." Hij keek oprecht onder de indruk, waardoor ik bloosde. Hij nam mijn sleutel en stopte die in zijn zak. "Maar één vraag. Waarom al dat gesluip?"
Ik zuchtte en beet op de binnenkant van mijn wang. Wat zou hij denken van wat ik hem moest vertellen?
"Mijn vader... Hij wil er zeker van zijn dat ik beschermd ben. Dus ik heb een beveiliger. Hij kan behoorlijk streng zijn, dus ik moet stiekem wegsluipen om hier te komen."
Hij gaf me weer een van zijn sexy glimlachjes, waardoor mijn lichaam in vuur en vlam stond, voordat hij me naar zich toe trok voor nog een snelle kus. "Zo'n stout meisje, je bewaker zo slim af zijn." Hij ademde tegen mijn lippen, waardoor pure begeerte in mijn buik ontstond. Serieus, hoe doet hij dat?
Hij trok zich terug en zoog zijn onderlip tussen zijn perfecte tanden. Zijn halfgesloten ogen ontmoetten de mijne, vertellend dat hij ook uitkeek naar onze volgende ontmoeting, bij voorkeur in mijn slaapkamer.
"Geef me tien minuten voorsprong zodat ik kan doen alsof ik sliep," slaagde ik erin uit te brengen met de weinige lucht die nog in mijn longen zat. Dit gebeurde echt. Ik sloop een man mijn slaapkamer in; een man die ik een uur geleden had ontmoet.
Hij knikte en keek naar zijn horloge om de tijd te noteren.
"Tien minuten, prinses. Tot snel."