Hoofdstuk 6
James riep terug: "Ja, zijn naam is Robert, en die lastpak John was bij hem."
"Wat? Ze heeft echt het lef om vreemd te gaan!" Emily's gezicht vertrok van woede en ze spuugde uit: "Ze heeft geen schaamte! Waar is ze? Ik moet haar de waarheid vertellen!"
"Rachel zei dat ze al van Michael gescheiden is!" voegde James toe, terwijl hij zag hoe het gezicht van zijn broer donkerder werd als een onweerswolk. "Meent ze dat serieus?"
Michaels stilte sprak boekdelen. Zijn sombere blik bevestigde het.
Emily's gezicht lichtte op met een gemene grijns. "Goed dat ze weg is! Mandy is de enige schoondochter die ik erken. Wie denkt Rachel wel dat ze is!"
Emily's tirade maakte Michael ongemakkelijk. "Genoeg," snauwde hij. Hij pakte zijn jas en stormde naar buiten.
James keek hoe zijn broer vertrok. "Mam, komt Rachel echt niet terug?"
Emily snoof, "Dat zou ze niet durven! Zelfs als ze wil scheiden, moet ze niet denken dat ze een cent van mijn zoon krijgt!"
James werd stil, verzonken in gedachten. Plots voelde hij dat iemand naar hem keek en hij keek op.
Mandy stond bij de reling, wie weet hoe lang al. Ze glimlachte zachtjes toen hun blikken elkaar ontmoetten. "James," zei ze zachtjes.
James herinnerde zich wat Emily hem had verteld: Mandy was de verwende dochter van een rijke zakenman en perfect voor Michaels carrière, terwijl Rachel slechts een wees was die op Michael teerde. De twee vergelijkend, schonk James Mandy een vriendelijke glimlach. "Mandy."
De volgende dag stond Rachel vroeg op en besteedde extra zorg aan haar uiterlijk. Ze haalde een strakke zwarte jurk uit de kast, dezelfde die Michael ooit lelijk had genoemd, waardoor ze zich zo gekwetst voelde dat ze hem nooit meer droeg.
Vandaag droeg ze hem echter met trots, met delicate make-up en gedurfde lipstick om haar elegante look af te maken.
Toen Michael bij de rechtbank aankwam, begroette Rachel hem met een ontwapenende glimlach. "Laten we dit afhandelen, meneer Smith. Ik heb een drukke dag voor de boeg."
Michael keek haar aan, zijn ogen smeulend van een mix van woede en iets donkerders. "Zo'n haast, is het voor die Robert?" gromde hij.
Rachel aarzelde even, toen besefte ze wat hij verkeerd begreep. Maar ze legde het niet uit. In plaats daarvan glimlachte ze, "Mijn zaken gaan jou niets aan, meneer Smith, toch?"
Haar afwijzende toon ergerde Michael, waardoor hij zich als een onbelangrijk deel van haar leven voelde. "Vind je hem leuk?" eiste hij te weten, niet in staat het los te laten.
Rachel haalde ongeduldig haar schouders op. "Dat klopt, dat doe ik. Tevreden? Kunnen we nu deze scheiding afronden?"
Michael zweeg, zijn knappe gezicht verstarde tot een koude masker. Hij dacht: 'Prima, als ze zo graag van me af wil, zal ik haar wens vervullen.' De rechtbankprocedures waren binnen enkele minuten voorbij.
Rachel keek naar het scheidingscertificaat in haar hand, met een scherpe steek van verdriet. Vanaf nu hadden ze geen banden meer. Geen compromissen meer. Ze haalde diep adem, verzamelde zichzelf, en keek toen op met een vernieuwde, stralende glimlach.
Op dat moment rolde een glanzende zwarte Maybach naast hen. Een paar lange benen stapte uit, gevolgd door Robert in een jas. Zijn gezicht lichtte op toen hij Rachel zag. "Ik ben hier om je op te halen."
Rachel vroeg: "Zei John niet dat hij zou komen?"
"Hij is naar de Neon Entertainment Hub om alles te boeken. Hij wil vanavond met je vieren en vroeg me om je eerst op te halen," legde Robert uit, terwijl hij Rachel's tas met een glimlach overnam. "Rachel, stap in. Ik heb een verrassing voor je."