Hoofdstuk 3
John Davis, Rachel's vriend en een man met een flinke zak geld, keek haar bezorgd aan toen ze in de Ferrari stapte. "Weet je dit zeker?" vroeg hij, een beetje onzeker klinkend.
Rachel, die al glimlachend het huis van de familie Smith had verlaten, knikte met meer zelfvertrouwen dan ze in tijden had gevoeld. "Ik ben nog nooit zo helder geweest," zei ze, haar glimlach verlichtte haar gezicht en veegde jaren van ellende weg.
John zuchtte, terwijl hij haar stralende gezicht bekeek. "Ik dacht dat je hem nooit zou verlaten. Ik heb me de afgelopen zes jaar zorgen om je gemaakt. Waarom moest je voor die eikel vallen?"
Rachel haalde haar schouders op. "Ja, wat dacht ik wel niet?"
"Gelukkig ben je op tijd wakker geworden. Nog zes jaar en je zou oud en versleten zijn," grapte John, terwijl hij probeerde de sfeer te verlichten. "Ik dacht zelfs, als je eruit werd gegooid als je oud was, zou ik met tegenzin met je trouwen. Tenslotte zijn we samen opgegroeid."
Rachel rolde met haar ogen naar hem, "Leuke poging."
"Trouwens," ging John verder, terwijl hij in het dashboardkastje graaide. "Hier zijn de scheidingspapieren die je me vroeg klaar te maken. Kijk er maar even naar."
Rachel pakte de stapel papieren van John en bladerde er achteloos doorheen. "Ik neem niets van Michael. Ik heb hem nooit iets verschuldigd en dat zal ik ook in de toekomst niet zijn." Zonder aarzeling zette ze haar handtekening met een zwierige beweging.
John kon het niet laten te lachen om haar vastberadenheid, "Oké, heel beslist."
Rachel legde de pen weg en trok haar wenkbrauwen lichtjes op. "Laten we naar het Algemeen Ziekenhuis gaan."
John zei, "Prima."
De bovenste verdieping van het ziekenhuis, waar de VIP-patiënten werden behandeld, had een stille, ingetogen sfeer. Bij kamer 1203 klopte Rachel op de deur en liep meteen naar binnen, haar passen sterk en doelgericht.
Op het bed keek een tengere vrouw geschrokken op bij Rachel's binnenkomst, en trok nerveus de dekens tot aan haar kin, tranen welden in haar ogen op. Haar angst was duidelijk.
Michaels gezicht betrok. "Wat doe je hier?"
Rachel, onaangedaan door zijn ijzige ontvangst, haalde rustig de scheidingspapieren uit haar tas en overhandigde ze aan hem. "Onderteken dit, en ik ga meteen weg."
Michael wierp een blik op de papieren, zijn uitdrukking verzuurde. "Wil je scheiden?"
Rachel streek een lok haar achter haar oor en glimlachte zachtjes, haar toon afstandelijk. "Wat anders? Deze zes jaar zijn echt een last voor je geweest. Onderteken het, en je bent vrij, toch?"
Michael fronste, zijn blik serieus, niet zeker wat ze van plan was.
Op dat moment riep Mandy, de vrouw op het bed, zwakjes, "Michael."
Haar stem leek door Michaels aarzeling heen te breken. Hij keek naar Mandy, en daarna weer naar Rachel. "We praten hier later over. Je moet nu gaan en Mandy niet storen."
Rachel's glimlach werd breder, maar haar ogen waren ijskoud. "Ik meen het. Aangezien je juffrouw Brown terugneemt, is het toch perfect als ik vertrek? Dan sta ik je niet meer in de weg."
"Rachel!" Michaels stem was gevuld met woede, alsof hij zijn grens met haar had bereikt.
Ze schonk hem een nonchalante maar veelzeggende glimlach. "Juffrouw Brown kijkt toe. Zou het kunnen dat je voor mij gevallen bent en geen scheiding wilt?"
Mandy keek met een meelijwekkende blik naar Michael, zijn gedachten testend, "Michael, wat is er aan de hand?"
Rachel keek Michael kil aan, wachtend op zijn beslissing.
"Prima, ik teken!" zei Michael, zijn lippen samengeperst, zijn gezicht koud.
Rachel nam de ondertekende scheidingspapieren, haar glimlach triomfantelijk, en liep gracieus de kamer uit zonder om te kijken.
Maar zodra ze de kamer uit was, begonnen de tranen die ze zo lang had ingehouden onbedaarlijk te stromen. Zes jaar huwelijk en acht jaar genegenheid waren allemaal voor niets geweest.
Haar hart deed pijn alsof er duizend naalden in prikten, een pijn die ze niet kon beschrijven.