Hoofdstuk 11
Rachel zat in Michael's auto, de hele rit doodstil. Niet veel later stopten ze bij het huis van de familie Smith.
Catherine woonde in de buitenwijken, genoot van de rust en stilte, ging vaak naar de kerk, en had een paar bedienden die voor haar zorgden.
Rachel kon Catherine niet ver weg horen hoesten.
"Blijf bij de deur," zei Catherine tegen Michael, terwijl ze er bleek en ziek uitzag. Ze leidde Rachel vervolgens naar binnen.
Catherine zuchtte zwaar, "Ik had niet gedacht dat er zoiets groots zou gebeuren net nadat ik vertrokken was. Rachel, je was te overhaast."
Rachel wist dat Catherine het had over haar breuk met Michael. Ze stapte langzaam naar voren, pakte Catherine's hand zoals altijd, en zei zachtjes, "Mevrouw Smith, u moet blij voor me zijn. Ik kan eindelijk mezelf zijn, toch?"
Catherine wierp een verwijtende blik op Michael die buiten de deur stond, en richtte zich toen weer tot Rachel. "Michael is een dwaas om zo'n goede vrouw als jij te laten gaan. En nu noem je me niet eens meer oma."
Rachel voelde zich geraakt en mompelde, "Oma."
Catherine klopte zachtjes op haar hand. Ze sprak serieus, "Rachel, ik heb gezien hoeveel je voor Michael voelt al die jaren. Kun je echt loslaten?"
"Ik heb geen andere keuze dan los te laten," mompelde Rachel, haar hart zwaar van verdriet.
Catherine omhelsde haar en klopte zachtjes op haar rug om haar te troosten, "Ik neem je het niet kwalijk dat je van Michael bent gescheiden. Ik wist dat deze dag vroeg of laat zou komen. Het is Michael's verlies."
Rachel leunde stilletjes in Catherine's armen. Tijdens haar jaren bij de familie Smith was Catherine de enige die haar vriendelijkheid toonde.
Met Catherine's zorg durfden Emily en James niet roekeloos te handelen en moesten ze enigszins voorzichtig zijn. Rachel beschouwde Catherine al lang als familie. Ze had geen spijt van de scheiding, maar voelde wel enige spijt dat ze niet bij Catherine kon blijven om voor haar te zorgen.
"Rachel, ik ken Michael al sinds hij een kind was en begrijp zijn karakter. Als hij je op een dag probeert terug te winnen, zou je dan terugkomen?" vroeg Catherine hoopvol. Ze kon het niet verdragen om zo'n goede kleindochter-schoondochter te verliezen en hoopte natuurlijk dat ze in de toekomst weer samen zouden zijn.
Rachel wist echter dat Mandy, en niet zij, de enige was die een zwak plekje bij Michael had. Ze antwoordde kalm, "Maar oma, hij houdt niet van mij. Dat had ik zes jaar geleden moeten begrijpen."
Catherine besefte ook iets, haar gezicht werd somber in stilte.
"Oma, of ik nu je kleindochter-schoondochter ben of niet, ik zal je altijd respecteren." Rachel sprak terwijl ze Catherine's haar hielp fatsoeneren. "Je moet gelukkig zijn en voor je gezondheid zorgen. Maak je nergens anders zorgen over."
Michael stond stil buiten. Hij was zich bewust van de band tussen Rachel en Catherine. In de loop der jaren, hoewel hij niet van Rachel hield, kon hij niet ontkennen dat Rachel Catherine heel goed behandelde, alsof ze haar eigen grootmoeder was.
Zelfs al behandelden Emily en James haar niet goed, zorgde ze altijd voor hen. Nadat hij hoorde dat Mandy's auto-ongeluk door Rachel was veroorzaakt, voelde Michael walging, maar toen hij haar oprechte zorg voor Catherine zag, koos hij ervoor haar te laten gaan. Het was zijn laatste daad van toegeeflijkheid jegens haar.
Na een lange tijd kwamen de twee binnen eindelijk naar buiten.
Catherine zuchtte, "Rachel, als je in de toekomst tijd hebt, kom me dan vaak bezoeken. Ik ben bang dat ik niet veel jaren meer over heb."
Rachel fronste. "Oma, zeg dat niet. Je zult een lang leven hebben. Ik zal je vaak bezoeken."
Op dat moment stapte Michael naar voren en bood aan, "Ik rijd je wel."
Rachel weigerde afstandelijk. "Niet nodig, iemand haalt me op." Ze draaide zich om en liep naar de zwarte Maybach die al was gearriveerd.
Michael's ogen waren gevuld met kilte. Het waren John en Robert.
Het warme tafereel van de drie die samen lachend en pratend stonden, irriteerde hem.
Catherine hoestte een paar keer, een beetje buiten adem. Ze mompelde, "Ik ben oud, en ik kan jullie zaken niet meer beheren. Ik hoop alleen dat je er op een dag geen spijt van krijgt."
Catherine, die altijd erg liefdevol was geweest tegenover Michael, was nu enorm teleurgesteld en wilde hem niet langer aankijken. Ze ging met de hulp van een bediende weer naar binnen.
Michael stond alleen bij de deur. Hij dacht, 'Spijt? Dat is onmogelijk.'