Hoofdstuk 4 Omdat het koud is
Emily werd stil, en de hele lounge voelde aan als een spookstad. Ze wist dat proberen Patrick van gedachten te laten veranderen zinloos was, en blijven zou alleen maar gênant zijn.
Ze stond op het punt om weg te rennen, maar Patrick greep haar arm. Ze voelde zich gevangen, een mix van teleurstelling en frustratie kolkte in haar. Ze wilde daar geen seconde langer zijn.
"Meneer Rivera, laat me los," zei Emily, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
Ze staarde hem aan, in een poging rustig te blijven. Patrick aarzelde, maar liet haar uiteindelijk los.
Emily rende terug naar haar kantoor en sloeg de deur dicht. Haar hoofd tolde van allerlei emoties. Haar telefoon trilde met een bericht van Betty.
Betty: [Emily, maak je geen zorgen om mij. Mijn moeder belde een paar dagen geleden, ze vroeg me om terug naar huis te komen. Ik heb je al genoeg problemen bezorgd. Bedankt voor alles.]
Betty verdiende dit niet, maar de Rivera Groep gaf er niets om. Emily wreef over haar slapen, een hoofdpijn voelde opkomen. Na even nadenken pakte ze haar telefoon en belde een zakenpartner die ze vertrouwde. "Hey, meneer Brooks, neemt uw bedrijf nog mensen aan?"
"Mevrouw Thompson, het is zeldzaam om van u te horen. Mijn bedrijf is klein, en we denken eigenlijk aan ontslagen."
"Begrepen, toch bedankt."
Nadat ze had opgehangen, belde Roy Brooks onmiddellijk Marlon Hughes van de Hughes Groep, in een poging behulpzaam te klinken.
"Meneer Hughes, er is wat gedoe met mevrouw Thompson van de Rivera Groep, degene die u vroeg in de gaten te houden."
Ondertussen scrolde Emily nerveus door haar telefoon.
"Wat ben je aan het doen?" Een koude, diepe stem deed haar schrikken. Het was Patrick.
Emily liet bijna haar telefoon vallen. "Het zijn werktijden. Waarom zit je hier met de deur dicht?" vroeg Patrick, zijn toon ijzig.
Emily voelde een steek van schuldgevoel. Patrick negeerde de paniek in haar ogen en zijn blik bleef hangen op de delicate ketting om haar nek, die haar slanke, bleke nek en de hint van haar sleutelbeen benadrukte.
Toen Emily niet antwoordde, kwam Patrick dichterbij. "Waarom beantwoord je mijn vraag niet?"
Terug in de realiteit wilde Emily niet verder met hem praten. "Omdat het hier koud is," zei ze, hem afwimpelend.
Haar antwoord deed Patrick stoppen. Hij sloot de deur achter zich.
Buiten waren haar collega's aan het fluisteren.
"Emily heeft waarschijnlijk problemen vanwege wat er vanmorgen is gebeurd. Wie is die Shirley eigenlijk voor meneer Rivera?"
"Stil maar. Meneer Rivera is nog steeds boos. Laten we hier weggaan voordat we zelf problemen krijgen."
In een mum van tijd was het kantoor leeg.
Patrick fronste, terwijl hij Emily's jas op haar stoel zag liggen. Waarom zou ze die uitdoen als ze het koud had?
"Ben je met me aan het sollen?" vroeg Patrick, zijn aanwezigheid overweldigend.
"Dat zou ik niet durven."
Patrick greep haar kin en dwong haar hem aan te kijken. "Wat zou je niet durven?"
Hij dreef haar in een hoek en trok haar dicht naar zich toe. Emily's hart bonsde, terwijl ze de intensiteit van zijn aanwezigheid voelde. Ze probeerde zich los te maken, maar zijn greep was als ijzer, die haar op haar plek hield.
"Nog steeds koud?" vroeg Patrick, druipend van sarcasme.
"Nee..." begon Emily, maar voordat ze verder kon, waren Patrick's lippen op de hare, krachtig maar warm. Haar pogingen om hem weg te duwen waren tevergeefs, zijn dominantie overweldigde haar.
De kus was plotseling en intens, en liet Emily buiten adem achter. Het voelde zowel vertrouwd als opwindend. Haar lippen openden zich, en al snel waren hun tongen verstrengeld. Ze voelde de warmte en kracht van zijn lichaam en zonder na te denken, klampte ze zich aan zijn nek vast, verlangend om te reageren.
Patrick had altijd een manier om alles aan haar te beheersen, lichaam en ziel. Emily haatte zichzelf omdat ze haar grenzen niet kon handhaven. Elke keer dat ze probeerde grenzen te stellen, bezweek ze zodra Patrick verscheen, als een huisdier dat smacht naar de aandacht van zijn eigenaar.
Patrick zag haar verwarde en betoverde blik en grijnsde. Toen, zonder een woord, trok hij zich terug.
"Ik heb vanavond een diner met een klant. Ik laat iemand later wat kleren voor je brengen," zei hij, zijn toon vlak.
Emily klemde haar kaken op elkaar en dacht: 'Wat een zelfingenomen eikel!'
Patrick was altijd zo overheersend.
Nadat hij vertrok, zakte Emily in haar stoel.
Niet lang daarna bezorgde Patricks chauffeur een chique geschenkdoos met een wijnrode slipjurk erin.
Emily was verrast. Meestal, als hij met klanten dineerde, stond Patrick erop dat ze een pak droeg, zeggend: "We moeten er professioneel uitzien."
Ze schudde haar hoofd. Aangezien hij het had gestuurd, had ze geen andere keuze dan het te dragen.
Emily stopte de jurk terug in de doos en gooide die in haar bureaula. Voordat ze het kon sluiten, kwam Shirley binnen.
"Emily, wat ben je aan het doen?" vroeg Shirley.
Geschrokken onderdrukte Emily haar afkeer voor Shirley's nepglimlach. "Niets."
"Emily, ik heb erover nagedacht. Je vindt macarons waarschijnlijk te zoet, dus ik heb een mangotaart voor je meegenomen, gemaakt met pure room. Ik heb het zelf gemaakt, probeer het."
Emily, die sinds haar kindertijd allergisch was voor mango's, weigerde onmiddellijk. "Nee, bedankt."
Voordat ze kon afronden, zag ze Patrick achter Shirley binnenkomen.
"Shirley heeft het speciaal voor jou gemaakt," zei Patrick, zijn gezicht koud en ondoorgrondelijk.
Emily hoopte dat hij zich haar mango-allergie herinnerde. Maar zijn woorden klonken als een bevel: "Neem het of laat het."
"Dank je," zei Emily met tegenzin, terwijl ze de taart aannam.
"Patrick, kijk, Emily wil me nog steeds niet vergeven. Ze denkt waarschijnlijk dat ik Betty heb weggejaagd. Ze gooit de taart waarschijnlijk weg zodra we vertrekken," zei Shirley, er zielig uitziend.
Emily dacht: 'Is Shirley waanzinnig?'
Toen Emily niet reageerde, opende Shirley de verpakking van de taart en gaf die aan haar, heel onschuldig kijkend.
Emily was verbijsterd. Met die blik kon Shirley Patrick gemakkelijk manipuleren. Welke man kon daar weerstand aan bieden?
Patrick staarde naar haar, alsof hij haar uitdaagde om hem tegen te spreken. Als ze het niet at, zou zij de boosdoener zijn.
"Prima," dacht Emily. Allergische reactie of niet, het was het lot dat besliste.
Ze nam de taart, schepte een hap op met een klein lepeltje en at het op.
Al snel voelde ze een tintelend gevoel door haar lichaam verspreiden.