Hoofdstuk 2 Shirley is anders dan jij
Emily draaide zich om en zag Shirley met een roze doos zwaaien.
"Ik heb een kleinigheidje voor je," zei Shirley, terwijl ze de deur openduwde. "Het is een van die desserts waar wij jonge mensen dol op zijn." Ze legde extra nadruk op 'jonge mensen'.
Emily nam langzaam een slok water. Ze zat al meer dan tien jaar in het vak, en Shirley's kleine streken waren veel te doorzichtig.
"Dank je, maar ik ben niet zo'n fan van desserts," antwoordde Emily koel.
Shirley keek verbaasd. "Serieus? Hou je niet van desserts? Heb je ooit macarons geprobeerd? Ik denk dat in Silvercrest zulke luxe dingen niet vaak voorkomen."
Emily wilde er niet op ingaan, vooral omdat Shirley goed bevriend was met Patrick. Maar ze besloot toch iets terug te zeggen.
"Macarons komen uit Stellaria. Als je ervan houdt, moet je Pierre Marcolini eens proberen," zei Emily, nog steeds afstandelijk.
Shirley leek verrast dat Emily er verstand van had en leek een beetje beschaamd.
Toen Shirley stil werd, voegde Emily kalm toe: "Misschien moet je je concentreren op je werk."
Ze gaf Shirley een geprinte lijst van de taken voor deze maand voor de vestigingen. "De status van deze taken staat in de gedeelde mailbox van het bedrijf. Vat ze samen."
Het was een eenvoudige taak, gewoon een formulier invullen. Het zou een fluitje van een cent moeten zijn.
Shirley bladerde door de papieren en keek verloren. "Emily, wat moet ik nu doen?"
Emily zuchtte en legde het opnieuw uit. Toen ze zag dat Shirley nog steeds in de war was, gaf ze het op. "Laat maar. Hier is het schema van meneer Rivera voor volgende week. Coördineer met de luchtvaartmaatschappij en het hotel."
Dit was een eenvoudige taak. Als Shirley dit niet aankon, was er geen hoop.
Wat een uur had moeten duren, sleepte zich voort tot de middag, en Shirley was nog steeds niet klaar.
Emily ging kijken hoe het ging, en trof Patrick aan in de lobby van het kantoor, ontspannen in zijn strakke pak.
"Patrick, je bent zo efficiënt. Je hebt het in een mum van tijd geregeld," zei Shirley enthousiast.
Emily kon een glimlach niet onderdrukken. Als de GM zelf de reisplannen regelde, hadden de assistenten het makkelijk. Wetende hoe Patrick was, dacht Emily dat Shirley nog wel eens een koude douche kon verwachten.
Voor Emily waren er drie of vier secretaresses door Patrick ontslagen. Ze had zich opgewerkt van administratief assistent tot assistent van de GM. Alleen zij wist hoe zwaar het was geweest.
Patrick glimlachte flauwtjes. "Je bent nieuw, het is normaal om in de war te zijn. Als je hulp nodig hebt, vraag het gewoon aan Emily."
Emily was bijna geschokt. Patrick die begripvol was? Vroeger kreeg ze op haar kop als ze het verkeerde nummer draaide. Nu durfde niemand haar professionaliteit in twijfel te trekken.
Shirley zei: "Ik probeerde het te vragen, maar Emily negeert me altijd. Ik heb haar zelfs mijn favoriete macarons gebracht vandaag, en ze maakte me belachelijk omdat ik geen dure merken kon betalen."
Emily had niet verwacht dat Shirley het verhaal zou verdraaien. Ze vond het zowel grappig als irritant en verloor haar interesse in het gesprek. Terug op haar kantoor opende ze de lijsten met taakvoltooiing van verschillende vestigingen, klaar om aan het werk te gaan, toen ze een lange, bekende gestalte zag.
"Waarom help je Shirley niet?"
Geschrokken keek Emily op en zag Patrick's serieuze gezicht. Was hij niet net nog in de lobby? Hoe was hij zo snel hier gekomen?
Emily stond snel op en probeerde haar stem stabiel te houden. "Ik behandel iedereen op dezelfde manier."
Patrick keek naar Emily, kalm en formeel zoals altijd, maar zijn frons en het lichte tikken van zijn vinger op de tafel vertelden haar dat hij boos was. Emily kende Patrick goed genoeg om de signalen te lezen.
'Geweldig, als je in Rome bent,' dacht ze.
"Ik zal ervoor zorgen dat ik haar goed lesgeef," probeerde Emily uit te leggen.
Patrick zei niets, hij staarde haar alleen maar aan met die doordringende ogen, alsof hij dwars door haar heen kon kijken.
"Emily, denk je dat ik gewoon op de automatische piloot leef?" Zijn stem was diep en krachtig, elke woord voelde als een mokerslag.
Emily ontmoette zijn koude blik, haar hart kromp ineen. Ze wist dat haar antwoord hem had geïrriteerd, maar ze probeerde kalm te blijven. "Meneer Rivera, ik heb op haar gelet zoals u vroeg, maar..."
"Maar wat?" onderbrak Patrick haar, zijn toon liet geen ruimte voor discussie. "Maar je bent ontevreden over hoe ik dingen heb geregeld!"
Emily's gezicht betrok. Ze had niet verwacht dat hij zo direct zou zijn. Ze keek naar beneden, zijn blik ontwijkend, met een mix van emoties.
Wat voor recht had ze om ontevreden te zijn? In welke hoedanigheid—als secretaresse? Als geliefde?
Ze bleef stil, haar kleren stevig omklemmend.
Patrick liep langzaam naar haar toe, zijn aanwezigheid overweldigend.
Onbewust deed Emily een stap achteruit. Toen er nog maar een vuist afstand tussen hen was, boog Patrick zich naar haar toe en zei met een lage stem: "Shirley is niet zoals jij."
Emily's hart zonk, worstelend om haar emoties in bedwang te houden.
"Ik weet het," dwong ze zichzelf te glimlachen.
Zonder verder woord draaide Patrick zich om om te vertrekken. Plots herinnerde hij zich iets en zei op bevelende toon: "Vanavond is het verlovingsfeest van mijn zus. Kies een cadeau en breng het mee."
"Dat lijkt me niet gepast." De gedachte aan het verlovingsfeest, met Patrick's moeder, Jennifer Johnson, die er zeker zou zijn, maakte Emily nerveus.
"Emily, onthoud je positie!" benadrukte Patrick haar rol als secretaresse, duidelijk makend dat ze naar het verlovingsfeest moest gaan, zonder vragen.
Emily koos een limited edition Cartier Marcello tas als cadeau. Deze was gereserveerd door een lokale tycoon voor Kerstmis, maar door een zakelijk conflict met een dochteronderneming van de Gray Group, viel de financiering weg en moest de tas opnieuw worden verkocht.
Toen Emily met het cadeau op het verlovingsfeest arriveerde, was de plek al vol met gasten. In het midden stond een middelbare vrouw in een prachtige zijden jurk, iets gezet, met een kostbare zwarte parelketting en een blozend gezicht. Het kon alleen maar Patrick's moeder, Jennifer Johnson, zijn.
Emily hoopte maar dat Jennifer haar niet had gezien, zodat ze het cadeau kon afgeven en vertrekken. Elke keer dat ze elkaar ontmoetten, zou Jennifer haar bespotten en belachelijk maken.
Emily zocht angstig de kamer af naar Karen, maar toen ze haar hoofd draaide, ontmoette ze Jennifer's blik.
Jennifer keek haar minachtend aan en wendde zich tot de mensen om haar heen. "Sommige mensen zijn alleen waardevol omdat ze hun plaats kennen. Tegenwoordig denken sommige vrouwen dat ze de sociale ladder kunnen beklimmen alleen vanwege hun uiterlijk, zonder te bedenken of ze de kwalificaties hebben."
Iemand voegde eraan toe: "Meisjes van vandaag hebben geen zelfrespect. Hoe kan een ruwe diamant een stralende ster worden? Er zijn zelfs minder meisjes zo waardig en elegant als Karen."
Emily luisterde ongeïnteresseerd maar wist dat ze deze ronde van spot niet kon ontwijken. Ze dwong zichzelf om kalm te benaderen.
"Mevrouw Jennifer Johnson, hallo. Dit is een felicitatiecadeau voor mevrouw Karen Rivera van meneer Patrick Rivera. Is mevrouw Karen Rivera hier nu?"
Voordat Emily kon afronden, liep Karen Rivera uit de menigte naar voren. "Nou, nou, kijk eens wie we hier hebben. Patrick's assistente. Aangezien je hier bent, kijk gerust rond. Wees niet nerveus; je krijgt waarschijnlijk niet vaak de kans om zulke luxe hotels te bezoeken in je leven!"
Emily ging niet in discussie, ze overhandigde gewoon stilletjes de limited edition tas.
"Mam, dit is degene waar ik het de vorige keer over had, de tas die ik altijd al wilde hebben maar nooit kon bemachtigen!"
Toen ze de tas aannam, werd de sfeer wat milder. Net toen Emily op het punt stond te vertrekken, riep een bekende stem. "Karen, we zijn hier!"