Hoofdstuk 7 Dacht hij dat ze gewoon aan het spelen was?
Toen hij dichterbij kwam, merkte Leopold dat Camilla's prachtige golvende haar nu steil was en gitzwart geverfd.
Ze droeg geen make-up, geen hakken, alleen een eenvoudige witte T-shirt, haar gezicht volledig onopgemaakt.
Maar haar ogen? Ze straalden helderder dan ooit, geen spoor van liefdesverdriet of depressie.
Als ze het fakete, moest Leopold toegeven, ze deed het geweldig.
Zo goed zelfs, dat het hem irriteerde.
Camilla fronste; ze kende hem te goed. Die blik was een voorbode van zijn woede.
Leopold sneerde, "Maar je smaak is waardeloos. Na al die jaren met mij, zou je denken dat je wat standaarden zou hebben, toch? Neem niet zomaar genoegen met een of andere loser. Anders zou ik me schamen als je ex."
"Schamen?" Camilla vond het bijna lachwekkend.
Maar achter die glimlach was er een vleugje verdriet.
Jammer dat Leopold het niet opmerkte.
Zijn gedachten werden overspoeld met beelden van Camilla die naar andere jongens glimlachte, wat hem met de seconde bozer maakte.
Hij schreef het toe aan een of ander mannelijk "territoriaal instinct."
Aangezien hij ooit Camilla als de zijne beschouwde, zelfs als hij haar nu niet wilde, zou hij niet toestaan dat een of andere loser haar overnam.
"Ik heb dingen te doen, ik ben weg." Camilla wilde hem niet langer horen.
"Weg? Waarheen? Juniper's plek? Dat is je enige optie. Maar deze keer nam je je chequeboek en documenten mee. Prima, je wilt spelletjes spelen?"
Camilla voelde een steek in haar hart.
Ze was gewend aan Leopolds slechte humeur, zelfs zijn grillige en gewelddadige gedrag, maar die woorden deden nog steeds pijn.
Dacht hij dat ze gewoon aan het spelen was?
Camilla haalde diep adem, probeerde haar emoties te bedaren, en dwong zichzelf te glimlachen, "Ten eerste, meneer Russell en ik zijn gewoon vrienden, niet zo smerig als jij denkt. En ten tweede, wij zijn klaar. Hoe jij denkt, is jouw probleem."
Op dat moment stopte haar taxi.
Camilla opende de deur en stapte in, "Rij maar."
Leopold sneerde opnieuw, denkend, 'Camilla wordt echt dapper.'
Drie maanden geleden, tijdens hun ruzie, gebruikte ze deze tactiek om hem te dreigen.
Maar deze keer bracht ze een andere vent recht voor zijn neus. Hoe durfde ze?
Plotseling gleed een paar zachte handen langs zijn arm, en Esme leunde dicht tegen hem aan, "Leopold, hoe kon je vertrekken zonder op mij te wachten?"
De sterke geur van haar parfum deed Leopold fronsen, maar hij duwde haar niet weg. In plaats daarvan sloeg hij zijn arm om Esme's slanke taille, "Wil je met me mee?"
Als Camilla een man kon vinden, kon hij een meisje vinden, toch?
Camilla wierp een blik op het knusse stel in de achteruitkijkspiegel en glimlachte zelfspotend, 'Dus het was niet alleen Amara.'
'Zes jaar, allemaal verspild.'
Terwijl de taxi verder weg reed, veranderde Leopolds uitdrukking.
Hij trok Esme's hand koel weg.
Esme, verward, probeerde zich weer aan hem vast te klampen, maar hij duwde haar meedogenloos weg en liep zonder omkijken weg.
"Hé, Leopold! Leopold, stop daar!"
Esme beet boos op haar lip.
Leopold stapte in zijn auto, startte de motor en belde Clara.
"Leopold? Ben je niet op een blind date?"
Leopold klemde zijn tanden op elkaar, "Heb je Camilla verteld dat ik vandaag bij Urban Harvest Diner was? Kun je slimmer zijn en niet alles aan buitenstaanders vertellen? Mam dwong me naar deze stomme date te gaan, en jij hielp me niet eens dekken. In plaats daarvan kletste je tegen Camilla, en nu paradeert ze met een of andere kerel rond alleen om me boos te maken. Kun je je hersens gebruiken en stoppen met domme dingen doen?"
Clara was verbaasd door zijn uitbarsting, "Waar heb je het over? Wanneer heb ik—"
Voordat ze kon afronden, werd de verbinding verbroken, en bleef ze sprakeloos naar haar telefoon staren.
"Wat heb ik gedaan?"
Haar frustratie werd onderbroken toen de butler met een cadeaulijst naar haar toe kwam, "Mevrouw, zijn deze voldoende?"
Clara wierp een blik op de lijst, gevuld met hoogwaardige items, en bekeek deze zorgvuldig. Tevreden knikte ze.
"Deze zijn voor mijn professor. Zorg dat alles perfect is als je ze klaarmaakt, begrepen?"
"Ja, mevrouw."
"Mevrouw Learmond, dit is het beste huis in de buurt van Harmony College. Kijk naar het natuurlijke licht en de omgeving; veel mensen staan in de rij om het te huren. Als u niet snel beslist, is het misschien weg."
De makelaar glimlachte breed terwijl hij de plek liet zien, en Camilla nam het allemaal in zich op.
Het appartement was niet groot, slechts twee slaapkamers en een woonkamer, met een inrichting van ongeveer tien jaar geleden, en het was een klassiek pand zonder lift.
Maar het had zijn voordelen.
Niet alleen was het dicht bij Harmony College, maar ook bij de bibliotheek, met goede vervoersmogelijkheden. Het belangrijkste was dat het natuurlijke licht en de omgeving uitstekend waren.
Als ze een frisse start wilde, was dit de plek.
"Goed, ik neem het."
Ze tekende ter plekke een jaarcontract.
Toen Juniper terugkwam, zag ze de open koffer op de vloer.
"Ga je verhuizen?"
Camilla was haar kleren aan het inpakken, "Ja, ik heb een plek gevonden."
Juniper gokte, "Is Leopold langsgekomen? Niet slecht, je hebt het een week volgehouden deze keer. Laat hem afkoelen, zodat hij niet denkt dat hij je kan commanderen."
Camilla pauzeerde, en hun blikken kruisten elkaar.
"Juniper, deze keer is het echt over tussen Leopold en mij. Ik ga niet terug."
Juniper was even verbaasd, maar begon haar toen te geloven.
In zes jaar had ze gezien hoe Camilla langzaam zichzelf verloor voor Leopold, haar licht doofde, veranderend in een huisvrouw die om een man draaide.
En ze dacht, 'Nee, een huisvrouw is een echte vrouw. Wat was Camilla? Leopold verspilde haar gewoon!'
"Goed zo! Je had dit al veel eerder moeten doen! Er zijn genoeg mannen, geen reden om aan Leopold vast te houden!"
"Je hebt gelijk!" knikte Camilla.
"Is dit echt? Je rent niet over een paar dagen weer terug, toch?"
Camilla lachte.
Op weg terug stopte ze bij de markt.
Het appartement was oud, met afbladderende muren.
Het meubilair leek thuishoorde in een museum.
Ze wilde wat milieuvriendelijke verf kopen en de plek een frisse verflaag geven.
"Dank je wel."
De chauffeur hielp haar de grote verfemmers uit de kofferbak te tillen.
Camilla keek omhoog; het was de zevende verdieping.
Ze moest alles zelf naar boven sjouwen.
Om de muren te schilderen, moest ze de meubels verplaatsen, wat een goede kans was om de indeling te herschikken.
Camilla liet de deur openstaan en begon de verfemmers één voor één naar boven te sjouwen.
De emmers waren zwaar en het kostte veel moeite. Ze klom twee verdiepingen en rustte uit, klom er nog twee en rustte weer. Tegen de tijd dat ze klaar was, was ze uitgeput en buiten adem.
Nadat ze een paar minuten op adem was gekomen, ging ze naar de badkamer om haar gezicht te wassen, langzaam haar kracht terugkrijgend.
Ze pakte de schildertools, mat de muur op, rolde haar mouwen op en ging aan de slag!