Spijt van de Miljardair: Terugkeer van de Erfgename

Hoofdstuk 7 De jaloezie van Mr. Abbott

Susanna raakte haar knorrende maag aan toen ze eindelijk uit bed stapte en zich ging opfrissen. Om Madison niet wakker te maken, verliet ze stilletjes de presidentiële suite. Edward, die in de aangrenzende kamer sliep, was waarschijnlijk ook nog niet wakker.

Ze vond een ontbijtcafé in de buurt van het hotel en maakte in een goed humeur een foto om op sociale media te plaatsen: "Een nieuwe dag, een nieuw begin!"

Niet veel later kreeg ze een like van Maria en zelfs een telefoontje. "Susanna, heb je plannen voor het avondeten? Kom langs, het is al een eeuwigheid geleden dat ik je heb gezien."

Susanna dacht er eerst aan om te weigeren, maar aangezien ze Maria uiteindelijk over de scheiding moest vertellen, stemde ze toe, "Natuurlijk."

Na haar maaltijd te hebben genuttigd, nam ze een bestelling mee voor onderweg en ging terug naar het hotel. Toen ze in de lift stapte, schoot een jonge man langs haar en haalde snel zijn telefoon tevoorschijn om een foto van Susanna's profiel te maken net voordat de deuren dichtgingen. Hij stuurde het meteen naar Aaron: [Meneer Abbott, verblijft uw vrouw nu in een hotel?]

Aaron, in een slecht humeur omdat hij het ontbijt had overgeslagen, was onderweg naar zijn werk toen hij het bericht kreeg. Een blik op de foto bevestigde dat Susanna inderdaad in een hotel was. Betekende dit dat ze echt door iemand anders daarheen was gebracht gisteravond? Was Susanna bij een andere man?

De gedachte dat Susanna de vorige nacht bij een andere man was geweest, maakte hem onverklaarbaar woedend, alsof hij elk moment kon ontploffen. Hij opende Susanna's profiel en zag haar recente post: "Een nieuwe dag, een nieuw begin!"

'Dus, ze heeft iemand nieuws gevonden!' spotte Aaron in stilte.

Aaron keek naar Tyler en gaf het bevel, "Stop de betalingen aan het ziekenhuis."

Tyler was geschokt. "Meneer Abbott, door de medische rekeningen van Vincent te stoppen... Is dat hoe u mevrouw Abbott wilt dwingen om terug te komen?"

Aaron's uitdrukking werd ijskoud. "Bemoei je met je eigen zaken!"

Tyler, gewend aan Aaron's houding, herinnerde hem eraan, "Meneer Abbott, vergeet niet dat in de scheidingsovereenkomst staat dat u verantwoordelijk bent voor Vincent's medische kosten voor onbepaalde tijd..."

"Wil je een nieuwe baan zoeken?" Aaron's stem was ijzig.

Tyler haalde zijn schouders op en zweeg.

Aaron voelde een zekere opluchting in de stilte, hoewel het weinig deed om zijn woede te temperen. Starend uit het raam dacht hij: 'Susanna, ben ik te soepel voor je geweest, door je zo openlijk te laten vreemdgaan?'

Ondertussen, terug in het luxe hotel, niesde Susanna plotseling en voelde ze een rilling terwijl ze mompelde: "Is er iemand die me vervloekt?"

Terug in haar kamer vond Susanna Edward al aanwezig, en de tafel stond vol met een uitgebreid ontbijt. Ze keek naar het eten in haar hand en vervolgens naar het feestmaal voor haar, zich een beetje ongemakkelijk voelend. "Goedemorgen, Edward. Ik ging ontbijt halen omdat alles hier zo duur is."

Edward bedacht snel een excuus. "Oh, dit ontbijt is van het huis; ik heb hier wat connecties," zei hij, in het geheim opgelucht dat hij zijn dekmantel niet eerder had laten vallen.

Susanna knikte en voelde zich een beetje ongemakkelijk toen ze haar afhaalmaaltijd aan Edward overhandigde. "Hier is wat ontbijt dat ik bij een café heb gehaald. Jij mag het hebben."

Met die woorden haastte ze zich naar binnen om Madison wakker te maken. Ondertussen opende Edward de afhaalmaaltijd met een serieuze blik, maakte een foto en plaatste deze op Facebook met het bijschrift: [Ontbijt dat Susanna voor me heeft gekocht. Voel me vandaag weer gezegend!]

Binnen enkele seconden stroomden de reacties binnen.

Arthur: [Wat een schande dat je Susanna je ontbijt laat kopen.]

Austin: [Helemaal eens met Arthur. Schande—tenzij Susanna ook mijn ontbijt koopt.]

Aviana: [We landen over een uur. Drie neven zitten op dezelfde vlucht. Laat ze niet het initiatief nemen.]

Edward dacht even na en deelde zijn gedachten in de groep om te voorkomen dat zijn broers zijn dekmantel zouden doorbreken en om de drie neven op de hoogte te stellen.

Op dat moment kwam Susanna met Madison de kamer uit. Madison zag de tafel vol ontbijt en begon zich zorgen te maken over de kosten. Susanna legde snel uit: "Dit is van het huis. Dure hotels zoals deze bieden altijd veel lekker eten aan."

Madison ontspande zich na het horen daarvan.

Op dat moment ging Edward's telefoon en Erica's naam verscheen op het scherm. Hij fronste en weigerde snel het gesprek. Na het verlies van Susanna jaren geleden, hadden ze haar onvermoeibaar gezocht en uiteindelijk een meisje van dezelfde leeftijd, Erica, in een weeshuis gevonden. Terwijl andere ontvoerde kinderen herenigd waren met hun families, bleef Susanna vermist. Hun oma, Charlotte, was mentaal instabiel geworden door Susanna's verdwijning, dus besloot Edward om Erica in de familie Jones op te nemen als vervanger om de ouder wordende Charlotte te troosten. Deze beslissing had zijn relatie met zijn drie neven onder druk gezet.

Nu Susanna gevonden was, wilde Edward niet dat ze over Erica te weten zou komen, uit angst dat het haar nog meer zou vervreemden.

Maar de telefoon bleef rinkelen, dus stapte hij met tegenzin naar het balkon, zodat Susanna het niet kon horen, en nam op: "Wat is er?"

Erica zei opgewonden: "Edward, ik hoorde dat je voor zaken in Lindwell bent. Waarom heb je me dat niet verteld?"

Edward kwam ter zake. "Wat heb je nodig?"

Erica, zich niet bewust van zijn toon, ging verder: "Edward, kun je me helpen Austin te vinden? De oma van mijn vriendin heeft een operatie nodig en alleen Austin kan het succesvol doen, maar hij negeert me."

Edwards blik werd koud. "Bedoel je de oma van Aaron? Laat me je eraan herinneren, hij is getrouwd. Blijf uit zijn buurt."

Erica antwoordde: "Edward, hij gaat scheiden. Aaron heeft die vrouw nooit leuk gevonden. Hij en ik horen bij elkaar—"

"Genóeg!" onderbrak Edward. "Blijf uit de zaken van de familie Abbott."

Erica, wanhopiger, smeekte: "Edward, de operatie is een kleine ingreep voor Austin. Alsjeblieft, praat gewoon met hem. Hij luistert altijd naar jou."

Edward negeerde haar en hing op. Ondanks dat Erica geadopteerd was, was Edward erg beschermend over de reputatie van de familie en wilde hij geen negatief nieuws over de familie Jones.

Hij keek op Facebook, waar ze een nieuwe groep hadden gemaakt zonder Erica. Ze wist niet dat ze de echte erfgenaam hadden gevonden. In Edwards gedachten was Erica nooit de echte erfgenaam, slechts een vervanger, of misschien een huisdier.

Edward keerde terug naar de woonkamer en zei tegen Susanna: "Susanna, je andere broers komen vanavond. Laten we samen dineren."