Spijt van de Miljardair: Terugkeer van de Erfgename

Hoofdstuk 4 Ms. Jones, Welcome Home

Aarons ogen flitsten van verbazing, maar al snel herstelde hij zich. "Ben je klaar met praten?"

Susanna draaide haar hoofd weg, niet bereid om verder te discussiëren.

Erica, die de spanning tussen Susanna en Aaron opmerkte, besefte dat het de verkeerde kant op ging. Ze onderbrak snel: "Susanna, heb je zo'n haast om te vertrekken omdat je een nieuwe plek hebt gevonden?"

Aarons gezicht werd koud, zijn ogen onderzochten Susanna scherp. Maar Susanna had haar besluit genomen en weigerde nog iets te zeggen, wat Aaron als een stille bekentenis opvatte.

"Susanna, je woont in mijn huis, eet mijn eten, en je bent met een andere man?"

Susanna's woede bereikte een nieuw hoogtepunt. Ze gooide haar tas op de grond, waardoor de inhoud overal verspreid raakte. "Neem het terug."

Aaron keek niet eens naar de kleren op de grond. Zijn ogen bleven op haar gericht. "En de kleren die je draagt, die heb ik ook gekocht."

Susanna klemde haar kaken op elkaar. "Aaron! Je hebt geen schaamte. Ik heb drie jaar voor je familie gezorgd, dat is genoeg om voor deze kleren te betalen!"

Ze stond daar, haar blouse openend zonder enige schaamte, waardoor haar delicate sleutelbeen en een hint van een ronding zichtbaar werden.

Aarons ogen werden kouder terwijl hij naar haar staarde. Uiteindelijk zei hij met een serieuze uitdrukking: "Susanna, ik wil je nooit meer zien!"

Na die harde woorden keerde hij haar de rug toe, zijn silhouet even koud als altijd.

Susanna's hand stopte, een spottende blik in haar ogen. Met een enigszins verdrietige toon zei ze: "Vanaf nu hoop ik dat we elkaar nooit meer tegenkomen!"

Erica, die deed alsof ze spijt had, zei: "Kom op, kun je niet iets aardigs zeggen? Aaron is niet zo kleinzielig. Als je iets liefs zegt, kunnen we je laten blijven tot morgenochtend."

"Niet nodig, mevrouw Jones," zei Susanna met grote waardigheid. "Bewaar je valse bezorgdheid voor Aaron! Ik heb het niet nodig!"

Ze verzamelde de kleren van de grond, vouwde ze op en stopte ze terug in de plastic zak. Ondanks de zomerse hitte voelde ze een diepe kilte in zich opkomen. Soms benijdde ze degenen die alle geluk leken te hebben. Telkens wanneer ze slecht behandeld werd, stelde ze zich voor dat haar familie haar zou komen verdedigen. Maar elke keer als ze uit die droom ontwaakte, groeide de eenzaamheid alleen maar.

Toen ze de deur opende en naar buiten stapte, stond ze versteld van de rij luxe auto's die bij de poort geparkeerd stond. Onder hen viel een lange zilvergrijze Lincoln op, glanzend onder de straatverlichting. Toen Susanna naar buiten liep, stonden een dozijn mannen in zwarte pakken in een nette formatie om haar te begroeten.

De leider liep naar Susanna toe en zei respectvol: "Mevrouw, we zijn hier om u mee te nemen."

Even was Susanna verbluft door het tafereel, zich afvragend of ze haar voor iemand anders aanzagen. Ze kon niet geloven dat zij de "Mevrouw" was waar ze naar verwezen.

Erica, die dit zag, sneerde: "Susanna, wat is dit? Het geld dat Aaron je gaf was voor een stabiel leven na de scheiding, niet om indruk te maken. Waar heb je deze figuranten vandaan gehaald? Je bent te ijdel, en dat zal slecht aflopen voor je!"

Voordat Susanna kon reageren, stapte een lijfwacht naar voren en gaf Erica een klap, waardoor ze op de grond viel.

Erica greep naar haar gezicht en schreeuwde: "Susanna, hoe durf je iemand me te laten slaan! Weet je wel wie ik ben? Weet je wel wie mijn broer is? Ik zorg ervoor dat je hele familie ervoor betaalt!"

Susanna keek naar Erica's verwarde uiterlijk en liet een spottende glimlach zien. "Dus, gaat je broer de klappen voor je opvangen?"

Met die woorden draaide Susanna zich om en volgde de mannen in het zwart, terwijl ze in de lange Lincoln stapte. Terwijl de auto wegreed, klonk Aaron's woedende stem achter haar. "Susanna, blijf staan!"

Aaron zag de stoet verder weggaan en begon sneller te lopen. Naast hem klampte Erica zich zielig vast aan zijn arm. "Aaron, je zag het toch? Susanna durfde me echt te laten slaan!"

Aaron negeerde haar volledig, zijn ogen gericht op de verdwijnende auto's, mompelend met een complexe uitdrukking, "Susanna is echt vertrokken."

Erica knarste haar tanden van woede. "Aaron, Susanna heeft vast haar volgende prooi gevonden. Hoe anders zou ze een rijke man hebben die haar meteen na de scheiding in een limousine komt ophalen?"

"Hou je mond!" brulde Aaron.

Erica deinsde terug bij Aaron's uitbarsting en bleef stil, maar in haar gedachten dacht ze, 'Susanna, wacht maar af.'

In de auto keek Susanna naar de voorbijglijdende straten, een bittere glimlach op haar lippen. "Is dit mijn ontsnapping?" mompelde ze.

Een half uur later stopte de auto voor een luxe hotel.

Susanna stapte uit, geflankeerd door lange lijfwachten in zwarte pakken. In koor zeiden ze: "Mevrouw Jones, welkom thuis!"

De grootse ontvangst liet Susanna met stomheid geslagen. Als ze Madison niet bij de ingang van het hotel had zien staan, was ze misschien meteen omgedraaid en weggegaan.

Aan het einde van de rij stonden twee mensen, van wie één Madison was.

Madison rende op haar af en omhelsde haar. "Susanna, je bent eindelijk terug. Je moet het zwaar hebben gehad bij de familie Abbott! Het is goed dat je gescheiden bent. Je familie heeft je gevonden, en we kunnen opnieuw beginnen."

Susanna knikte, haar ogen rood omrand. "Oké," fluisterde ze.

Madison wees naar een streng uitziende man in een zwart pak die dichtbij stond. "Susanna, laat me je voorstellen. Dit is je oudste broer, Edward Jones."

Susanna keek naar de knappe man die naderbij kwam, die een koninklijke uitstraling had die zelfs Aaron overtrof.

Edward Jones keek naar het kleine, fragiele meisje voor hem, dat er ondervoed uitzag. Zijn hart deed pijn. "Susanna, je hebt veel meegemaakt."

Susanna was sprakeloos. Na een moment zei ze ongemakkelijk, "Hallo."

Haar aarzelende begroeting maakte Edward nog verdrietiger. Hij vroeg voorzichtig, "Is er iets dat ik voor je kan doen?"

Susanna keek verward. "Iets voor mij doen?"

Edward zei, "Ja, is er iets dat je nu wilt? Vertel het me, en ik zal je helpen!"

Susanna sloeg haar ogen neer. "Ik wil naar huis."

Edward's hand balde zich langzaam tot een vuist. Hij dacht, 'Thuis? Ze bedoelt zeker dat oude huis waar ze vroeger woonde. Als we Susanna destijds niet kwijt waren geraakt, had ze niet zoveel moeten doorstaan.'

Op dat moment greep Madison Susanna's hand. "Geen haast. Je andere broers komen zo. Ontmoet hen eerst, en dan kun je teruggaan. Vanaf nu, waar zij ook zijn, dat is jouw thuis."

Edward gaf Madison een dankbare blik en zei respectvol, "Dat klopt. De privéruimte is klaar. Laten we eerst gaan eten."

Het idee dat Susanna terug zou gaan naar dat oude huis deed Edward's hart bijna pijn van benauwdheid. Hij zei, "Susanna, zou je overwegen ergens anders te verblijven?"