Hoofdstuk 1 The Jerk Husband
"Nee. Niet doen." Een geluid weerkaatste vanuit de luxe badkamer.
Emily Johnson zat op haar knieën, naakt in het bad, haar hoofd naar beneden gedrukt door James Smith's grote hand, die haar in een regelmatig ritme naar zijn kruis duwde.
Zijn grote lul deed haar mond pijn, en ze probeerde hem weg te duwen, maar James werd alleen maar ruwer. "Niet wat? Je wist dat Sophia Brown claustrofobie had, en toch heb je haar in de lift gelokt om haar te vangen zodat jij haar plaats kon innemen en van mij kon genieten, toch? Ik geef je wat je wilde. Wat wil je nog meer?"
Emily hoestte een paar keer.
Na wat een eeuwigheid leek, spoot zijn hete sperma in haar keel, en ze kon zichzelf niet meer overeind houden, instortend opzij terwijl het sperma uit haar mond stroomde.
James keek naar haar, zijn lust werd alleen maar sterker.
Hij pakte haar kin met één hand en liet zijn andere hand van de hoek van haar mond naar beneden glijden. "Is je mond vol? Waar wil je mijn sperma de volgende keer?"
Zijn vingers bewogen snel naar haar onderbuik, met de bedoeling verder naar beneden te gaan.
"James." Emily greep zijn hand, tranen stroomden over haar gezicht.
De eikel voor haar, die vijf jaar haar man was geweest maar nooit de liefde met haar had bedreven. Nu, voor een andere vrouw, vernederde hij haar op de meest verschrikkelijke manier, keer op keer.
"Ik was het niet. Ik heb haar niet opgesloten in de lift. Toen ik daar aankwam, zat ze er al in," probeerde Emily uit te leggen.
"Jij niet?" James' hand, die naar haar onderbuik was gegleden, greep onmiddellijk haar nek. "Op dat moment waren alleen jij en Sophia in de hele villa. Als jij het niet was, wie dan wel? Zeg niet dat Sophia zichzelf in de lift heeft opgesloten, de stroom heeft uitgeschakeld en zichzelf heeft opgesloten alleen om jou erin te luizen. Sophia zou haar leven niet riskeren om iemand onbelangrijks aan te pakken."
Ze dacht, 'Iemand onbelangrijks?'
In haar vijf jaar huwelijk met James, vanwege zijn kilheid en onverschilligheid, werd Emily's hart talloze keren gebroken, en vaak voelde ze de pijn niet meer.
Inclusief net, dacht ze dat zo vernederd worden de ultieme pijn was.
Ze had niet verwacht dat James haar nog meer pijn kon doen voelen.
Tranen stroomden weer oncontroleerbaar uit haar ogen.
James, de man die Emily tien jaar lang had liefgehad en vijf jaar mee getrouwd was.
Hij zei dat Sophia, die vastbesloten was hun huwelijk te verstoren, geen reden had om Emily, zijn 'onbelangrijke' vrouw, aan te pakken.
Als ze echt onbelangrijk was, waarom schopte Sophia, toen ze werd gered en in James' armen werd gedragen, 'per ongeluk' Emily, de 'onbelangrijke' persoon, in de nog steeds niet werkende lift?
Wist hij dat Emily ook claustrofobie had?
Zes jaar geleden werden Emily, James en Sophia getroffen door een aardbeving terwijl ze buiten de stad waren.
Toen zat Emily in een kamer met James.
Toen het huis instortte, raakte ze vast in een hoek, en James raakte bewusteloos.
Om James eruit te krijgen, groef Emily met haar blote handen, haar vingers bloedden als een gek, en uiteindelijk maakte ze een weg vrij om hem eruit te krijgen.
Net toen Emily naar buiten wilde kruipen, kwam er een naschok, en werd ze weer begraven.
Tegen de tijd dat ze haar twee dagen later redden, zat Emily zonder eten, water of enig besef van tijd onder de grond, bijna haar verstand verliezend.
Gelukkig werd ze gered voordat ze helemaal gek werd. Maar sindsdien kon ze gesloten ruimtes niet meer aan.
Toen ze eruit kwam, was het eerste wat ze deed James zoeken, maar hij begon haar te ontwijken, weigerde haar te zien.
Ze begreep het niet. Ze had hem tenslotte gered.
Ze wilde het allemaal uitzoeken, maar James gaf haar de kans niet.
Later stelde James Emily voor.
Niemand wist hoe gelukkig ze toen was.
Pas na hun huwelijk ontdekte ze dat James door zijn grootmoeder, Ava Davis, gedwongen was om met haar te trouwen. Degene die hij echt wilde was Sophia.
Ze wist niet wanneer, maar James, die op de basisschool had gezegd dat hij met Emily wilde trouwen, was verliefd geworden op haar goede vriendin Sophia.
Een unieke ringtone klonk.
De volgende seconde werd James, die haar met een moordzuchtige blik had aangekeken, plotseling zacht. "Sophia, je bent wakker? Wees niet bang, ik ben zo bij je. Ik ben er over tien minuten."
Nadat hij de telefoon had opgehangen, gooide James Emily achteloos in het bad, zonder haar een blik waardig te gunnen, trok zijn broek omhoog en maakte zich klaar om te vertrekken.
Denkend aan zijn zachte houding net, dacht Emily aan de James die haar voor de aardbeving zachtjes behandelde.
Ze wist dat ze zichzelf voor de gek hield, maar ze wilde het toch proberen. Wat als hij van gedachten veranderde?
"James, ik heb ook claustrofobie, ik ben ook heel bang. Kun je bij me blijven?"
"Jij?" James snoof, terwijl hij zich naar haar omdraaide. "Is geestesziekte tegenwoordig zo gewoon? Of denk je dat je door Sophia na te doen, mij voor je kunt laten vallen? Maak jezelf niets wijs, Emily, ik zal nooit van je houden. Nooit."
Op dat moment zat ze ineengezakt in het bad, maar haar lichaam trilde nog steeds. "James, in de meer dan twintig jaar dat we elkaar kennen, heb je echt nooit van me gehouden? Niet eens een beetje?"
"Nee," antwoordde James.
"Waarom zei je dan dat je met me wilde trouwen toen we kinderen waren?" vroeg ze.
"Kun je kinderwoorden serieus nemen? Bovendien, welke man zou een vrouw afwijzen die zichzelf aan hem opdringt?" zei James.
Emily's tranen vielen onmiddellijk.
Dus dat was het? Ze dacht dat hij echt van haar hield en voor altijd bij haar wilde zijn, maar het bleek dat hij alleen maar met haar gevoelens speelde.
Emily beet hard op haar lip en veegde de tranen van haar wangen. "James, laten we scheiden. Ik wil niet langer de vrouw zijn die zichzelf aan jou opdringt."
Toen ze van hem hield, hield ze met heel haar hart van hem.
Wanneer er geen reden meer was om lief te hebben, kon ze vertrekken zonder om te kijken.
James' adem stokte plotseling, alsof een hand zijn hart aan het verscheuren was.
Ze wilde hem verlaten?
Dat was onmogelijk.
Ze had zoveel doorstaan om met hem te trouwen, zichzelf vernederd voor zijn familie om zijn gunst te winnen, vriendelijk geweest tegen het huishoudelijk personeel, kleine cadeautjes gegeven, en bang geweest om iets te doen dat hem zou boos maken.
Ze kon het niet verdragen om hem te verlaten.
Wat ze nu zei, was gewoon een tactiek om zijn aandacht te krijgen.
Ze was zo sluw.
Hij zou haar niet haar zin laten krijgen.
"Blij om van je af te zijn, Emily. Zorg er gewoon voor dat je je aan je woord houdt." Daarmee beende James weg, en sloeg de badkamerdeur achter zich dicht.
Emily's tranen vielen oncontroleerbaar.
Ze had hem net verteld dat ze claustrofobie had, en hij sloot achteloos de badkamerdeur, wat liet zien dat het hem niets kon schelen, zelfs al zou ze sterven.
Emily kromp ineen in het bad. Voordat ze het helemaal verloor, belde ze.
"Mam," zei ze, haar stem trillend. "Ik wil naar huis komen. Willen jullie me nog steeds?"
Toen Emily voor het eerst besloot om met James te zijn, was de familie Johnson erg blij.
Omdat Emily en James samen waren opgegroeid, hadden de twee families een goede relatie en kenden elkaar goed.
Een verbintenis tussen de twee families was een goede zaak voor hen.
De familie Johnson begon bezwaar te maken na de aardbeving, toen James koud werd tegenover Emily en warm tegenover Sophia.
Toen James Emily ten huwelijk vroeg maar weigerde een bruiloft te houden, aandrong op een geheim huwelijk, en zelfs niet zelf naar het stadhuis wilde gaan, ontplofte de familie Johnson.
Emily's ouders waren sterk tegen. Haar grootouders waren woedend maar legden nog steeds vriendelijk alle nadelen uit van het trouwen met een man die niet van haar hield.
Maar op dat moment kon Emily geen enkel bezwaar horen.
Zelfs al merkte ze dat James anders was, wat maakte het uit? James vroeg haar ten huwelijk.
Dat bewees dat James van haar hield.
Ze dacht niet te veel na over wie meer van wie hield en waarom James van warm naar koud ging en toen plotseling ten huwelijk vroeg.
Ze hield van hem.
Ze hield zoveel van hem.
Ze geloofde dat zelfs als hij helemaal niet van haar hield, zolang ze van hem bleef houden en hem met heel haar hart behandelde, hij uiteindelijk voor haar zou vallen.
Ze was hier zeker van.
Ze geloofde dat alleen een vrouw die zo volhardend in de liefde was als zij, het verdiende om James' vrouw te zijn en zijn liefde te verdienen.
Haar grootmoeder was zo boos op haar koppigheid dat ze ziek werd.
Haar ouders, teleurgesteld en boos, waarschuwden haar dat als ze erop stond om met James te trouwen, ze haar hele familie zou verliezen en niet langer de erfgename van de familie Johnson zou zijn.
Tegen haar moeders dreiging in, liep Emily haar nieuwe huis binnen met James, zonder om te kijken.
En toen eindigde ze zo.
Vernederd door James met zijn geslachtsdeel, opgesloten in een afgesloten badkamer, opnieuw claustrofobie ervarend. Opnieuw de angst voor de naderende dood voelend.
Emily stierf niet.
Omdat claustrofobie niet doodde, het alleen bang maakte.
Zodra de angst zijn hoogtepunt bereikte, trok het langzaam weg.
Toen ze niet meer zo bang was, kon ze zelf de deur openen en naar buiten lopen.
En eenmaal buiten de afgesloten ruimte, was ze weer normaal.
Emily stond bij de badkamerdeur, kijkend naar de plek waar ze vernederd en gemarteld was, toen naar de trouwfoto met James op het bed in de slaapkamer. Ze pakte een ongeopende fles rode wijn uit de kast en sloeg hem stuk.
Toen ging ze naar de logeerkamer, waste haar lichaam, poetste meerdere keren haar tanden, en gooide al haar bezittingen in de prullenbak.
Ten slotte ging ze naar de studeerkamer en haalde de scheidingspapieren tevoorschijn die James vijf jaar geleden had voorbereid uit zijn bureaulade.
Na het huwelijksaanzoek vertelde James haar niet alleen over het geheime huwelijk en geen bruiloft, maar ook over deze scheidingspapieren.
Meer precies, niet alleen deze, maar identieke exemplaren.
Na het verkrijgen van het huwelijkscertificaat dacht ze dat ze voor altijd gelukkig zou leven met James. Ze scheurde stiekem de scheidingspapieren, maar ontdekte later dat James vele kopieën had voorbereid.
Hoeveel ze ook vernietigde, James kon altijd weer een nieuw stel scheidingspapieren tevoorschijn halen.
Emily draaide naar de laatste pagina van de scheidingspapieren en zette haar handtekening onderaan.
Nadat ze dit had gedaan, liep Emily naar de ingang van de villa.
Voordat ze vertrok, keek ze nog een keer naar de schone villa die geen enkel spoor meer van haar had.
"James, ik zal niet meer aan je vastklampen. Je kunt bij degene zijn van wie je houdt. Wat ons betreft, ik hoop dat we elkaar nooit meer zullen zien."
Emily draaide zich om en stapte de villa uit.
Op hetzelfde moment stopten er een dozijn luxe auto's, die zich opstelden voor Emily.
Het portier zwaaide open, en uit de tweede auto stapte een middelbaar echtpaar, gekleed op hun best, gevolgd door een ouder echtpaar met grijs haar uit de derde auto. De rest van de auto's zat vol met bedienden en lijfwachten.
"Emily, ben je eindelijk tot bezinning gekomen? Mama is hier om je mee naar huis te nemen," zei haar moeder.
"Emily, heeft die eikel James je lastiggevallen? Ik zal hem eens een lesje leren," voegde haar vader eraan toe.
"Emily, mijn lieve kleindochter, waarom ben je zo mager? Heeft iemand je moeilijkheden bezorgd? Ook al ben ik oud, ik kan nog steeds voor je opkomen," zei haar opa.
"Emily, mijn lieverd, kom naar oma. Oma zal je beschermen," voegde haar oma eraan toe.
De tientallen bedienden en lijfwachten die uit de andere auto's stapten, bogen allemaal respectvol.
Tranen welden weer op in Emily's ogen.
Emily groeide op omringd door haar liefdevolle familie. Ze leidde een bevoorrecht leven, beschermd tegen moeilijkheden.
In de familie Smith moest ze James' was doen, voor hem koken, de vloeren en trappen op haar knieën schrobben, en dag en nacht voor zijn ouders zorgen als ze ziek waren. Ze werd behandeld als een dienstmeid—zelfs slechter dan een dienstmeid.
Dienstmeiden krijgen betaald, maar zij deed het gratis.
Toen ze haar familie naar haar toe zag rennen, knielde Emily huilend neer. "De afgelopen vijf jaar waren mijn fout. Het spijt me."
Emily's grootvader, Aiden Johnson, haar grootmoeder, Mia Wilson, haar vader, Chase Johnson, en haar moeder, Isabella Taylor, hielpen haar allemaal overeind.
"Dwaas kind, je hebt niets verkeerd gedaan. Het is mijn schuld als vader dat ik je niet heb geleerd slechte mannen te herkennen," zei Chase.
"Je hebt niets verkeerd gedaan. Het is mijn schuld als moeder dat ik te haastig was en je niet goed heb uitgelegd. Als ik dat had gedaan, zou je James niet hebben getrouwd," zei Isabella.
"Het is allemaal James' schuld. Jij hebt niets verkeerd gedaan. James is de dwaze," zei Mia.
"Dat klopt, het is James' schuld. Jij hebt niets verkeerd gedaan," zei Aiden.
Skyline Villa — de tweede villa die James weelderig had gekocht voor Sophia.
Sophia, gekleed in een sexy kanten hemdje, lag op het grote bed, leunde voorover om haar volle boezem te laten zien, en keek zielig naar James, die naast haar zat. "James, ik weet dat je boos bent omdat Emily probeerde me te vermoorden. Maar je kunt Emily niet helemaal de schuld geven. Het is mijn fout. Ik had niet voor je moeten vallen, ik had niet aan je moeten vastklampen. Als ik niet bij jou was geweest en je huwelijk had verpest, zou Emily niet hebben geprobeerd me te vermoorden."
"Sophia, dit is niet jouw schuld." James hield Sophia's schouders vast. "Jij bent niet de andere vrouw; Emily is dat. Vijf jaar geleden wilde ik met jou trouwen, maar Emily overtuigde mijn grootmoeder om mij te dwingen met haar te trouwen."
"Sophia, in mijn hart ben jij mijn vrouw," zei James hartstochtelijk, hoewel hij niet kon helpen aan Emily te denken.
Wettelijk gezien was Emily zijn vrouw.
Toen Emily hem om een scheiding vroeg, was zijn eerste gedachte om te weigeren.
Hij wilde niet van Emily scheiden.
"James." Sophia keek hem teder aan, leunde weer voorover, wreef haar volle boezem tegen zijn arm, en tilde haar kin op om haar rode lippen dichter bij de zijne te brengen.
In zo'n teder moment wilde ze de liefde bedrijven met James en zijn vrouw worden.
Hoewel James vijf jaar geleden had gezegd dat hij met haar zou trouwen, had hij nooit de liefde met haar bedreven, haar zelfs niet eens gekust.
Ze verlangde ernaar om de liefde met James te bedrijven, in de overtuiging dat het hun band zou versterken en zijn toewijding aan haar zou verzekeren.
James dacht aan Emily toen Sophia plotseling naar hem toe leunde, wat hem schrik deed aanjagen en hem instinctief deed terugdeinzen.
"James." Sophia keek gekwetst. "Hou je niet meer van me? Ik bedoelde er niets mee; ik wilde je alleen maar kussen."
"Nee," weerlegde James onmiddellijk. "Het is gewoon dat je vandaag bang was en je niet goed voelt. Je moet rusten. Ik kan je gezondheid niet in gevaar brengen."
Sophia glimlachte lief. "Ik wist het, James, jij houdt het meest van mij."
Toen hij haar woorden hoorde, voelde James zich nog geïrriteerder. "Sophia, mijn oma moet me vandaag zien. Ik kom morgen bij je terug."
"James, ik zal op je wachten." Sophia knikte gehoorzaam.
Nadat James vertrokken was, vertrok haar gezicht onmiddellijk in ongenoegen.
Ze moest nog een manier vinden om met Emily om te gaan. Als ze dat niet deed, zou James haar nooit trouwen.
Ze dacht: 'Emily, neem het me niet kwalijk dat ik meedogenloos ben. Jij staat in mijn weg. James, die oorspronkelijk geen interesse in mij had, werd plotseling zachtaardig na het aardbevingincident, waardoor ik een kans kreeg om in de familie Smith te trouwen.'
James had zijn oma als excuus gebruikt om weg te gaan, maar zodra hij Skyline Villa verliet, kwam Ava's telefoontje binnen. "James, jij en Emily hebben al een tijdje niet met me gegeten. Zeg me niet dat je te druk bent. Hoe dan ook, kom zondag terug voor het diner."
"Oma." James wilde een excuus verzinnen om te weigeren, maar Ava hing op, zonder hem de kans te geven om bezwaar te maken.
Kijkend naar de verbroken oproep op zijn telefoonscherm, perste James zijn lippen op elkaar.
Om ervoor te zorgen dat James en Emily snel een kind zouden krijgen, had Ava een regel ingesteld toen ze trouwden: ze moesten op de vijftiende van elke maand bij haar dineren en daar de nacht doorbrengen.
Het was pas het begin van de maand, twee weken verwijderd van de vijftiende. Ava's telefoontje op dit moment kon maar één ding betekenen.
Emily had bij Ava geklaagd.
Zij was degene die om een scheiding had gevraagd, maar zodra hij zich omdraaide, ging ze meteen naar Ava om te klagen. Wat een stuk werk.
Hoe kon Ava iemand zo slinks als Emily verkiezen boven iemand zo lief als Sophia?
Nou, het maakte wel sens. Emily was zo manipulatief en goed in het zoet praten met mensen dat ze erin slaagde Ava te misleiden om hem te dwingen met haar te trouwen. Als ze net zo zachtaardig en vriendelijk was als Sophia, zou ze zoiets nooit hebben gedaan.
Het leek erop dat zijn eerdere waarschuwingen aan Emily niet genoeg waren; hij moest meedogenlozer zijn.
Denkend aan de straf die hij haar eerder in de badkamer had gegeven, voelde James al het bloed in zijn lichaam naar zijn lies stromen.
Hij moest Emily snel vinden en haar een harde les leren om te voorkomen dat ze Sophia kwaad zou doen en vervolgens naar Ava zou rennen om te klagen.
Nadat hij in zijn auto was gestapt, trapte James het gaspedaal in en reed snel naar het huis waar ze na hun huwelijk hadden gewoond.
Onderweg passeerde hij de villa waar Sophia door Emily in de lift was vastgezet. James stopte de auto en liep naar binnen.
Dit was de eerste villa die James voor Sophia had gekocht, waar ze meestal verbleef.
Omdat Emily Sophia in de lift van de villa had opgesloten, had James haar meegenomen naar Skyline Villa.
Binnen in de villa waren twee bedienden aan het kletsen, "Heb je het bloed op de rand van de lift gezien?"
"Ja, wat is daar gebeurd? Hoe kan er bloed zijn? Was mevrouw Brown niet door meneer Smith naar buiten gedragen? Ze zou niet gewond moeten zijn. Hij aanbidt haar. Als mevrouw Smith haar zou hebben laten bloeden, zou hij woedend zijn," zei een van de bedienden.
De andere bediende zei: "Dat bloed was niet van mevrouw Brown; het was van mevrouw Smith."
"Mevrouw Smith? Was het niet mevrouw Smith die mevrouw Brown in de lift had opgesloten? Als iemand gewond zou moeten zijn, zou het mevrouw Brown moeten zijn, niet mevrouw Smith," zei de bediende.
"Het was zeker het bloed van mevrouw Smith. Weet je nog toen we allemaal probeerden mevrouw Brown uit de lift te redden? Nadat mevrouw Brown gered was, droeg meneer Smith haar naar buiten, en mevrouw Brown schopte per ongeluk mevrouw Smith omver. De lift zat toen nog vast tussen de eerste en tweede verdieping. Meneer Smith droeg mevrouw Brown weg, en wij volgden allemaal. Ik hoorde vaag mevrouw Smith van pijn huilen in de lift, maar niemand lette op haar, en ik durfde niets te zeggen. Toen we bevestigden dat mevrouw Brown in orde was en terugkwamen, zag ik bloed op de rand van de lift. Mevrouw Smith moet hebben geprobeerd eruit te klimmen en werd gesneden door de kapotte liftdeur," zei de andere bediende.
"Mevrouw Smith verdiende het. Als ze mevrouw Brown niet eerst in de lift had opgesloten, zou mevrouw Brown haar niet per ongeluk hebben geschopt," zei de bediende.
"Ik ben het ermee eens dat mevrouw Smith in het begin fout zat. Maar je hebt geen idee hoe zielig haar kreten waren, alsof ze werd gebeten door giftige slangen," zei de bediende.
"Waarom schreeuwde ze? Ze viel gewoon per ongeluk. Zelfs als de lift vastzat tussen de eerste en tweede verdieping, was het maar een halve verdieping. Ze zou niet doodgaan van de val. Als iemand zou moeten schreeuwen, zou het mevrouw Brown moeten zijn, die claustrofobie heeft en doodsbang zou zijn in een afgesloten ruimte. Mevrouw Smith heeft die fobie niet," zei de andere bediende.
"Over de claustrofobie van mevrouw Brown gesproken, heb je haar horen schreeuwen toen ze vastzat in de lift?" vroeg de bediende.