Hoofdstuk 6
"Die klootzak! Hij heeft de naam van de familie Moore compleet te schande gemaakt!"
John smeet zijn koffiekopje op de grond, zijn gezicht vertrokken van woede.
Het nieuws schalde uit de tv, en te midden van de chaos van camera's en flitsende lichten klonken Sylvesters woorden: "Nieraandoening, erfelijk." Iedereen in de familie Moore keek alsof ze een citroen hadden doorgeslikt. Sylvesters stunt was een klap in het gezicht van de trots van de familie!
Als het hoofd van de Moore-clan was John woedend. Normaal gesproken was hij de grote baas die iedereen respecteerde, maar deze keer had Sylvester hem voor schut gezet!
Hij wilde Sylvester wel eens flink aanpakken!
Maar toen leunde de oude man, Michael Moore, die op de bank achter hem zat, op zijn stok en staarde naar de tv. In een zwakke stem zei hij langzaam: "Je moet nadenken over hoe je Sylvesters huwelijk gaat regelen."
Daarmee stond hij op, leunend op zijn stok, en een dienstmeisje hielp hem de woonkamer uit.
"Meneer Sylvester Moore."
Zodra Michael vertrok, riep de butler, waardoor iedereen opkeek.
Sylvester, die drie dagen vermist was geweest, stond daar met één hand in zijn broekzak, zijn ogen vol uitdaging en onverschilligheid. Hij gaf niets om de blikken van de anderen en slenterde naar de tv met een luie grijns, zeggend: "Niet slecht, het heeft zo'n zeventig tot tachtig procent van mijn knappe uiterlijk vastgelegd."
Sylvesters luchtige toon deed het lijken alsof het te schande maken van de familie Moore geen probleem was, alsof hij geen deel uitmaakte van de familie maar slechts een toeschouwer was.
De eer en rijkdom van de familie Moore interesseerden hem niet. Hoe meer problemen de familie Moore en John hadden, hoe blijer hij leek.
Ja, Sylvester haatte de familie Moore. Hij haatte zijn vader, John.
Na die bom te hebben gedropt, gaf Sylvester niets om de reacties van iedereen. Zo was hij nou eenmaal; hij nam niemand serieus.
Hij was van plan naar boven te gaan toen Johns vaste stem weer klonk.
"Welke dochter van de familie Gray wil je?"
Voor zijn opstandige zoon voelde John een mix van woede en liefde. Ondanks dat hij Sylvester een pak slaag wilde geven, kon hij het niet over zijn hart verkrijgen.
Natuurlijk was de grote kwestie nu het huwelijk met de familie Gray. Het maakte niet uit welke dochter in de familie zou trouwen, zolang het maar een van de Gray-meisjes was!
Sylvester stopte niet met lopen, maar een gemene glimlach verscheen op zijn lippen. Zonder zijn hoofd te draaien, riep hij: "Maakt niet uit, ik ga toch vreemd. Ik heb tenslotte een nieraandoening, en het is erfelijk."
Hij wierp een minachtende blik op John.
John kookte van woede.
"Ellendeling!"
Maar Sylvester deinsde niet terug. Hij stapte de lift in, en terwijl de deuren langzaam sloten, zag zijn rug er zowel nobel als irritant uit!
De woonkamer viel in doodse stilte. De gezichten van de twee dochters en twee schoonzonen van de familie Moore waren onbetaalbaar. Voor hen was Sylvester een nietsnut, maar hij was ook de eerste in lijn om het familiebedrijf van de Moore's te erven.
De familie Moore had drie dochters en één zoon, met Sylvester als derde kind en enige zoon. John en Michael hadden hem van jongs af aan verwend. Hoewel hij niet lang zou leven, veranderde dat niets aan zijn positie als erfgenaam van de familie Moore, wat natuurlijk wrok opwekte.
Een dienstmeisje fluisterde iets in het oor van de butler, en de butler liep naar John toe, zeggend: "De familie Gray heeft gebeld, ze vragen ons deze puinhoop op te lossen en snel te reageren. Nu staat Vivian erop de verloving af te breken."
John fronste, "Sinds wanneer heeft Jack ineens een andere dochter? Ik herinner me alleen dat hij er één had."
De butler antwoordde: "Ik heb het ook net gehoord. We hebben iemand ernaar laten kijken, en het blijkt dat hij wel degelijk een jongere dochter heeft die in het buitenland heeft gewoond. We weten niet wanneer ze is teruggekomen, of hoe Sylvester haar heeft ontmoet. Ik denk dat Sylvester misschien geïnteresseerd is in de tweede dochter van de familie Gray."
De butler speculeerde op basis van zijn eigen gedachten, nadat hij Sylvester had zien opgroeien, ook al was Sylvesters persoonlijkheid de afgelopen twee jaar volledig veranderd.
Elke keer als de familie Moore eraan dacht, konden ze niet anders dan een diepe zucht slaken. Niemand wilde terughalen wat er twee jaar geleden was gebeurd.
John zei: "Regel eerst iemand om deze puinhoop op te ruimen en stel de trouwdatum van volgende maand uit."
Wat betreft met wie hij ging trouwen? Eerlijk gezegd kon het Sylvester en zijn oude heer niet schelen met wie hij eindigde.
Want wie hij ook trouwde, het zou nooit de vrouw zijn die Sylvester echt wilde. Hij leefde, zeker, maar hij was als een zombie, die zijn resterende tijd gebruikte om zoveel mogelijk chaos te veroorzaken.
Ondertussen...
Het waren al drie dagen, en de schuldeisers zouden in de middag komen innen, maar Calliope had nog steeds geen uitweg gevonden.
Ze keek naar de blauwe lucht en kon niet anders dan om zichzelf lachen omdat ze zo arrogant was geweest. Wat kon ze doen? Wie dacht ze wel dat ze was?
Haar eens zo delicate gelaatstrekken waren nu getekend door zorgen over de schuld. Geconfronteerd met deze enorme som kon Calliope geen oplossing bedenken, maar ze kon het absoluut niet aan David vertellen.
Met een wanhopige glimlach op haar gezicht, haar normaal blozende wangen nu bleek, besefte ze dat ze maar twee opties had. De eerste was zichzelf verkopen om de schuld af te lossen, en de tweede was...
Ze was innerlijk verscheurd. Vernederd worden door Sylvester en toch naar hem toe moeten gaan? Het was niet veel anders dan zichzelf verkopen. Maar ze was ten einde raad, en het was de enige manier.
Vastberadenheid vulde Calliope's ogen. Als ze dit pad koos, zou het betekenen dat zij en David onmogelijk bij elkaar konden komen.
Calliope slaakte een zware zucht, sloot haar ogen en legde haar hand met de telefoon op haar borst. Na lang aarzelen draaide ze eindelijk het nummer.
De oproep werd na slechts één keer overgaan beantwoord. De andere partij zei simpelweg: "Hallo," en ze stelde onmiddellijk haar eis. "Ik ga akkoord met die deal, maar ik heb $80.000 nodig, nu meteen."
Daarna hing ze de telefoon op, stond op van het bankje langs de weg en berustte in de situatie. Het was de enige optie die overbleef. Alleen al de gedachte aan die smeerlap Sylvester deed haar rillen van walging.
Toen ze zich omdraaide, keek ze naar de fontein voor haar en begon plotseling te lachen, een enigszins sinistere lach. Ze zou het geld krijgen, maar trouwen met die stervende smeerlap? Dat kon hij wel vergeten!
Jack, die net de telefoon had neergelegd, viel in diepe gedachten. Waarom had Calliope ineens van gedachten veranderd?
"Wie was er aan de telefoon?" vroeg Grace terwijl ze de trap af kwam.
"Het was Calliope. Ze zei dat ze akkoord ging met de deal. Ik begrijp niet waarom ze ineens van gedachten is veranderd."
Jack speculeerde nog steeds over wat er gebeurd kon zijn waardoor de normaal zo koppige Calliope van gedachten was veranderd. Grace daarentegen snoof en zei: "Die dwaas is eindelijk tot inzicht gekomen. Wat valt er te bedenken? Trouwen met de familie Moore is beter dan Rose volgen en een prostituee worden!"
Jack voegde eraan toe: "Maar ze zei dat ze $80.000 contant wil, nu meteen. Als we het vandaag niet kunnen verzamelen, gaat de deal niet door."
"Wat! $80.000! Dat kreng denkt dat ze zoveel geld waard is!"
Grace's ogen werden groot van woede, en ze kon niet anders dan schreeuwen.
Ze begreep het nu. Calliope, dat kreng, wist dat de familie Gray Vivian niet in de familie Moore kon laten trouwen, dus moesten ze met haar samenwerken. Wat de voorwaarden ook waren, de familie Gray moest ze accepteren, dus stelde ze een buitensporige eis? Dat kreng was meedogenloos! Wacht maar, ze zou krijgen wat ze verdiende!
Ongeveer een half uur later arriveerde Calliope bij de villa van de familie Gray. Toen de dienstmeid de deur opendeed en haar naar de woonkamer leidde, was het duidelijk dat, hoewel de familie Gray nog steeds luxe was, er aanzienlijk minder bedienden waren. Het was duidelijk dat de familie Gray ook aan het eind van hun latijn was en geen andere keuze had dan samen te werken met de familie Moore.
Calliope liep de woonkamer binnen, en het eerste wat ze zag waren de weerzinwekkende gezichten van Grace en Vivian. Ze keken altijd op haar neer met minachting en verachting.