Hoofdstuk 5
"Geef me drie dagen."
Calliope's ogen voelden alsof ze gewichten droegen. Acht ton in drie dagen? Zelfs als ze een nier zou verkopen, zou ze dat niet bij elkaar kunnen krijgen.
Maar ze had geen keus. Ze moest tijd winnen.
"Waarom zouden we je geloven? Wat als je ervandoor gaat?"
Kevin leunde naar voren, zijn vieze adem maakte dat ze bijna moest overgeven. Ze trok een gezicht om niet te kokhalzen.
"Ik heb het geld nu niet. Wat kun je anders doen dan me vertrouwen?"
Kevin keek haar boos aan. Ze bleef kalm, maar het zweet liep over haar rug. Er was geen weg terug nu!
Na wat een eeuwigheid leek, keek Kevin eindelijk weg.
"Goed, drie dagen. Als je niet betaalt, breek ik zijn rechterbeen! En dat van jou ook."
Kevin stak zijn hand uit om haar gezicht aan te raken, maar ze deinsde achteruit. Hij grijnsde, "Als je het geld over drie dagen niet hebt, werk je op straat om de schuld af te betalen! Laten we gaan!"
Met die woorden gebaarde Kevin zijn groep om te vertrekken, en langzaam gingen ze weg.
Tom klopte het stof van zijn kleren, terwijl hij zich onderdanig gedroeg toen hij hen uitliet. Zodra ze weg waren, liep hij naar Calliope toe met een koude blik en spuugde voor haar voeten.
"Calliope, waarom heb je eerder niets gezegd? Als je over drie dagen het geld niet hebt, vermoord ik je!"
Calliope zei geen woord. Ze stormde terug naar haar kamer en sloeg de deur dicht.
Tom schreeuwde, "Calliope, hoe durf je zo tegen mij te doen!"
Rose riep, "Je bent waardeloos! Wat heb ik aan jou? Je bent volwassen en verdient alleen maar een schijntje! Als je iemands sugar baby was geworden, zaten we niet in deze ellende!
"Als ik had geweten dat de familie Gray je niet zou erkennen, had ik je geaborteerd! Je bent waardeloos!
"Als je je best had gedaan, was ik nu mevrouw Gray geweest! Je bent nutteloos! Waarom heb ik je niet bij je geboorte gewurgd?"
Buiten de kamer was Rose al bijna een half uur aan het tieren voordat ze eindelijk wegliep. Binnen haalde Calliope de kussen van haar hoofd. Vandaag was relatief kort; meestal zou Rose minstens een uur doorgaan.
Calliope was opgegroeid in deze giftige omgeving en was er ongevoelig voor geworden. Het maakte haar koud en zelfzuchtig. Ze gaf om niemand behalve haar broer David, zelfs niet om haar eigen moeder.
Op dat moment ging haar telefoon, met "Imagine" van John Lennon als ringtone.
Ze pakte de telefoon en zag de naam "David" op het scherm knipperen.
Bij het zien van die naam lichtten Calliope's ogen op, als sterren aan de nachtelijke hemel. Een glimlach, als de eerste verliefdheid van een jong meisje, verscheen op haar lippen.
Opgewonden veegde ze over het scherm en hield de telefoon tegen haar oor. Haar voorheen koude en emotieloze stem werd zoet en meisjesachtig. "David! Waarom bel je op dit tijdstip?"
"Gewoon aan je denken. Wat ben je aan het doen?"
Een vertrouwde en zachte stem klonk aan de andere kant, en riep een beeld op van een vriendelijke en hoffelijke man.
Calliope's eerste oprechte glimlach verscheen. Haar gezicht bloosde, haar hart ging sneller kloppen, en haar glimlach was zoet en schattig, in schril contrast met haar gebruikelijke ijzige houding.
"Ik lag te slapen."
Calliope verborg instinctief de situatie thuis. Haar toon was luchtig en vrolijk. Hoe slecht de dingen ook waren, het horen van zijn stem gaf haar kracht en hoop.
"Het is zo laat en je slaapt nog steeds? Trouwens, Calliope, ik word misschien volgende maand weer naar huis overgeplaatst. Dan kan ik voor jullie allemaal zorgen. Blij?"
"Ja! David, ik mis je zo erg!"
Terugkomen voor werk? Dat was geweldig! Eindelijk zou ze niet alleen zijn stem horen, maar hem ook zien!
Calliope's ogen glinsterden van vreugde, en ze kon niet stoppen met glimlachen.
"Ik wilde het je gewoon laten weten. Oké, ik moet weer aan het werk."
"David, zorg goed voor jezelf."
"Calliope, ik breng een cadeau voor je mee als ik terugkom."
Nadat ze had opgehangen, verdween Calliope's glimlach langzaam. Ze herinnerde zich plotseling dat David terugkwam, en haar gevoelens werden ingewikkeld.
Als David terugkwam en alles ontdekte, zou hij zich zeker zorgen maken. Hun vader was een gokker en drugsverslaafde, hun moeder een prostituee, en zij had zoveel meegemaakt.
Zo'n familie zou toch een enorme last voor hem zijn, nietwaar?
Maar wat Calliope echt in de stress had, was de puinhoop van gisteravond. Het was duidelijk een valstrik van de familie Gray. Ze had geen idee of Sylvester het stil had kunnen houden. Als het uitlekte, zou het een gigantisch schandaal worden.
Met haar gedachten die alle kanten opgingen, viel Calliope uiteindelijk in slaap.
De volgende ochtend werd Calliope ruw wakker gemaakt door haar telefoon die ontplofte met meldingen. Ze keek en zag dat het drama van gisteren viraal was gegaan!
Elke website bracht het nieuws van gisteren!
Video's, foto's, opnames—het leek wel een soap. Sommige sites hadden zelfs polls waarin werd geraden welke zus van de familie Gray op 28 volgende maand zou trouwen met iemand uit de familie Moore, met prijzen voor het juiste antwoord.
Entertainmentbladen en kranten doken bovenop het verhaal van Sylvester en Calliope. Maar in alle foto's was Calliope's gezicht wazig gemaakt, en haar naam werd niet genoemd. Ze noemden haar gewoon de tweede dochter van de familie Gray die in het buitenland had gestudeerd, zodat niemand kon zien dat zij het was. Sylvester daarentegen stond volop in de schijnwerpers—hij was de hoofdattractie!
Op fora ontplofte het schandaal, met miljoenen reacties, waarvan zo'n tachtig procent hem de grond in boorde. Hij was een polariserende figuur, en zijn arrogante, roekeloze gedrag maakte dat veel mensen hem haatten.
Toen Calliope langs de tv liep op weg naar de badkamer, ving ze een glimp op van het entertainmentnieuws en bevroor. Voor het eerst kreeg ze de celebritybehandeling en was ze op tv.
"Dames en heren, meer nieuws van de familie Moore! Dit keer is het een schandaal! Op 28 volgende maand staat de bruiloft van Sylvester en Vivian gepland, maar gisteren hebben we Sylvester en de tweede dochter van de familie Gray betrapt op een privé-ontmoeting. Ze brachten de hele nacht door in de presidentiële suite van het SK Hotel! Laten we de beelden bekijken."
Ondertussen, buiten het ziekenhuis, liep Sylvester, die niets met de situatie te maken had, naar buiten. Hij had net een infuus gehad voor een maagbloeding door het drinken. Hoewel zijn lippen bleek waren, zag hij er nog steeds stijlvol en onaangedaan uit.
Hij was gewend aan de constante schandalen en liet zich er niet door raken.
Maar toen hij de ingang van het ziekenhuis bereikte, werd hij plotseling overspoeld door een menigte verslaggevers, als gieren, met camera's, microfoons en flitslichten allemaal op hem gericht.
Gelukkig waren Sylvester's goed getrainde lijfwachten experts in het omgaan met dit soort situaties. Toen de verslaggevers naar voren stormden, blokkeerden ze hen, waardoor Sylvester werd beschermd tegen de chaos.
"Sylvester, met wie ga je uiteindelijk trouwen? Op 28 volgende maand, zal het de oudste dochter van de familie Gray zijn op de bruiloft, of de tweede dochter?"
Flitslichten flitsten onophoudelijk. Sylvester, met een zonnebril op, had een onleesbare uitdrukking, maar er speelde een sluwe glimlach om zijn lippen.
"Waarom niet allebei?"
Alle verslaggevers waren met stomheid geslagen door zijn antwoord. Allebei?
"Sylvester, er gaat een gerucht dat je ziek bent. Wat is er aan de hand? Kun je ons iets vertellen?"
De wereld viel stil bij deze vraag. De andere verslaggevers keken medelijdend naar de nieuweling. Hij was er geweest!
Vorig jaar stelde iemand deze vraag, en dat eindigde slecht.
Iedereen hield zijn adem in, denkend dat de verslaggever eraan was. De verslaggever zelf had geen idee wat hij verkeerd had gedaan.
Maar tot ieders verbazing was Sylvester vandaag in een verrassend goede bui. In plaats van uit te barsten, glimlachte hij naar de camera en zei: "Nierziekte, erfelijk."
Het antwoord liet iedereen sprakeloos achter. Wie had gedacht dat Sylvester zo kalm zou toegeven een nierprobleem te hebben? Iedereen staarde hem geschokt aan. Sylvester, de zorgeloze playboy, had altijd verrassende antwoorden!
Maar als hij erfelijke nierziekte had, betekende dat niet dat zijn vader, John Moore, het ook had?
De ogen van de verslaggevers lichtten op van de roddels, maar niemand durfde Mr. John Moore te interviewen.