Hoofdstuk 3
Elizabeth's woorden lieten Kevin sprakeloos achter.
Ze ging verder, "Laat me dit nog één keer duidelijk maken. Ik geef niet meer om jullie. Strijden met Brenda om gunst? Geen interesse."
Richards gezicht betrok. "Je kunt hier beter goed over nadenken. Breek met de familie Clark, en je verliest alle bedrijfsbronnen."
Haar oudere broer, Loren, voegde eraan toe, "We kunnen je zelfs laten verdwijnen uit de entertainmentindustrie."
Ze hoopten dat Elizabeth zou heroverwegen voor de toekomst. Maar ze lachte alleen maar.
"Jullie doen alsof jullie me het afgelopen jaar met overvloedige middelen hebben voorzien," spotte ze. "Niet alleen waren ze beperkt en ontoereikend, maar toen ik online werd aangevallen, deden jullie niet eens aan public relations."
"Jullie wilden de kansen die ik zelf had veiliggesteld aan Brenda geven. En nu gebruiken jullie dit als een dreigement tegen mij?"
"Ik heb eerder schaamteloze mensen ontmoet, maar jullie overtreffen ze allemaal."
Terwijl hun gezichten donkerder werden, ging Elizabeth verder, "Gelukkig voor mij heb ik nooit een contract met het bedrijf getekend. Er hoeft niets beëindigd te worden."
"Vanaf vandaag ben ik klaar. Doe wat je wilt."
"En aangezien jullie mijn identiteit nooit openbaar hebben gemaakt, is er geen publieke breuk nodig."
"Vaarwel voor altijd!"
Met die woorden draaide Elizabeth zich om, pakte haar koffer en liep zonder aarzelen weg.
Eenmaal buiten stopte ze de opname op haar telefoon.
De familie Clark keek naar Elizabeths vastberaden vertrek, met een mix van woede en ongemak.
Betty brieste, "Ze is echt vertrokken. Hoe schandalig."
Richard, met een donker gezicht, zei, "Als ze het zo wil spelen, zal ik ervoor zorgen dat ze leert dat ze zonder de familie Clark niets is."
Hij wendde zich tot Loren. "Loren, praat met je contacten bij andere entertainmentbedrijven. Zorg ervoor dat ze Elizabeth niet contracteren."
Loren knikte. "Begrepen."
Geconfronteerd met Elizabeths verzet, was Lorens eerste instinct om tegen haar te complotteren, om haar te laten zien dat eigenzinnigheid niet loont.
Brenda, die Lorens en Richards plannen hoorde, voelde een golf van vreugde. Maar naar buiten toe speelde ze het slachtoffer. "Het is allemaal mijn schuld dat Elizabeth zo boos is. Loren, Richard, doe dit niet."
"Als ze kalmeert, zal ik mijn excuses aanbieden. Jullie kunnen haar overhalen, en ze zal terugkomen."
Brenda's act zorgde er alleen maar voor dat de familie vond dat Elizabeth onredelijk was en haar meer haatte.
Loren zei, "Dit is niet jouw schuld. Ze weet gewoon niet hoe ze dankbaar moet zijn."
De andere Clark-broers vielen hem bij, "Ja, ze heeft al de titel van mevrouw Clark gekregen, en ze wil nog steeds met jou concurreren. Het is schandalig."
"Jij hoeft geen excuses aan te bieden, en we zullen haar zeker niet overhalen."
Betty dacht even na en klopte toen op Brenda's schouder. "Maak je hier geen zorgen over."
"Je broers weten wat ze moeten doen. Als Elizabeth terugkomt, zal ze gehoorzamer zijn."
Brenda knikte met tegenzin. "Oké."
Elizabeth keerde terug naar het appartement dat ze ooit huurde.
Dit was de plek die ze had gehuurd toen ze voor het eerst naar Clifftonshireburg kwam. Zelfs nadat ze bij de familie Clark was ingetrokken, had ze het huurcontract nooit opgezegd. Telkens als ze conflicten had of zich ongelukkig voelde bij de Clarks, kwam ze hier een paar dagen verblijven.
Nadat ze het appartement had schoongemaakt, ging Elizabeth's telefoon.
Toen ze de beller zag, aarzelde ze even, een vleugje sarcasme flitste door haar ogen. Het was iemand die ze altijd probeerde te vermijden – haar jeugdvriendje, Eugene Baker.
Destijds, toen ze bijna werd verhandeld, was het Wayne Perez die haar redde. Na geadopteerd te zijn door Wayne, woonde ze naast Eugene's grootvader, Gary Baker. De twee oude mannen hadden een goede band.
Omdat ze was geslagen en uitgescholden door mensenhandelaren, had ze psychologische littekens en durfde ze de tuin niet te verlaten. Het was Eugene die haar hand vasthield en haar naar buiten leidde. In die tijd was hij als een zonnestraal die haar hart verlichtte.
Nadat ze uit de schaduw was gekomen, bleef ze graag bij hem in de buurt. Hij was vijf jaar ouder dan zij, en toen hij op de middelbare school zat, nam zijn familie hem mee terug naar Clifftonshireburg. Om hem bij te houden, werkte ze hard om klassen over te slaan en naar Clifftonshireburg te gaan.
Twee jaar nadat hij de entertainmentindustrie was binnengegaan, studeerde zij af van de universiteit en ging ook de entertainmentindustrie in. Na terugkeer bij de familie Clark, bekende ze haar gevoelens aan Eugene, en hij wees haar niet af. Ze dacht altijd dat Eugene ook van haar hield.
Maar in haar vorige leven had Eugene haar de pijn van verraad laten voelen.
Nu ze herboren was, had ze geen behoefte meer om zich met hem in te laten.
Ze nam de telefoon op, haar stem kil. "Wat wil je?"
Eugene merkte haar koude toon op, maar negeerde het. "Ga je niet naar dat tv-programma?"
Elizabeth kaatste terug, "Wie zegt dat?"
Ze wist dat Eugene hoopte dat ze de plek aan Brenda zou geven, en daarom belde hij om haar te testen.
"Ik hoorde van Richard dat je de plek zou opgeven," antwoordde Eugene.
"Dat is niet waar," zei Elizabeth vastberaden. "Ik geef die plek aan niemand op."
Eugene fronste. "Luister je niet naar Richard?"
Elizabeth sneerde, "Waarom zou ik naar hem luisteren?"
Eugene en Richard waren klasgenoten op de middelbare school geweest en hadden door de jaren heen contact gehouden.
"Richard is je agent. Hij kijkt naar je om," drong Eugene aan.
Elizabeth's stem droop van sarcasme. "Ik denk dat hij meer naar jou omkijkt. Als ik de plek opgeef, kun jij met je eerste liefde zijn."
Ze had er echt genoeg van.
In haar vorige leven had Eugene de uitnodiging voor dit tv-programma ontvangen, maar had het haar nooit verteld. Vanwege de familie Clark en Eugene's overredingskracht, gaf Elizabeth uiteindelijk de plek op.
Toen ze het programma bekeek, zag ze hoe Eugene voor Brenda zorgde en realiseerde ze zich dat de twee elkaar kenden en dat Eugene speciale gevoelens voor Brenda had.
Maar ze had niet eens de eerste live-uitzending afgekeken voordat ze naar een afgesloten set ging voor opnames.