Hoofdstuk 2
Elizabeth snoofde, "Ten eerste, ik heb nooit iets van haar afgenomen. Integendeel, zij heeft mij vervangen en heeft jarenlang van het comfortabele leven van de familie Clark genoten."
"Ten tweede moet je begrijpen dat het jullie waren die mij destijds verloren zijn."
"Ik ben haar niets verschuldigd, en jullie ook niet, dus voel ik geen enkele behoefte om iemand te compenseren."
Toen Betty op het punt stond te spreken, ging ze verder, "Als Brenda de dochter van de familie Clark wil zijn, kan ze dat blijven. Het kan me helemaal niets schelen."
Betty was verbijsterd en had niet verwacht dat Elizabeth zoiets zou zeggen. "Wat bedoel je?"
Elizabeth antwoordde onverschillig, "Precies wat het lijkt. Ik verbreek nu alle banden met jullie en verlaat de familie Clark."
"Vanaf nu zijn we vreemden als we elkaar tegenkomen."
Ze voegde eraan toe, "Ik ga weg, en jullie geadopteerde dochter, Brenda, zal nog steeds het kleine prinsesje van de familie Clark zijn."
"Jullie hoeven je geen zorgen te maken dat ik haar spullen of jullie liefde voor haar afpak. Ik doe jullie een plezier."
Elizabeth's woorden sloegen in als een bom bij de familie Clark.
Ze hadden nooit gedacht dat ze werkelijk alle banden zou willen verbreken en de familie zou verlaten.
Brenda leunde tegen Betty aan, met een schuldige en verontschuldigende blik. "Nee, ik zou degene moeten zijn die vertrekt."
"Het spijt me, ik wilde je kansen niet afpakken. Ik vond dat tv-programma gewoon leuk, dus Richard ging met je praten."
"Ik wil dat programma niet meer. Wees alsjeblieft niet boos. Ik wil mama, papa of onze broers niet van streek maken."
Ze deed heel onschuldig, maar ze speelde gewoon het spel.
Ze deed het voorkomen alsof ze Elizabeth's kansen niet expres had afgepakt en toonde hoe "attent" ze was. Ze liet het ook lijken alsof Elizabeth de boosdoener was, die met dreigementen haar zin probeerde te krijgen.
Inderdaad, de gezichten van de familie Clark werden nog zuurder.
Elizabeth keek Brenda boos aan. "Hou op met dat onschuldige gedoe. Ik zie dwars door je heen."
Ze was klaar met familie-loyaliteit en zou niet meer aardig zijn tegen Brenda.
"Je zegt al een jaar dat je weggaat, maar je bent er nog steeds. Je toneelstukje bedriegt alleen idioten."
Ze voegde eraan toe, "Natuurlijk vraag je me niet direct om iets. Zodra je een hint geeft, geven deze slijmballen in de familie je alles wat je wilt."
"En je hoeft dit niet te doen. Het kan me niet meer schelen wat je volgelingen doen. Ze kunnen me niet raken."
De gezichten van de familie Clark verduisterden onmiddellijk.
Brenda's uitdrukking veranderde, en ze worstelde om haar woede te beheersen.
Ze klampte zich aan Betty vast en keek gekwetst. "Dat deed ik niet. Praat niet zo over mama, papa en mijn broers."
Natuurlijk was Betty woedend. "Wat zeg je nu? Waar zijn je manieren?"
Elizabeth haalde haar schouders op. "Ik ben geboren bij ouders, maar niet door hen opgevoed. Niemand heeft me manieren geleerd."
De familie Clark was sprakeloos.
Betty keek Elizabeth teleurgesteld aan. "Geef je ons nog steeds de schuld? We hebben je teruggenomen, maar het lijkt erop dat we een fout hebben gemaakt."
"In het afgelopen jaar hebben we je ruimhartig gecompenseerd. Wat wil je nog meer?"
Elizabeth vond deze woorden vroeger pijnlijk en hartverscheurend, maar nu deed het haar niets meer.
Ze haalde een bankpas uit haar tas en gooide die op tafel. "Dit is de compensatie die jullie mij gaven. Ik heb er geen cent van gebruikt."
Er stond vijftigduizend euro op die kaart, maar ze had er niets van aangeraakt.
"Sinds ik bij de familie Clark ben, neem ik niets aan wat de butler voor me heeft gekocht."
"Maar voor de dingen die ik heb gebruikt, betaal ik je terug in contanten."
Ze legde een geschreven briefje op tafel. "Ik ben al meer dan een jaar bij de familie Clark. Inclusief eten, kleding en andere uitgaven heb ik minder dan vijfduizend dollar gebruikt. Hier is de lijst."
"Ik heb net vijfduizend dollar naar deze kaart overgemaakt. Vanaf nu staan we quitte."
Als een probleem eenvoudig met geld kon worden opgelost, dan was het geen echte moeilijkheid.
Elizabeth had haar rekeningen met de familie Clark vereffend, maar wat ze haar emotioneel verschuldigd waren, zou altijd een schuld blijven.
Haar acties maakten de familie Clark duidelijk dat ze het serieus meende, en het liet hen enigszins beschaamd achter.
Betty sloeg met haar hand op tafel, haar gezicht rood van woede. "Goed, als je vandaag die deur uitloopt, denk er dan niet aan om ooit nog terug te komen."
Ze geloofde dat Elizabeth de familie Clark en hen niet echt zou kunnen verlaten.
Betty's bedoeling was om Elizabeth te waarschuwen niet te ver te gaan, niet om haar daadwerkelijk te laten vertrekken.
De anderen zwegen, duidelijk eens met Betty.
"Als ik vertrek, kom ik niet terug," zei Elizabeth, en daarmee draaide ze zich om en liep weg, haar koffer zonder aarzeling met zich meetrekkend.
Toen Paul dit zag, sprak hij eindelijk op. "Hou op met deze onzin. Brenda zal je geen kansen meer geven in de televisieshows."
"In de toekomst zal ik Richard vragen om je meer goede kansen te geven."
Hoe dan ook, Elizabeth was hun biologische dochter; ze konden haar niet echt laten vertrekken.
Elizabeth draaide zich naar Paul, haar uitdrukking koud. "Gebruik je kansen om me te beledigen?"
Paul fronste. "Dat bedoel ik niet. Ik wil je alleen vertellen dat sinds we je hebben gevonden, we je willen compenseren."
Elizabeth vond het lachwekkend. "Ik moet je echt bedanken voor je compensatie."
"Het afgelopen jaar heb ik je kilte, klachten en minachting gevoeld."
"Dus ik durf je compensatie echt niet te accepteren."
Paul pauzeerde, beseffend dat wat hij ook zei, het haar mening niet zou veranderen. Hij zuchtte en vroeg: "Wat wil je precies?"
Hij was meestal erg druk en had Elizabeth het afgelopen jaar inderdaad veel verwaarloosd.
Elizabeth zei: "We verbreken onze relatie. Zo simpel is het."
"Neem geen contact meer met me op. Ik ga weg."
Paul was woedend door Elizabeths houding, en de uitdrukkingen op de gezichten van de vijf Clark-zonen waren even ontevreden.
Vooral Kevin, die Elizabeth met een mix van complexiteit en woede aankeek. "Al dat heen en weer, je geeft mij nog steeds de schuld."
"Je wilt ons gewoon dwingen te compromitteren en concurreren met Brenda om gunst."
Elizabeth keek Kevin koud aan. "Moet ik jou niet de schuld geven?"
"Je bent me destijds kwijtgeraakt, waardoor ik werd ontvoerd en bijna in slavernij werd verkocht."
"Moet ik dankbaar zijn voor het feit dat je me bent kwijtgeraakt?"
Kevins gezicht werd rood. "Ik deed het toen niet expres, en ik wist niet dat je bijna in slavernij werd verkocht."
Elizabeth trok een wenkbrauw op. "Niet expres, dus dat wist het feit uit dat je me bent kwijtgeraakt en mijn leven hebt veranderd?"
Na terugkeer bij de familie Clark toonde Kevin meer welwillendheid en zorg voor haar dan de andere vier broers, Paul en Betty, alsof hij zijn fout uit het verleden wilde goedmaken.
Maar telkens wanneer ze conflicten had met Brenda, koos hij altijd Brenda's kant.
Dus waarom zou ze zo'n vreselijke broer willen?