Hoofdstuk 3
Ella
Het is nu ongeveer twee uur geleden sinds ik met de directeur heb gesproken en nu zat ik in de lobby van het kantoor te wachten op de politie. De gebeurtenissen waren nog vers in mijn gedachten.
Ik k-kan het niet geloven. Mijn ouders zijn weg. Wat moet ik nu doen? Ik ben helemaal alleen. Terwijl ik de tranen voelde opkomen, probeerde ik mijn gedachten te ordenen en door alle emoties heen te komen die ik op dat moment voelde.
Verzonken in gedachten, merkte ik niet dat er iemand naar me toe kwam. "Mevrouw Knight?" riep een stem die me deed opschrikken.
"J-Ja," zei ik, mijn aandacht nu gevestigd op de man gekleed in blauw en zwart.
"Ik ben agent Riley, ik ben hier om je naar huis te brengen zodat je kunt pakken wat je nodig hebt," zei agent Riley, terwijl hij probeerde me enige troost te bieden toen hij mijn rode, gezwollen ogen opmerkte.
"D-Dank je," mompelde ik, terwijl ik opstond. Ik pakte mijn tas van de grond en volgde hem naar buiten, mijn blik naar de grond gericht terwijl mijn gedachten afdwaalden naar mijn stiefbroers.
Reece, Dylan en Caleb. Geboren broers en de plaag van mijn bestaan. Hoewel ze niet ronduit gemeen tegen me waren, waren ze ook niet echt benaderbaar. Ik herinnerde me een keer toen ik tien was en de jongens net twintig waren, we waren op een familiebijeenkomst. Om onbekende redenen was ik natuurlijk het enige vreemde kind aanwezig. Dus terwijl mijn ouders echt hun best deden om rekening met me te houden, had ik eigenlijk niemand van mijn eigen leeftijd om mee te spelen, dus toen ik probeerde tijd door te brengen met Dylan, Caleb of Reece, negeerden ze me compleet. Op zijn zachtst gezegd voelde ik me toen volkomen alleen.
Schuddend met mijn hoofd probeerde ik die gedachten te verdrijven. Aangezien ik ze alleen tijdens feestdagen en speciale gelegenheden zag, waren ze nooit echt veel in de buurt. Zelfs niet toen ik acht was en onze ouders eindelijk trouwden. Ze waren blijkbaar te druk met hun studie om zich te bekommeren.
Dus waarom zouden ze nu geven? Overpeinsde ik terwijl de agent me het gebouw uit leidde, richting zijn politiewagen.
"Hier zijn we," zei agent Riley, terwijl hij de deur van de achterbank voor me opende.
"Dank je," zei ik, terwijl ik in de stoel gleed en hij de deur achter me dichtdeed.
"Altijd," zei hij, terwijl hij de deur sloot en naar de bestuurdersstoel liep. "We zijn over ongeveer 45 minuten bij het huis, dus gebruik deze tijd om te rusten. Ik zal je waarschuwen wanneer we er zijn."
Knikkend leunde ik tegen de stoel van de auto, terwijl de gebeurtenissen van vandaag weer door mijn hoofd raasden.
Ik kan niet geloven dat ze echt weg zijn, dacht ik, terwijl ik vocht om de tranen tegen te houden. Mijn lichaam voelde verdoofd terwijl ik probeerde te ontspannen op de achterbank van de auto, maar ik was veel te gespannen om me erom te bekommeren.
Wetende dat er begrafenisarrangementen gemaakt moesten worden en familie gebeld moest worden, begon ik me mentaal voor te bereiden op alle dingen die ik moest doen voordat ze mis konden gaan. Want dingen liepen altijd uit de hand en snel, vooral wanneer je het het minst verwachtte.
45 minuten later...
"We zijn er, mevrouw Knight," zei agent Riley, die mijn aandacht op mijn omgeving vestigde.
Knipperend keek ik naar mijn huis. Half verwachtend dat dit allemaal een droom was, wachtte ik tot de auto voor het huis stopte. Toen we dat deden, zette de agent de auto in de parkeerstand en liet me uitstappen.
"Ik wacht hier. Gebruik deze tijd om te pakken wat je nodig hebt voor de reis, de rest kun je later ophalen," zei hij, terwijl hij opzij stapte en me toegang tot het huis gaf. De deur was duidelijk niet op slot toen ik hem opende. Mijn adem stokte in mijn keel terwijl ik dat deed, half verwachtend dat mijn familie tevoorschijn zou springen en "verrassing" zou roepen.
Rustig aan, kalm en langzaam, dacht ik bij mezelf terwijl ik langzaam naar binnen ging. Mijn huis zag er normaal uit, behalve dat mijn ouders hier niet op me zouden wachten. En ze zouden hier nooit meer zijn.
Rondkijkend in het huis kon ik niet anders dan opmerken hoe griezelig het er was. Geen geluid, geen stemmen, helemaal niets. Akelig. Niet langer hier willen blijven, liep ik snel naar mijn kamer, onbewust van de gevaren die net buiten mijn bereik loerden.
Terwijl ik mijn kamer nader, sta ik stil. Mijn deur staat op een kier, terwijl ik zeker weet dat ik die vanochtend had gesloten toen ik naar school ging. Bang schuifel ik langzaam dichter naar mijn kamer toe. Het geluid van gerommel wordt luider naarmate ik dichterbij kom.
“Waar is het? Het moet hier zijn,” gromt een stem terwijl hij mijn kamer overhoop haalt. Angstig blijf ik naderen, de drang om te zien wie het is, is groter dan de behoefte om weg te rennen.
Ik duw de deur verder open en verstijf. Daar, in mijn kamer, staat een man. Gekleed in het zwart, met een kaal hoofd, gespierd en lang, blijft hij mijn kamer overhoop halen alsof hij iets zoekt.
Met een brok in mijn keel probeer ik te schreeuwen om hulp, maar dan besef ik dat de man niet alleen is. Een ander komt van achteren op me af en grijpt me bij mijn middel, waardoor ik gil terwijl hij me de kamer in draagt.
“Kijk eens wie er eindelijk thuiskomt,” grinnikt een stem, bijna Russisch klinkend. Het accent is zo dik dat het moeilijk te verstaan is.
“Laat me los! Waarom zijn jullie in mijn kamer?” eis ik terwijl ik spartel om los te komen.
“We willen iets, en jouw kamer is de laatste plek waar we nog niet gezocht hebben,” grijnst de stem, terwijl de andere man zich naar me omdraait en ik een litteken op zijn wang zie, waardoor ik verstijf.
“Wat willen jullie?” vraag ik, doodsbang.
“Informatie die jouw lieve vader schijnt te hebben. Jij bent de enige die weet wat het is,” zegt de man met het litteken, zijn stem normaal.
“Welke informatie? Ik weet niet waar jullie het over hebben,” zeg ik, bang dat ze me pijn zullen doen.
“Aww, Prinses... Speel geen spelletjes met ons. Je weet precies waar papa het verstopt heeft,” grijnst de man terwijl hij dichterbij komt, zijn hand uitstrekkend naar mijn gezicht. Ik verstijf en probeer weg te deinsen, maar dan verschijnt agent Riley.
“BLIJF STAAN! HANDEN OMHOOG!” schreeuwt agent Riley terwijl hij zijn pistool trekt. “Laat het meisje nu los.”
Met een frons laten ze me los, ik val met een plof op mijn kont terwijl ze naar mijn slaapkamerraam lopen. Grijnzend terwijl ze dat doen.
“BLIJF STAAN!” roept agent Riley, zijn pistool nog steeds gericht op hen.
“Tot ziens, Prinses,” is alles wat ze zeggen terwijl ze uit mijn slaapkamerraam springen. Bang durf ik niet te bewegen van mijn plek op de vloer totdat agent Riley naar het raam loopt. De mannen zijn verdwenen.
“Verdomme! We moeten nu gaan,” zegt agent Riley, zijn aandacht nu op mij gericht terwijl ik nog steeds probeer te verwerken wat er net is gebeurd.
Hij komt naar me toe en pakt me vast. “Nee wacht, ik moet eerst iets pakken,” zeg ik, en zonder te wachten grijp ik een knuffelbeer. Een grote beer die een cadeau was van mijn stiefbroers. Het was vlak voordat onze ouders trouwden. We waren een dagje naar een pretpark geweest als gezin.
Ik was toen pas zes en de jongens waren zestien toen ik de schattigste teddybeer zag. Verdrietig dat ik hem niet kon winnen, probeerden Reece en zijn broers het allemaal, met Reece als winnaar van de beer.
Glimlachend gaf hij hem aan mij. “Hier, Principessa,” fluisterde Reece, terwijl ik de beer stevig omhelsde. “Dank je, Grande Fratello,” riep ik terwijl ik de beer nog steeds vasthield.
“Altijd, Amore Mio,” fluisterde Reece opnieuw, zich er niet van bewust dat ik hem die keer had gehoord. Knipperend vroeg ik me af waarom hij me zijn liefde noemde toen ik pas zes jaar oud was.
Ik haalde mijn schouders op, te jong om het te begrijpen, en te klein om te beseffen wat die woorden zouden doen, als ze de dingen in gang zetten van een nooit eindigende liefde die zowel een zegen als een vloek zou zijn.
“Schiet op, we kunnen hier niet blijven. Ik kan later mensen sturen om je spullen op te halen, maar nu moeten we gaan,” is alles wat ik hoor terwijl hij me uit de kamer trekt. Met mijn beer in mijn armen haasten we ons om het huis te verlaten, mijn kleren en persoonlijke bezittingen blijven voorlopig achter. Onbewust dat het gezochte object stiekem in mijn beer verstopt zat.
Waar ben ik nu weer in beland? is alles wat ik kan denken terwijl de agent me wegleidt.