Hoofdstuk 1
HOOFDSTUK 1
De vlucht naar Washington verliep soepel en ik was zo blij eindelijk vrij te zijn. Vrij om mezelf te zijn, wie dat ook mag zijn. Toen ik mijn tassen had gepakt en de terminal uitliep, had ik nog nooit zo bang en opgewonden tegelijk gevoeld. Ik trilde een beetje, maar terwijl ik naar de uitgang liep, zag ik Liam in een pak met een grappige hoed op. Hij hield een bord omhoog met mijn naam erop en ik kon het niet laten om in mezelf te lachen. Hij was soms zo willekeurig! Toen ik dichterbij kwam, zag ik een opgewonden en glimlachende Olivia die door de menigte naar mij zocht. Ik liep naar voren zodat ze me konden zien en zodra Olivia me zag, zwaaide ze zo hard dat ik dacht dat haar arm zou breken. Ik rende naar hen toe en mijn broer opende zijn armen en ik rende er recht in. Ik had hem zo gemist en kon de kleine tranen niet tegenhouden. Olivia kirde naar ons en sloeg ook haar armen om ons heen.
Ik was nog nooit zo gelukkig geweest als toen ik mijn broer na twee jaar weer zag.
“Hé kleintje! Je bent er eindelijk!!” zei hij terwijl hij me stevig omhelsde.
Ik kon niets zeggen, alleen een klein lachje laten horen.
“Mimi! Ik kan niet geloven dat je er eindelijk bent!” zei Olivia terwijl ik me omdraaide om haar goed te omhelzen.
“Ik kan het ook niet geloven!” zei ik terwijl ik me terugtrok.
“Dus, heb je honger? Zullen we wat eten voordat we je naar je appartement brengen?” vroeg Olivia bezorgd.
Ze probeerde altijd ervoor te zorgen dat het goed met me ging en dat ik goed voor mezelf zorgde.
“Ja, ik heb enorme honger!” antwoordde ik met een glimlach.
“Pizza wordt het!” zei Liam terwijl hij ons naar de auto leidde en mijn tassen droeg.
Zodra we het vliegveld uit stapten, stopte ik en haalde diep adem. De lucht rook heerlijk! Ik had gelezen dat het veel regent in Washington, en dat kon ik merken, want de lucht rook fris en aards. We liepen naar de auto en ik moest het raam naar beneden doen om die geweldige lucht binnen te laten. Liam lachte alleen maar terwijl hij me zag mijn ogen sluiten en zuchtte. Ik had me nog nooit zo ontspannen en zorgeloos gevoeld, en ik vond het geweldig.
We stopten bij een klein pizzatentje onderweg naar mijn appartement en ik had de meest geweldige pizza die ik ooit had geproefd.
“Oh mijn god, dit is zo lekker!” zei ik, terwijl mijn ogen groot werden en ik glimlachte.
“Ik weet het! Ik heb deze plek per ongeluk gevonden en ben sindsdien geobsedeerd!” zei Liam lachend.
“Het is waar, hij komt minstens twee keer per week. Ook al zeg ik hem dat hij moet oppassen met te veel junkfood eten!” zei Olivia terwijl ze hem streng aankeek.
Ik lachte zachtjes terwijl ik hen een paar minuten zag kibbelen voordat Liam de punt van haar neus kuste, en ze smolt en opgaf. Ze waren echt schattig samen en ik had mijn broer nog nooit zo sentimenteel gezien. Voordat we klaar waren met eten, kwam de eigenaar naar ons toe en begon met Liam te praten, ze was een vrouw van eind veertig en hij leek haar goed te kennen.
"Oh! Charlotte, dit is mijn kleine zusje Amelia! Ze is net hierheen verhuisd en ik moest haar wel de beste pizza van de stad laten proeven!" zei Liam met een trotse glimlach.
"Ben jij de zus waar hij het altijd over heeft? Ah, je bent zo mooi!" zei Charlotte terwijl ze naar me toe liep en me omhelsde. "Hij is zo enthousiast om je aan iedereen voor te stellen dat hij de afgelopen weken niet is gestopt met praten."
Ik keek Liam verward aan. Hij beantwoordde mijn blik met een schuldige glimlach.
"Ik heb misschien aan een paar leden van de roedel verteld dat je zou komen," zei hij verlegen.
Ik rolde met mijn ogen en gromde zachtjes naar hem.
"Sorry, maar ik wil je echt aan iedereen voorstellen en ze vinden het geweldig om nieuwe mensen te ontmoeten!" zei Liam vrolijk.
Ik wilde boos op hem zijn, maar eerlijk gezegd was ik nieuwsgierig. Ik had nog niet veel mensen zoals wij ontmoet, en een roedel zou als een grote familie moeten zijn. Tegelijkertijd zei mijn verlegen kant dat ik voor altijd zou moeten wegrennen en me verstoppen.
"Maak je geen zorgen, Mimi. We nemen je alleen mee op bezoek als je er klaar voor bent, maar de roedel kan niet wachten om je te ontmoeten," zei Olivia liefjes.
Charlotte zei nog een paar laatste woorden en liet ons achter om ons eten op te maken. Ik moest toegeven dat ze superlief was en als de rest van de roedel net zo lief was als zij, dan zou het misschien niet zo erg zijn om iedereen te ontmoeten. We maakten ons eten op en gingen naar mijn appartement, en toen we aankwamen leek het alsof het café net voor de nacht sloot. Ik moest de eigenaar nog ontmoeten, aangezien zij degene zou zijn van wie ik zou huren. Ik zei gedag tegen Liam en Olivia, haalde diep adem en liep naar binnen.
De geur van versgebakken lekkernijen drong meteen mijn neus binnen en ik haalde diep adem en glimlachte. De winkel was leeg en ik zag een vrouw aan de zijkant de vloer dweilen. Ze was klein, met steil donkerbruin haar dat net boven haar schouders was geknipt. Ze had donkere ogen en een kleine neus.
"Excuseer? Harper?" zei ik langzaam terwijl ik naar haar toe liep, in een poging haar niet te laten schrikken.
Ze keek op en glimlachte meteen, wat ik met een verlegener glimlach beantwoordde.
"Hoi! Kan ik je helpen?" vroeg ze terwijl ze naar me toe liep.
"Hoi, ik ben Amelia," vertelde ik haar.
"Oh! Amelia, ja! Hoi!" zei ze terwijl ze naar me toe liep en me omhelsde.
Wow, iedereen hier houdt van knuffelen, dat is iets waar ik aan zou moeten wennen. Ze leidde me naar een van de tafels en bood me een warme chocolademelk aan en stond geen nee toe. Toen ze mijn drankje had gebracht, ging ze zitten en glimlachte terwijl ik een slok nam.
"Het is zo leuk om je eindelijk te ontmoeten, Amelia! Ik heb ernaar uitgekeken!" zei ze vrolijk.
Ze zag er erg jong uit, en ze zei dat ze 28 was. Ze had het café van haar grootmoeder geërfd en het door de jaren heen gemoderniseerd. Ze was erg spraakzaam, maar zo lief.
"Hoe dan ook, ik heb de sleutels van het appartement hier! De dozen die je hebt gestuurd, staan al binnen en wachten op je," zei ze toen ik mijn drankje op had. Ik volgde haar langs de rechterkant van het café naar een smalle gang. Er waren drie deuren. Eén die naar de toiletten leidde en één die een voorraadkast was. We liepen erlangs naar een gesloten deur, en ik vermoedde dat dit de ingang naar het appartement erboven was. Het was een korte wandeling een paar trappen op voordat we bij een andere deur kwamen. Deze was rood en had een vintage deurknop. Eenmaal binnen deed ze het licht aan terwijl ik haar volgde.
“Ik heb de plek een beetje opgeknapt voordat je spullen aankwamen. Ik wist niet hoeveel je zou meenemen, dus ik wilde er zeker van zijn dat je in ieder geval de basis had,” zei ze terwijl ze opzij stapte en me liet rondkijken. Het was ruim, precies genoeg voor mij. Er was zelfs een kleine keuken met een mini-koelkast en een elektrische kookplaat. Het was perfect en ik kon niet anders dan glimlachen omdat dit allemaal van mij was.
“Ik vind het geweldig!” zei ik.
“Yay! Ik ben zo blij! Ik laat je even settelen. Ik ben nog een paar uur beneden bezig om dingen klaar te maken voor morgen, dus als je iets hoort, ben ik het maar. Ook, wanneer wil je je eerste dienst beginnen?” vroeg ze me.
“Ik kan morgen beginnen als je wilt!” zei ik, hopend dat ik haar vriendelijkheid kon terugbetalen.
“Natuurlijk, dat zou geweldig zijn! We openen om 7 uur, dus kom rond 6 uur naar beneden en dan zal ik je een beetje trainen voordat de klanten komen,” zei ze bijna als een vraag.
“Oké, dat klinkt goed!” zei ik met een verlegen glimlach.
Ze vertelde me dat ze blij was me weer te ontmoeten en liet me achter om uit te pakken. Ik nam nog een laatste blik in de kamer voordat ik een opgewonden gilletje slaakte. Ik liep naar het bed en liet me erop vallen en werd begroet door een super comfortabele matras en een donzige deken. Het was perfect! Ik kon niet wachten om alles uit te pakken, dus trok ik mezelf omhoog en liep naar de eerste doos. Ik had niet veel meegebracht, dus na ongeveer een uur was ik klaar. Ik was van plan meer dingen te kopen zodra ik mijn eerste salaris had ontvangen. Toen ik tevreden was met hoe alles was opgeborgen, maakte ik me klaar voor bed. Ik nam een douche en wikkelde mijn lange haar in een rommelige knot. Ik hield ervan mijn haar lang te houden, omdat het makkelijker was om te vlechten en dat was mijn favoriete kapsel.
Mijn avondroutine was vrij eenvoudig, als weerwolf had ik namelijk een mooie huid. Daar was ik altijd dankbaar voor, hoewel het mensen er niet van weerhield me op school te plagen. Ik beschouwde mezelf nooit als mooi, omdat niemand me dat echt vertelde. Mijn haar was goudbruin met hazelnootkleurige ogen die erbij pasten, en mijn huid was licht, maar met een lichte bruine tint van het wonen in zo'n zonnige plek. Hoewel ik me niet schaamde voor mijn uiterlijk, verstopte ik me liever onder truien en hoodies. Ik gaf niet veel om super meisjesachtige kleding, ik hield meer van een minimalistische look.
Ik hield er ook van om alleen te zijn om te lezen of te studeren, dus volgens de populaire meisjes op mijn school maakte dat mij een nerd of een vreemde vogel. Als de populaire meisjes dat dachten, dan deed iedereen dat. Afgezien van af en toe een harde opmerking van een willekeurige klasgenoot of een duw waardoor ik al mijn spullen liet vallen, fluisterden de meeste mensen alleen over mij, denkend dat ik hen niet kon horen. Mijn ouders zeiden dat ik deze dingen moest meemaken omdat de echte wereld niet zo aardig is, en ik moest leren hoe ik met zulke dingen om moest gaan. Mijn broer probeerde hen te vertellen hoe het op school voor mij was en hij kwam me te hulp wanneer hij kon, maar ik was gewend dat mensen me als onzichtbaar zagen. Mijn ouders wisten eigenlijk niet de helft van wat ik moest verdragen en ze vroegen er nooit naar, dus bleef ik stil.
Ik dacht dat het geen zin had, als ze om me gaven, zouden ze het wel vragen. Ik sloot mijn ogen terwijl ik aan die tijden dacht en een verdwaalde traan gleed over mijn gezicht die ik snel wegveegde. Ik schudde mijn hoofd en probeerde al die pijnlijke tijden te vergeten. Ik vlocht mijn haar, liep de badkamer uit en plofte op mijn bed. Ik pakte mijn telefoon om berichten van Liam en Olivia te zien. Ze wilden zeker weten dat ik goed gesetteld was en nodigden me zelfs uit voor een speciaal pack-diner die komende vrijdag. Ik antwoordde dat ik er natuurlijk zou zijn, ik was benieuwd hoe een pack zou zijn.
Ik legde mijn telefoon neer en dacht er even over na. Liam had zoveel geweldige dingen met me gedeeld over het leven in een pack en de gemeenschap, maar ik denk dat ik nog steeds nerveus was over het idee ervan. Tegelijkertijd wilde ik meer weten over onze soort en anderen zoals wij ontmoeten, en meer leren over wat we konden doen. Liam vertelde me dat ze hem alles en meer hadden geleerd, en dat er veel was dat we niet wisten. Hij vertelde me over de eerste keer dat hij veranderde en hoe geweldig het was om in wolfsvorm door het bos te rennen. Ik had nooit geleerd hoe ik moest veranderen, maar ik en mijn wolf hadden een goede band. Zij was uitgesproken en moedig, in tegenstelling tot mij. Zij was mijn kracht in moeilijke tijden en een vriendin voor mij toen ik er geen had.
'Waar ben je nerveus over, Mia?' vroeg mijn wolf me.
'Niets, ik voel gewoon dat het misschien te overweldigend is,' antwoordde ik.
'Maak je geen zorgen, ik heb het gevoel dat er hier een nieuw avontuur op ons wacht,' zegt ze tevreden.
'Wat bedoel je?' vraag ik haar.
'Ik denk dat we hier horen, dat is alles,' zegt ze terwijl ze in slaap valt.
Ze sprak soms zo cryptisch, maar dat was meestal wanneer ze wilde dat ik zelf iets belangrijks ontdekte. Ik vertrouwde haar echter, dus besloot ik open te staan voor het pack en viel zelf ook in slaap.