Hoofdstuk vijf: Een-op-een date
Hoofdstuk vijf: Een-op-een Date
Jessica
Toen ik uit de lift stapte, zag ik veel medewerkers die zeer chique kleren droegen, waardoor ik me nogal misplaatst voelde. Ik wreef ongemakkelijk over mijn armen terwijl ik naar de voordeur liep, waar een andere vrouw zat die iets jonger leek dan degene die op de begane grond zat. Ze keek me met een strak gezicht aan.
"Kan ik u helpen?"
"Ja," antwoordde ik, terwijl ik haar de toegangspas liet zien.
"Ik ben hier om meneer Craig te zien." Haar gezicht vertrok een beetje.
"En uw naam?"
"Jessica Silver." Ze knikte en pakte haar telefoon, waarna ze een nummer draaide.
"Meneer Craig, Jessica Silver is hier om u te zien. Zal ik haar doorsturen?"
Er klonk een lichte kraak voordat ik Jeffrey's stem aan de andere kant hoorde. Toen ze ophing, wees ze me naar de grote dubbele deuren aan het einde van de gang, die ik blijkbaar niet had opgemerkt. De letters J en C stonden op beide deuren gedrukt, waardoor ik me nog meer afvroeg hoe rijk Jeffrey eigenlijk was. Ik bedoel, de limousine was al iets, en dan was er ook nog de sportwagen, en nu had hij een bedrijf. Dit was zeker niet ter sprake gekomen toen hij me de vorige avond naar huis bracht.
Ik duwde de deuren open, mijn hart bonkte harder bij elke stap die me dichter bij hem bracht. Hij draaide zich om in zijn zwarte leren stoel zodra de deur openging, zijn blik viel op mij en ik zweer dat hij het kloppen van mijn hart aan de andere kant van de kamer kon horen.
"Hallo, prinses."
Ik stond daar, vol ontzag en ongemakkelijkheid, terwijl ik zijn kleding in me opnam. Zijn blauw-wit gestreepte overhemd zat strak om zijn torso en armen, elke spier en detail van zijn figuur benadrukkend. Het was dichtgeknoopt tot aan de kraag, waardoor zijn adelaars-tatoeage verborgen bleef en zijn mouwen waren opgerold tot aan zijn elleboog, waar nog een verzameling tatoeages op zijn gebruinde onderarmen te zien was. Zijn zwarte blazer hing over de rug van zijn stoel.
"Hallo, prinses." Zijn stem klonk als engelenmuziek in mijn oren.
"Neem alsjeblieft plaats."
Hij wees naar een van de fauteuils voor zijn bureau, ik ging zitten en staarde naar zijn lippen, zijn ogen. Ik stelde me zijn lichaam onder het pak voor, god, ik kon nauwelijks naar hem kijken zonder hem te willen.
Achter zijn bureau waren hoge ramen die uitkeken over de stad, de skyline was zichtbaar vanaf mijn plek. Het was ongelooflijk mooi en ik kon nauwelijks geloven dat Jeffrey zo succesvol was. Ik wist niet eens in wat voor soort bedrijf hij zat.
"Hoe gaat het met je?" Zijn vraag bracht me terug naar de realiteit en ik keek naar hem.
"Ik... het gaat goed," stamelde ik, klinkend als een idioot.
"Hoe gaat het met jou?" vroeg ik.
"Nou, het feit dat je met me luncht, is waarschijnlijk het hoogtepunt van mijn dag tot nu toe." Hij grijnsde. Ik bloosde, stopte een krullende haarlok achter mijn oor en keek naar mijn handen.
"Ik ben blij dat je me hebt gevraagd te komen." Ik glimlachte naar hem, terwijl ik zag hoe de kuiltjes in zijn wangen dieper werden.
"Waar lunchen we?"
"Hier," gebaarde hij met zijn hand naar rechts. Ik draaide mijn hoofd en zag een kleine tafel bij het raam, bedekt met een gouden tafelkleed en een klein vaasje met een witte roos. Hij drukte op een knop op zijn werktelefoon en zette het gesprek op de luidspreker.
"Juliet, stuur alsjeblieft mijn lunchverzoek." Hij stond op van zijn stoel en gebaarde dat ik hetzelfde moest doen.
Een man in een zwart pak kwam het kantoor binnen, met twee dienbladen met ronde deksels. Hij plaatste ze voor ons terwijl ik de servet op mijn schoot uitvouwde. Hij haalde de deksels eraf en onthulde een prachtige maaltijd. Garnalen Alfredo met gestoomde broccoli en romige aardappelpuree. Jeffrey boog zich naar beneden, pakte een fles champagne en schonk een glas voor mij en ook een glas voor zichzelf in.
"Proost." Ik tikte mijn glas tegen het zijne, nam een slok terwijl hij me bleef aankijken met zijn prachtige ogen.
Ik aarzelde niet om te beginnen met eten, de garnalen en de pastasaus waren verrukkelijk op mijn smaakpapillen. Ik kon elke specerij en elk detail proeven, het eten was hemels en een van de beste maaltijden die ik ooit had gegeten.
"Ik wist niet dat je van garnalen hield, het is voor veel mensen een twijfelgeval."
"Oh, ik ben niet kieskeurig. Ik hou veel van eten en nieuwe recepten proberen is altijd leuk."
"Kook je?" Ik haalde mijn schouders op.
"Dat deed ik vaak thuis, het was leuk om samen met mijn moeder te koken. Zij bakte liever en ik hield meer van koken. Het was een manier voor ons om een band op te bouwen wanneer ze niet aan het werk was."
De hoek van zijn lippen krulde omhoog terwijl hij naar me luisterde praten over mijn moeder. Ik nam nog een slok van mijn glas.
"Houd je van koken?" vroeg ik, en hij glimlachte.
"Het is waarschijnlijk een van mijn favoriete dingen om te doen."
"Nou, ik zou graag eens jouw kookkunsten willen proberen." Hij grijnsde en haalde een hand door zijn krullende haar.
"Dat zou ik geweldig vinden," antwoordde hij.
Na te hebben gepraat over onze favoriete gerechten en te hebben genoten van het prachtige uitzicht, dronk ik het laatste beetje wijn uit mijn glas en veegde mijn mond af met het servet. Hij reikte over de tafel, pakte de roos uit de vaas en draaide die tussen zijn vingers.
"Ik weet niet of je naar 'De Bachelor' kijkt, maar ik weet dat ze iets met rozen doen na een date." Hij lachte.
"Jessica, wil je deze rozen aannemen?" Ik lachte en bedekte mijn mond met mijn hand terwijl ik knikte.
"Ja, natuurlijk wil ik dat."
Hij gaf me de prachtige bloem en ik hield hem onder mijn neus, snoof aan de blaadjes en nam de geur in me op.
"Betekent dit dat onze een-op-een date echt goed ging en dat ik nog een week blijf?" grapte ik, hij grijnsde en knikte terwijl hij met zijn tong langs zijn onderlip ging.
"Ja, absoluut."
Ik bloosde en draaide de roos net zoals hij deed, maar ik prikte per ongeluk in mijn vinger.
"Au." Ik liet de bloem snel op mijn schoot vallen en bekeek mijn bloedende vinger, hij stond snel op en pakte mijn hand.
"Ben je oké?" Ik knikte terwijl hij mijn hand bekeek.
"Het is prima, gewoon een klein prikje."
"Je bloedt, Jessica." Hij keek me met opgetrokken wenkbrauwen aan.
"Kom mee," zei hij en liet me opstaan. Ik volgde hem naar zijn bureau.
Hij opende de middelste lade, waar een kleine verzameling pleisters in de hoek lag. Hij pakte er een en ik hield mijn vinger uit zodat hij de pleister erop kon doen. De manier waarop zijn vingers over mijn huid gleden terwijl hij de pleister voorzichtig aanbracht, gaf me kippenvel en vlinders tegelijk. De manier waarop zijn tong tussen zijn roze lippen uitstak terwijl hij probeerde mijn vinger zo perfect mogelijk te verbinden, deed mijn hart sneller kloppen. Zonder dat ik het kon begrijpen.
Hij is zo schattig, maar ik wist dat het verkeerd zou zijn om iets met hem te beginnen. Hij is veertig, twintig jaar ouder dan ik. Wat zouden mijn ouders zeggen als ze wisten dat ik romantische gevoelens voor hem begon te krijgen? Of mijn vrienden? Is twintig jaar te veel verschil? Ik was wel eens met een jongen die een paar jaar ouder was dan ik, maar nooit boven de veertig, zelfs niet boven de dertig.
Maar Jeffrey gaf me een gevoel dat ik niet kon uitleggen. Wanneer hij me Prinses noemde, sloeg mijn hart een slag over en als hij naar me keek, voelde ik me alsof ik weer in de brugklas zat en mijn crush oogcontact met me maakte in de gang.
Wat is er toch mis met mij? Ik heb maar een paar keer met hem gesproken. Zou ik me zo moeten voelen over hem?
"Jessica?" Hij haalde me plotseling terug naar de realiteit en boog zijn hoofd zodat zijn gezicht op mijn niveau was. Ik knipperde snel en keek hem met open mond aan.
"Sorry, wat?" zei ik ongemakkelijk.
"Ik vroeg of je een rondleiding door mijn bedrijf zou willen." Hij lachte.
"Je leek afwezig," ik streek weer een haarlok achter mijn oor uit gewoonte en knikte.
"Ja, dat zou ik graag willen."
"Perfect, volg me." Hij glimlachte.
"Wat doe je precies?" flapte ik eruit, hopende dat ik niet onbeleefd overkwam omdat ik het niet wist. Craig en Co klonk vaag bekend, alsof ik de naam ergens had gezien maar ik kon het niet precies plaatsen.
"Ik ben de CEO van Craig en Co en we zitten in de mode-industrie." Hij antwoordde terwijl we zijn kantoor verlieten en de grote gang in liepen.
"Ik ontwerp en distribueer hoogwaardige kleding, organiseer af en toe modeshows en we hebben om de paar weken persconferenties."
"Craig en Co," herhaalde ik.
"Wacht, ik denk dat ik de naam eerder heb gezien. Ik heb een Craig en Co-jurk, ik wist niet dat jij de ontwerper was." mompelde ik, bijna struikelend.
Craig merk kleding was uitzonderlijk duur en ik was geschokt toen mijn grootmoeder me de jurk met Kerstmis gaf. Ik kon niet geloven dat ze zoveel geld aan een jurk voor mij had uitgegeven.