Hoofdstuk vier: Lunch With Him
Hoofdstuk vier: Lunch met hem
Jessica
"Hoe oud is hij?" vroeg Janice. Ik keek niet naar haar. Ik bleef gewoon doorwerken op mijn laptop voordat ik antwoordde.
"Ik dacht dat dat alles was wat je wilde weten?"
"En nu wil ik weten hoe oud hij is." Ze sloot haar laptop en ging rechtop zitten, naar mij toe gekeerd.
"Is hij jonger?" Ik schudde mijn hoofd en snoof.
"Oh, nee. Zeker niet." Pas nadat ik het eruit flapte, besefte ik dat ik mijn woorden niet kon terugnemen.
"Hij is ouder." Ze hapte naar adem.
"Het lijkt wel alsof hij zijn eigen zaak heeft."
"Jemig, Jessica. Ik had nooit gedacht dat je voor een oudere man zou gaan. Wat studeert hij?"
"Ik weet het niet, Janice. Ik heb hem net ontmoet, ik heb nog niet alle details."
"Ah, maar ik heb informatie nodig en het is mijn taak om je te ondervragen."
"Nee, dat is het zeker niet." Ik lachte.
"Ik wil deze kerel een keer ontmoeten."
"Hij heeft me letterlijk alleen maar thuisgebracht en dat was het. We hebben er niet veel over gepraat en ik betwijfel of ik hem snel weer zal zien."
Maar dat was een leugen, ik wist niet hoe snel Jeffrey me weer wilde zien. Het enige wat ik wist, was dat ik niet kon wachten om hem weer te zien.
Het weekend is voorbij en ik ben enthousiast om naar de les te gaan. Het is maandagochtend en ik ben erin geslaagd om om zeven uur op te staan, me aan te kleden en mijn krullende haar in een paardenstaart te doen. Ik deed mijn gebruikelijke hoeveelheid make-up op, wat zeker minder was dan wat Olivia zaterdagavond op mijn gezicht had aangebracht. Olivia lag nog steeds op haar bed te snurken, dus ik sloot de deur zachtjes toen ik naar mijn colleges vertrok.
Het eerste college was zoals gewoonlijk saai, luisteren naar de professor die maar door bleef praten over elfde-eeuwse kunstenaars en het vergelijken van schilderstijlen. Ik was een fan van kunst, ik hield boven alles van olieverf, maar ik had nooit een artistieke inslag gehad. Ik zou waarschijnlijk op een dag een schilderij beginnen en het de volgende weken niet afmaken omdat ik niet geduldig kan zijn. Ik hield van geschiedenis, wat me naar deze humanioraklas bracht. Ik hield van de samenleving van vroeger, of het nu de eerste eeuw of de eenentwintigste eeuw was, ik vond het geweldig om te leren over koninklijkheid, het pausdom en kunst. Geschiedenis is eindeloos en ik wilde nog dieper kunnen studeren hoe de samenleving werkte vóór mijn overgrootvaders en ook vóór hun overgrootvaders.
De docent ontsloeg ons en ik ging naar mijn volgende les, geschiedenis. Janice zat bij mij in de klas, wat hielp, want twee colleges achter elkaar in de ochtend was altijd zwaar voor me. Maar ik vond het fijn om de colleges vroeg gedaan te hebben, zodat ik terug naar mijn hostel kon gaan en tijd had voor een dutje.
"Hoi, Jess." Ze begroette me toen ik op mijn gebruikelijke plek ging zitten, naast die van haar.
"Heb je nog met die jongen gesproken?" Ik rolde met mijn ogen, dit was niet waar ik het over wilde hebben.
"Nee, ik heb niet met hem gesproken."
"Weet je überhaupt hoe je moet leven?"
"Ja, ik weet hoe ik moet leven. Ik heb hem net ontmoet, waarom verwacht je dat we beste vrienden zijn of zoiets?"
"Omdat je nooit met jongens praat, ik voel me als een trotse moeder."
"Oh, hou je mond." Meteen kwam de professor binnen.
Na een uur was het college voorbij en we pakten onze spullen in. Zij moest naar haar volgende les, maar ik was klaar voor de dag, dus ik ging terug naar mijn hostel. Olivia was nog steeds in de les en zou pas rond acht uur 's avonds terugkomen. Eigenlijk had ik de hele dag voor mezelf.
Ik wilde Jeffrey een bericht sturen, maar mijn gevoel zei nee. Wie was die brunette met wie hij in de club was? Hij kon niet bezet zijn, anders zou hij niet weer met mij willen afspreken, toch? Deze gedachten maalden door mijn hoofd terwijl ik me omkleedde in comfortabelere kleren, mijn laptop op mijn schoot trok en mijn favoriete film opende.
Jeffrey is knap, dat zal ik niet ontkennen, maar hij heeft een vriendin. Waarom wil hij dan weer met mij afspreken? En waar ging dat meisje heen toen hij me zaterdagavond thuisbracht? Ik besloot de gedachten te negeren en mezelf te vertellen dat als hij echt met me wilde praten, hij de eerste stap zou zetten. Jongens horen dat te doen, denk ik.
Ik was nog maar bij de eerste aflevering van de film toen mijn telefoon begon te zoemen. Jeffrey's naam verscheen op het scherm, ik aarzelde voordat ik de oproep aannam.
"Hallo?" zei ik, biddend dat ik niet zo nerveus klonk als ik me voelde.
"Hallo, prinses." Zijn schorre stem klonk aan de andere kant van de lijn.
"Ben je druk?" Ik schudde mijn hoofd en herinnerde me toen stom genoeg dat hij me niet kon zien.
"Nee, eigenlijk niet."
"Perfect, wil je met me mee lunchen?" Mijn maag draaide om.
"Lunchen?"
"Ja, ik kan een auto sturen om je op te halen als je dat wilt."
Moet ik ja zeggen? Hij heeft tenslotte de eerste stap gezet. Natuurlijk moet ik ja zeggen.
"Ja, dat lijkt me leuk."
"Ik laat je over twintig minuten ophalen."
"Oké, tot zo."
"Dag, Prinses."
Woorden konden de vlinders niet beschrijven die ik voelde telkens als hij me zo noemde. Ik trok snel nieuwe kleren aan, leende een zwart shirt van Olivia en een paar boyfriend jeans, zoals zij ze altijd noemde. Ik droeg een van mijn lange kettingen, liet mijn haar uit de paardenstaart en schudde de krullen los. Ik pakte mijn tas en sleutel en spoot snel wat parfum op. Ik liep mijn kamer uit naar de plek waar de limousine Jeffrey en mij de vorige avond had afgezet.
Gelukkig was het een strakke zwarte sportwagen die buiten de hostel geparkeerd stond, want ik zou niet weten hoe ik mezelf moest verklaren als iemand me in een limousine zag stappen.
Het was dezelfde chauffeur die de limousine reed, hij opende de achterdeur voor me. Ik bedankte hem en vroeg naar zijn naam, die Luke bleek te zijn. We reden van de campus af, ik was vergeten Jeffrey te vragen waar hij me mee naartoe nam, dus keek ik naar de chauffeur en vroeg.
"Heeft Jeffrey gezegd waar we zouden lunchen?" Hij keek me aan via zijn binnenspiegel.
"Je gaat lunchen met meneer Craig in zijn kantoor."
Zijn kantoor? Waar in hemelsnaam was zijn kantoor? Terwijl we dieper de stad in reden, werden de gebouwen hoger en de straten minder bekend. We stopten en parkeerden parallel bij een plek met het bordje Craig Fashion and Co. Hemeltje, is hij de CEO? Mijn hart ging tekeer bij de gedachte hoe ondergekleed ik was.
Luke opende de deur voor me, ik stapte uit op de stoep en keek vol bewondering naar het hoge gebouw. Ik draaide me om naar Luke en stelde een ongemakkelijke vraag.
"Moet ik gewoon naar binnen lopen?" Hij knikte met een lichte lach.
"Ja, zeg tegen de receptioniste dat je hier bent om meneer Craig te zien en zij regelen de rest." Ik knikte.
"Oké, bedankt."
Met een diepe ademhaling liep ik door de draaideur en probeerde mijn mond niet open te laten vallen bij het zien van het prachtige interieur. Witte muren en bijpassende witte banken met zwarte decoratie, moderne kunst aan de muren en kroonluchters die het plafond sierden. Ik liep naar de balie en glimlachte naar de oudere vrouw.
"Hallo, hoe kan ik je helpen?" zei ze.
"Ik ben hier om meneer Craig te zien." Ze trok haar wenkbrauwen op, zonder zelfs naar haar computer te kijken voordat ze de volgende vraag stelde.
"Heb je een afspraak?" Ik knikte.
Ze leek me nog steeds niet te geloven, maar keek ook nog steeds niet op haar computer of vroeg naar mijn naam.
"Meisje, meneer Craig is een erg drukke man en ik denk niet dat hij tijd heeft voor fans die hem willen bezoeken."
"Geloof je me niet?"
Vroeg ik ongelovig, ze schudde haar hoofd en ging terug naar haar computer om verder te werken. Ik beet op mijn lip voordat ik mijn telefoon tevoorschijn haalde, vlak voor haar neus, en Jeffrey's nummer draaide. Ik voelde haar ogen op me gericht.
"Hallo, Prinses." Zijn stem klonk zoet door de telefoon.
"Hallo, Jeffrey." Antwoordde ik en de ogen van de receptioniste werden groot.
"De receptioniste bij de balie op de begane grond weigert me binnen te laten."
"Geef haar de telefoon." Zijn toon veranderde naar een serieuzere en ik gaf de telefoon aan de verbijsterde dame.
"Hallo, meneer?" mompelde ze, haar hele houding was veranderd en ik voelde me een beetje schuldig, maar tegelijkertijd kreeg ik een plotselinge golf van zelfvertrouwen die ik wel prettig vond.
"Ja, meneer. Ik zorg ervoor dat ze een pasje krijgt." Ze hing op, zichtbaar gestrest.
Ze typte wat informatie in de computer voordat er een klein piepje klonk en ze me een kaartje overhandigde.
"Dit is je pasje, je moet het in de lift scannen en het brengt je direct naar de bovenste verdieping. Laat het aan de receptioniste daar zien en zij zal je naar het kantoor van meneer Craig begeleiden." Legde ze uit met een monotone stem.
"Dank je." Ik glimlachte, nam het pasje van haar aan en liep naar de lift.
De deur ging open en onthulde een strak, donker interieur met metalen leuningen. Ik scande het pasje bij de gleuf onderaan, de deur sloot direct en bracht me naar de vijftiende verdieping waar Jeffrey's kantoor op me wachtte.