Hoofdstuk 5
Christian
"U bent vroeg vandaag, meneer," zei Emmanuella tegen Christian toen hij het landhuis binnenkwam. Christian keek de vrouw met medelijden aan en kon het niet helpen zich ellendig te voelen. Hij wist dat huishoudster zijn haar werk was en dat Emmanuella al bij de familie was voordat hij geboren was, maar hij kon zich niet voorstellen hoe het was om schoon te maken en wist niet eens waar te beginnen.
"Ja, ik had iets te regelen." Christian glimlachte en dacht aan Serena. Het meisje dat hij vreemd vond, maar sinds zijn vader hem had opgedragen op haar te letten, gehoorzaamde hij. Hij herinnerde zich de dag dat zijn vader, Lucio, hem berispte toen hij haar uit zijn kantoor zag komen.
Lucio was woedend en vertelde Christian dat hij had verwacht dat hij van een afstand op haar zou letten en niet door met haar naar bed te gaan. Eerlijk gezegd wist Christian niet waarom hij het deed, maar vreemd genoeg kon hij niet ontkennen dat hij zich tot haar aangetrokken voelde. Hij was zich ervan bewust dat het een combinatie was van haar dubbele persoonlijkheid en het feit dat ze niet zo onschuldig was als iedereen dacht, maar dat maakte haar juist anders dan de anderen.
"Ik heb je favoriet gemaakt, spaghetti alla carbonara!" zei Emmanuella tegen Christian en aarzelde niet om zijn arm te pakken terwijl ze hem naar de keuken trok. Christian schonk Emmanuella een warme glimlach en voelde zich beter, wetende dat er iemand oprecht om zijn welzijn gaf.
Op zestigjarige leeftijd had Emmanuella nooit eigen kinderen gehad, maar werken voor de Lamberti's was het werk waar ze van hield en ze had alle kinderen zien opgroeien tot volwassenen. Nadat Christian een paar jaar geleden het familiehuis had verlaten, had ze het haar doel gemaakt om zo goed mogelijk voor hem te zorgen. Emmanuella wist dat Christian als erfgenaam, ondanks dat hij de jongste was, veel lasten te dragen had. Hij had een muur om zichzelf heen gebouwd en kwam over als een koude en harteloze persoon, maar Emmanuella wist wel beter.
"Je houdt me gezelschap, toch?" vroeg Christian terwijl Emmanuella hem op de eetstoel duwde. Alleen wonen in zijn enorme landhuis maakte hem soms eenzaam, en zelfs het gezelschap van verschillende vrouwen kon die leegte niet vullen, net zo min als zijn familie en vrienden die hem ofwel met afgunst bekeken of hem naar de mond praatten, wetende dat hij op een dag de macht van zijn vader zou erven. Hoewel Emmanuella een inwonende huishoudster was, wist ze hoe ze afstand moest houden en at ze meestal haar avondeten voordat hij thuiskwam.
"Natuurlijk houd ik je gezelschap!" zei Emmanuella tegen hem en neuriede een deuntje terwijl ze de borden klaarzette. Voor Christian was het moeilijk om een oprechte glimlach op zijn gezicht te krijgen, maar Emmanuella slaagde er altijd in hem gelukkig te maken. "Goed."
"Ik neem aan dat Johnny, Marc en je overige entourage aan het werk zijn, maar komt je vriend vanavond niet?" vroeg Emmanuella terwijl ze de borden op tafel zette. "Vincenzo?"
"Ja, Vincenzo." Emmanuella, die hem maar al te goed kende, bevestigde en pakte een fles pinot grigio met twee wijnglazen. Christian dacht aan zijn beste vriend die vaak met verschillende excuses kwam waarom hij niet kon langskomen, maar toch tijd vond om andere vrouwen te ontmoeten. Hoewel de twee elkaar kenden sinds ze zeven waren, was de enige keer dat ze elkaar tegenwoordig ontmoetten om over zaken te praten. "Ik denk niet dat zijn vader mij of een van ons mag."
Fabio Garcia was een jaloerse man die wist dat de Lamberti's een machtige familie waren en maakte duidelijk dat hij geen interesse had om dichtbij de familie te komen, maar de families werkten samen en zaken bleven zaken, dus hij werkte op afstand mee. Zijn oudste zoon Vincenzo daarentegen was als een broer voor Christian. Tot op de dag van vandaag kon geen enkele Lamberti begrijpen hoe Vincenzo en Fabio's jongste zoon engelen konden zijn, terwijl hun vader de duivel in vermomming was.
“Hmm, wat dacht je van Isobel?” vroeg Emmanuella verder. Isobel kwam uit de Sala-familie en groeide ook op met Christian. De twee waren altijd beste vrienden gebleven, zelfs al had Isobel altijd een zwak voor Christian gehad.
Voor Christian was ze noch als een zus, noch als een geliefde, hij kon haar nooit zo zien. In plaats daarvan was ze zijn beste vriendin met wie hij vaak het bed deelde, maar ook al wist Isobel dat ze werd gebruikt, het maakte haar niets uit. Hoewel het niet exclusief was, had ze toch de jongen die ze altijd al wilde en kon ze niet klagen.
Christian dook in zijn spaghetti terwijl Emmanuella hem met een trotse glimlach aankeek. Christian die van zijn eten genoot was alles wat er echt toe deed voor haar. "Is het lekker?" vroeg ze en leunde over de tafel om zijn mond met een servet schoon te maken. Christian kreeg een beschaamde blik op zijn gezicht en knikte als een klein kind voordat hij verder at. De twee aten samen hun diner terwijl ze verhalen uitwisselden en niet lang daarna hadden ze allebei hun borden leeg.
“Dank je wel dat je me gezelschap houdt, Emmanuella, ik waardeer het echt,” bedankte Christian de oudere vrouw dankbaar. “Altijd, maar denk je niet dat het tijd is om je te settelen, om een partner te vinden die er voor je is en niet alleen voor de nacht? Een zielsverwant.”
Emmanuella pakte snel de lege borden om ze met de hand af te wassen in de hoop dat Christian geen slimme opmerking zou maken, maar na hem technisch gezien meer dan zijn moeder te hebben opgevoed gedurende drieëntwintig jaar, wist ze dat ze dat alleen maar kon hopen.
“Ik geloof niet in zielsverwanten,” sprak Christian. Zijn ouders waren misschien al meer dan een decennium getrouwd en hij wist dat zijn vader een kogel voor zijn moeder zou opvangen, maar over de andere kant was hij niet zo zeker. De enige reden waarom Francesca Lamberti geen klachten had over Lucio’s beroep was omdat ze het luxueuze en comfortabele leven kon leiden dat ze wenste en ze was niet bang om dat toe te geven.
Had ze Lucio niet ontmoet, dan was het nog steeds hetzelfde geweest omdat Francesca uit een machtige familie kwam en goed opgeleid was, maar iets anders waar ze van hield was status en Lucio Lamberti had dat.
“Hoe zit het met kinderen, wil je die niet?” vroeg Emmanuella, maar ze hoorde alleen een spottende lach. “Ik ben niet klaar om vader te worden en ik weiger een kind in dit leven te dwingen.”
Emmanuella besloot het te laten rusten en voelde medelijden omdat ze wist wat hij bedoelde. Door de jaren heen had ze ervaren dat veel Lamberti's zonder vader moesten opgroeien en voor Christian was dat het enige wat hij niet wilde. Hij had zijn vader altijd verteld dat hij prima was met het overnemen van het familiebedrijf omdat hij natuurlijke leiderschapskwaliteiten had, maar hij zou hem nooit een erfgenaam geven.
Lucio lachte zelfs zijn zoon uit toen hij dat zei, omdat hij beweerde hetzelfde te zijn toen hij jonger was, maar Christian zag zichzelf niet snel veranderen.
“Ik denk dat ik naar bed ga, ik ben vroeg thuisgekomen, dus ik zal deze tijd verstandig besteden,” gaapte Christian. Emmanuella was al blij te weten dat hij tenminste een keer ging slapen en knikte. “Ga jij maar lekker rusten, ik maak het hier wel af!”
Christian stond op van zijn stoel en bedankte Emmanuella nog een keer voordat hij naar boven liep. “Dank je, Emmanuella, naast mijn familie ben jij de enige vrouw die ik nodig heb in mijn leven.”