Hoofdstuk 3
"Emilia, wat fijn dat je wakker bent," zijn glimlach werd onwaarschijnlijk breed. Hij kwam naar me toe met zijn hand uitgestoken, maar liet die zakken toen hij zag dat mijn linkerarm gespalkt was. "Ik ben Clint Peters, je stiefvader," ja, precies waar ik bang voor was. Hij reikte uit om mijn schouder te kloppen, maar ik deinsde terug, ik wilde niet dat deze vreemde man met zijn te witte glimlach me aanraakte.
"Pap, stop, ze wil niet dat je haar aanraakt als ze pijn heeft." De jongen stapte naar voren, pakte de schouder van de oudere man en draaide hem een beetje van me weg. Ik gaf hem een kleine glimlach als dank voor zijn tussenkomst.
"Ach onzin, ze vindt het niet erg, toch Emilia?" Clints enge witte glimlach was weer op zijn gezicht geplakt terwijl hij de hand van zijn zoon van zijn arm schudde.
"Ehm, mijn naam is Emmy, niet Emilia, en ik heb veel pijn, dus ik vind het wel erg." Terwijl ik wilde dat mijn stem sterk klonk, trilde die nog steeds van vermoeidheid. De jongen, wiens naam ik nog steeds niet wist, maar waarvan ik vermoedde dat hij een van mijn stiefbroers was, snoof. Clint keek hem boos aan terwijl hij zich weer naar mij toe draaide. Zijn boze blik deed me weer terugdeinzen, en mijn stiefbroer zette nog een stap naar voren, klaar om me te beschermen tegen zijn vader.
"Oh, dat klopt, je moeder waarschuwde me voor deze kinderachtige bijnaam die je per se wilt gebruiken." Hij zuchtte luid, dacht even na en knipte toen met zijn vingers en grijnsde naar me. "Ik heb een idee, thuis kun je jezelf Emmy noemen, maar in het openbaar kun je Emilia gebruiken, dat is een veel waardigere naam voor de dochter van een toekomstige senator."
Ik staarde naar Clint, sprakeloos van verbazing, er was geen manier dat deze man serieus was. Ik keek naar mijn nieuwe stiefbroer, maar hij rolde alleen met zijn ogen en schudde zijn hoofd.
Clints rinkelende telefoon trok hem weg van mijn bed, zonder nog een woord tegen mij te zeggen, liep hij de kamer door, vertelde mijn stiefbroer, wiens naam Jacob was, om me te helpen klaarmaken om te vertrekken, en liep de gang op, de deur achter zich sluitend. Ik keek geschokt naar Jacob, terwijl hij boos naar de gesloten deur keek en iets mompelde dat te zacht was om te horen.
Jacob kwam naar mijn bed, een frons die dieper werd terwijl hij naar mijn verwondingen keek. "Sorry dat mijn vader zo'n eikel is, gelukkig is hij niet vaak in de buurt." Hij glimlachte naar me terwijl hij een stoel bij het bed trok en naast me ging zitten.
"Is er iets dat je nu nodig hebt?" vroeg hij bezorgd. Ik bestudeerde hem een moment, zag de oprechte bezorgdheid op zijn gezicht. Ik gaf hem een kleine glimlach en schudde mijn hoofd.
"Het gaat wel, dank je." zei ik, blij dat er tenminste één persoon leek te zijn die aan mijn kant stond in dit vreemde nieuwe huis.
"Sorry daarvoor, hij kan soms echt een bemoeizuchtige eikel zijn." Jacob gaf de deur waar zijn vader net doorheen was gegaan een harde blik en kwam toen naar me toe. Hij stak zijn hand uit.
"Aangenaam, Jacob, ik neem aan dat jij deel uitmaakt van mijn nieuwe familie?" Ik kneep ongemakkelijk in zijn hand, bloosde en liet die snel weer los.
God, hij is zo knap, waarom moet hij mijn stiefbroer zijn, het is zo oneerlijk. Bij die gedachte kwam mijn seksueel gefrustreerde innerlijke stem tevoorschijn om me eraan te herinneren dat ik alleen door het huwelijk van mijn moeder aan hem verwant was, en aan alle stiefbroerromances die ik op mijn e-reader had zien adverteren. Oké, prima, ik had er misschien een paar opgeslagen voor later, gaf ik toe aan mezelf.
"Ja, je ontmoet Joshua later, hij is mijn tweelingbroer." Jacob glimlachte en haalde een hand door zijn haar. "Onze andere twee broers zijn momenteel gestationeerd in het buitenland," zei hij over zijn schouder. Oh wauw, er zijn er dus vier, ik ben zo de pineut. Mijn innerlijke stem deed nu een vreugdedansje terwijl ze op zoek ging naar iets sexy's om aan te trekken. Nee, dacht ik, ik ben een personage in een romantische roman, ik kan me niet romantisch inlaten met een van hen. Mijn innerlijke stem stak haar middelvinger op en begon sexy ondergoed uit te zoeken.
Jacob haalde mijn tas met spullen uit de kleine kast, opende de tas en begon te zoeken naar iets voor mij om aan te trekken. Na een minuut verscheen er een frons op zijn knappe gezicht terwijl hij door de magere inhoud groef. Ik wist dat er niets meer in zat dat nog te redden viel.
"Je gaat daar niets vinden dat het waard is om te dragen," zei ik toen hij zijn zoektocht opgaf.
"Oké, kleine zus," grijnsde Jacob ondeugend. "Laten we iets anders voor je vinden zodat je niet naar huis hoeft in die ziekenhuiskleding. Ik denk dat de verpleegster deze voor je heeft achtergelaten om je in om te kleden." Hij reikte naar iets op het nachtkastje en hield een nieuwe set scrubs omhoog.
"Wacht, wacht," piepte ik terwijl ik de deken verder over mijn lichaam trok. "Je kunt me niet helpen om me om te kleden, je bent mijn stiefbroer."
"Oké, hoe denk je je aan te kleden met een gebroken arm en gekneusde ribben, hmm?" zei Jacob, wijzend op het voor de hand liggende. Hij ging op de rand van het bed zitten en wachtte geduldig op mijn antwoord.
Ik staarde hard naar het laken dat mijn benen bedekte, niet willen dat Jacob zag dat mijn ogen zich met tranen vulden. De afgelopen dagen waren veel geweest, en ik had mijn emotionele grens bereikt, er gebeurde te veel tegelijk. Mijn vader was gearresteerd, een nieuwe familie waar ik niets van wist, behalve dat mijn moeder niet wilde dat ik daar was, en mijn stiefvader leek me alleen maar te willen gebruiken voor zijn politieke campagne. Vier stiefbroers, van wie ik er drie nog niet had ontmoet.
Jacob zat nog steeds op het bed en keek me nu zorgvuldig aan. Zodra hij de eerste traan van mijn gezicht op het laken zag vallen, leunde hij langzaam naar voren en tilde zachtjes mijn kin op totdat ik hem in de ogen keek.
"Oh lieverd, ik wilde je niet aan het huilen maken," mompelde hij. Toen hij zijn hand uitstak om mijn gezicht aan te raken, schrok ik van de beweging en trok ik me terug, sissend terwijl mijn ribben en arm protesteerden, waardoor er meer tranen over mijn gezicht rolden.
"Hé, hé, lieverd, het spijt me dat ik je liet schrikken, dat was niet mijn bedoeling," pleitte Jacob. "Ik zweer het, je bent veilig bij mij, bij ons. We zullen nooit meer iemand je pijn laten doen." Jacobs stem ging zo snel van smekend naar vastberaden dat mijn ogen naar zijn gezicht schoten, op zoek naar tekenen van bedrog.
"Zeg dat niet," fluisterde ik, "je kunt zo'n belofte niet maken." Terwijl ik mijn hoofd schudde, veegde ik voorzichtig de tranen van mijn gezicht. Niemand had me ooit een greintje zorg getoond, niet mijn ouders, leraren, of echt iemand, dus waarom zou deze jongen genoeg geven om zoiets te zeggen? Er was geen manier waarop dit echt kon zijn.
"Ik kan het zeggen en we zullen het doen," verklaarde Jacob met een vaste stem, langzaam naar voren leunend en zachtjes een kus op mijn voorhoofd drukkend. "Ik beloof het, we zullen je allemaal veilig houden. Je bent niet meer alleen, lieverd, je hebt ons allemaal aan je zijde."