2. Steegjes, Claws en Murder. Het gebruikelijke
School was een marteling. Elke leerling kan zich hierin vinden (als dat niet zo is, ben je waarschijnlijk een van de populaire kinderen of een soort supermens). Voor mij was de middelbare school een ander soort hel. Ik was een zwakke, nerdy weerwolf omringd door andere tienerweerwolven en mensen. Ik kreeg niet alleen de normale pesterijen - ik kreeg ook de bovennatuurlijke versie.
Dat omvatte onder andere drie gebroken vingers - omdat ik 'een betweter' was in de klas, insecten van verschillende soorten die hun weg naar mijn boterhammen vonden, en natuurlijk, afgewezen worden door mijn zielsverwant. Die een hekel aan me had. Wat prima was, want dat gevoel was wederzijds.
Hoe dan ook, met mijn afschuwelijke ervaring op de middelbare school achter me, was ik veel optimistischer om aan de universiteit te beginnen. Een nieuw blad omslaan.
Newbury College was nog steeds in Seattle, wat betekende dat het onvermijdelijk was dat ik dezelfde kinderen zou zien die me vroeger pestten. Maar ik dacht dat de snobs zo druk zouden zijn met hun nieuwe verplichtingen dat ik ongestoord door mijn lessen kon spooken. Mijn diploma in Schone Kunsten halen, een carriĆØre als striptekenaar beginnen en genoeg verdienen om mijn droomappartement voor mij en mijn moeder te huren.
En ik had gelijk, tijdens mijn eerste paar dagen lieten mijn gebruikelijke kwelgeesten me met rust. Wat betreft mijn andere hoofdpijn, hij had me ook niet lastiggevallen, had me niet eens aangekeken. De universiteit moest zoveel werk zijn dat zelfs Kane vergat dat ik bestond. Vredig leven, hier kom ik.
Ik kon er niet meer naast zitten.
Ik was op weg naar mijn ochtendles kunst, die zich bevond in het blauw geschilderde gebouw aan de rand van de campus. Op het ene moment liep ik rustig verder, met het gebouw in zicht, en het volgende moment was het er niet meer. Twee handen trokken me van achteren - duwden me in een nauwe ruimte. Het gebied tussen de muur van de kantine en de kunstafdeling. Uit het zicht van het publiek, een ideale plek voor een moord zonder getuigen.
Ik spande me aan, mijn gedachten gericht op het gevoel van het mes in mijn zak. Ik stond op het punt het tevoorschijn te halen toen ik de geur van mijn aanvaller opving, dennen en cologne.
Kane had mijn pols in zijn eeltige hand gevangen, zijn lichaam slechts een paar stappen van het mijne verwijderd. Dicht genoeg dat ik mijn ogen niet kon tegenhouden om te dwalen, zijn verschijning in me opnemend. Kort haar, donker als de nacht, huid een paar tinten bruiner van de zomervakantie onder de zon van Miami. Maar de bruine kleur was blijkbaar het enige dat de zon van Miami had weten te verwarmen. Zijn ijzige ogen en kille houding bleven onveranderd. Zijn gelaatstrekken waren ijzig, gebeeldhouwde perfectie.
Ondanks mezelf voelde ik mijn hart sneller kloppen. De verrader wist dat we dicht bij hem waren. Mijn vingers jeukten, wilden aanraken, voelen wat van mij hoorde te zijn. De gedachte bracht een golf van afschuw over me heen. Ik balde mijn handen tot vuisten. Geen haar op mijn hoofd die eraan dacht hem aan te raken.
En misschien was het de woede over mijn aantrekkingskracht tot iemand die ervan hield me pijn te doen, of misschien leefde ik nog steeds op de adrenaline van het gevecht van gisteravond. Hoe dan ook, ik kon de woorden die over mijn lippen kwamen niet tegenhouden.
"Pas drie dagen op de universiteit en je hebt me al in een donkere steeg, Wilder?"
Zijn vuist sloeg tegen de muur naast mijn hoofd.
Het sprankje veerkracht doofde uit, gedoofd door mijn oude vriend. Angst. Met suizende oren liet ik mijn blik naar zijn laarzen zakken, een onderdanig gebaar. Hij liet mijn hand los, pakte mijn kin en trok die ruw omhoog om zijn vurige blik te ontmoeten.
Mijn hart sloeg nu om een andere reden over. De ogen van weerwolven veranderden in amber wanneer ze op het randje van geweld stonden. Een vuist in de muur was slechts een druppel in de oceaan als hij echt de controle zou verliezen.
"Vergeet niet tegen wie je spreekt, omega," siste hij.
Een pauze. Zijn vingers spanden zich om mijn kaak.
Ik deinsde terug. "Sorry."
Hij had macht over me en dat wist hij, niet alleen omdat hij de zoon van de alfa was. Kane was een dominante weerwolf op zichzelf, een feit dat hij nooit naliet duidelijk te maken. Toch was er iets anders in zijn ogen vandaag, een vleugje angst? Het was verdwenen voordat ik kon bevestigen dat het er echt was.
"Veel beter," mompelde hij, terwijl een vinger van mijn wang naar mijn nek gleed. Een aanraking die je voor een streling kon aanzien, als hij niet bijna pijnlijk bij mijn pols was gestopt. "Je sprak gisteren met Fred Keaton in de klas."
"Hij leende mijn verf," fluisterde ik, terwijl ik naar zijn sleutelbeen staarde. Ik kon zijn blik niet vasthouden, niet nu hij zo prikkelbaar was.
De rest van zijn hand gleed lager totdat hij die om mijn nek had. EĆ©n kneep was genoeg om hem te breken.
"Je spreekt met niemand op school, of moet ik je eraan herinneren?"
"Wat?" hijgde ik, terwijl ik hem ongelovig aankeek. "We zitten nu op de universiteit. Hoe verwacht je dat ik-"
"Je spreekt met niemand. Met. Niemand," gromde hij, zijn uitdrukking plotseling wild. Ik ving een glimp op van zijn geslepen hoektanden, huiverde bij het schrapen van klauwen op mijn huid.
"Dat zal ik niet."
De belofte was dom en totaal niet rationeel, maar pestkoppen deden zelden dingen rationeel. Het maakte me niet uit, op dit punt zou ik alles zeggen om zijn klauwen van me af te krijgen.
Het werkte. Zijn uitdrukking verzachtte, amberkleurige ogen koelden af terwijl hij een stap van me wegdeed. Ik ademde uit, hatend hoe ik tegen de muur moest leunen voor steun.
"Waarom kun je me niet met rust laten?" vroeg ik.
"Omdat je van mij bent," antwoordde hij koel.
"Je wilt me niet," mompelde ik.
Hij stopte zijn handen in zijn spijkerbroek en kantelde zijn hoofd naar me. "Dat klopt."
Hij draaide zich om, slenterde weg. Mijn knieƫn zakten in elkaar zodra hij weg was. Ik haalde mijn mes tevoorschijn, het met trillende handen vastgrijpend.
Ik ging de ontmoeting in mijn hoofd na. Creƫerde verschillende versies. Elke versie eindigde ermee dat ik hem neerstak, hem overwon, tegen hem opkwam. Elk scenario behalve dit.
Het stopte de snikken niet.