Landing met 2 neerstorten
PIPPA
Mevrouw Chapman knikt als antwoord op mijn uitleg waarom ik voor meneer Sayle wil werken.
Is een knik goed of slecht?
Ze geeft me geen tijd om erover na te denken en zegt: "De hoogste prioriteit van de PA is om meneer Sayle en de accountmanager, Devan Sanders, te helpen bij het organiseren van het lanceringsfeest voor het laatste boek van Max Sabio in de Dark Arrow-serie. De nieuwe PA moet ook alle details met betrekking tot de publicatie regelen." Mevrouw Chapman laat mijn cv uit haar hand glijden. Het zwaait van de beweging voordat het plat valt.
Een vijftig-cent kopie op een vijftigduizend-euro bureau.
Het is incongruent.
Ik ben incongruent.
Zwiep. Krak.
Onbewust van mijn twijfels gaat mevrouw Chapman verder. "We verwachten de releasedatum in december, maar meneer Sabio is een ... kunstenaar, en hij aarzelt om zijn product te haasten. Het zal jouw taak zijn om hem aan te moedigen onze deadlines te halen. Als je de baan zou krijgen, natuurlijk."
Als.
Als ik de baan krijg, zullen de meeste van mijn problemen in één klap verdwijnen. Ik zal een nieuw leven kunnen beginnen en een definitief einde maken aan het oude.
Mevrouw Chapman richt haar ogen op mij. "Begrijp je de werktijden?"
Ik ben te gespannen om te spreken, dus knik ik alleen maar.
Mevrouw Chapman plaatst haar handen in haar schoot voordat ze verdergaat met een no-nonsense stem. "Meneer Sayle vereist lange uren—avonden en weekenden." Ze kijkt me over de rand van haar bril aan. "Er kan zelfs wat reizen bij komen kijken." Ze heft een hand in de lucht en geeft haar pols een kleine draai alsof ze wil zeggen dat het opgeven van alle sociale verplichtingen ieders wens is. "En je beseft dat de functie maar voor negentig dagen is?"
Ik knik opnieuw, terwijl ik probeer mijn enthousiasme niet te laten zien. Darla had laten doorschemeren dat de vorige PA met zwangerschapsverlof is. Ik neem een moment om de zwangere vrouw in stilte te bedanken voor mijn kans.
Mevrouw Chapman moet iets in mijn gezicht zien, want haar lippen krullen op in een grijns, bijna alsof ze een geheim kent dat ze niet kan wachten om te delen.
Mijn hartslag verdrievoudigt. Die Mona Lisa glimlach maakt me ongemakkelijk.
Ik hoop dat ik niet word klaargestoomd voor een harde val.
Mevrouw Chapman snuift alsof ze mijn zorgen kan ruiken, en de paar rimpels in haar gezicht zakken naar beneden. Desondanks geven haar volgende woorden me hoop. "De positie is naar believen, maar als de kandidaat het goed doet gedurende de negentig dagen ..." ze stopt, waardoor de zin open blijft voor interpretatie.
Mijn vooroverleunen heeft mijn kont in de lucht gehouden door pure adrenaline. Ik verschuif mijn knieën zodat ik niet uit mijn stoel val.
"Als de kandidaat meneer Sayle weet te imponeren met de kwaliteit van hun werk, zal er geen probleem zijn voor de persoon die we aannemen om in een andere hoedanigheid te blijven."
Ik zal alles doen om deze baan te krijgen, dus benadruk ik mijn bereidheid om alles te zijn wat meneer Sayle nodig heeft.
"Mevrouw Chapman, ik begrijp dat u een persoon van sterk karakter nodig heeft en dat het werk veeleisend en zwaar is. Ik heb niets en niemand die me tegenhoudt om alles te geven."
De lippen van mevrouw Chapman trekken. Ik beschouw het als een volle glimlach voor iemand zoals zij. Ze verzamelt mijn eenpagina-cv en plaatst het in het rookgekleurde bakje bovenop haar abnormaal nette bureau.
Mijn hart hapert.
Het is voorbij.
Ondanks de koelte in de kamer, stroomt de warme, vertrouwde hitte van mislukking door mijn lichaam als een sterk drankje op een koude nacht. Volgens die gekke klok duurde het interview elf minuten, inclusief beleefdheden en het telefoongesprek.
Ik zal Jenna moeten vertellen dat het niet gelukt is.
Mevrouw Chapman legt haar handpalmen op het bureau en staat op - een zeker teken van slecht nieuws. "Mevrouw Hofacker, dank u voor uw openhartigheid. Ik wil u informeren..."
Mijn hartslag overstemt haar afwijzing.
Nog een afwijzing in een zee van afwijzingen.
Na acht weken van interviews, acht weken van hopen, bidden en wachten, heb ik niets om mijn inspanningen te laten zien. Mijn maag trekt samen als ik besef dat mijn deel van de huur weer te laat zal zijn. Weer.
"... begin volgende week maandag 1 september. Uw salaris zal zijn—"
Haar woorden verdrijven de schaamtevolle hitte, als de wind die stoom van een Amsterdamse putdeksel wegblaast.
"W-wat? Heb ik de baan gekregen? Echt?" Ik stuiter op mijn stoel van opwinding.
Twee keer.
Mevrouw Chapman's lippen trekken weer. Maar deze keer bereikt de glimlach haar ogen.
"Ik heb de baan! Ik heb de baan!" schreeuw ik als ik ons piepkleine appartement in Amsterdam binnenkom.
Mijn huisgenoot, Jenna, een kleine blonde wervelwind op benen, komt vanuit haar slaapkamer naar de woonkamer gerend. Ze stormt op me af en we vallen samen op de bank. Haar berenknuffel perst de adem uit mijn longen.
"Heb je echt de baan gekregen? Gefeliciteerd, Pip! Je moet zo blij zijn." Jenna's blauwe ogen dansen van opwinding, en haar blije glimlach stuwt mijn eigen vreugde naar een hoger niveau. "Heb je Xaver Sayle ontmoet? Hoe is hij?"
"Ja, ik heb de baan. Ja, ik ben blij - echt in de wolken." We zakken verder terug op de bank, zorgvuldig de doorgezakte plek in het midden vermijdend. We noemen dat slappe deel het zwarte gat omdat het gemakkelijk een volwassen man in zijn diepten kan zuigen.
Ik schuif verder naar de goede kant en laat een zucht van verlichting horen. "Nee, ik heb meneer Sayle nog niet ontmoet omdat hij in Europa is. Hij zal daar nog minstens twee weken zijn, misschien zelfs langer."
Ik kan wachten. De afwezigheid van mijn nieuwe baas op kantoor geeft me de kans om de kneepjes van het vak te leren voordat hij arriveert.
In mijn eerste week zal ik worden ingewerkt door zijn hoofdsecretaresse, die de twijfelachtige naam Kat Cummings heeft. Toen ik haar naam hoorde, moest ik niet eens grinniken. Met een naam als Pippa Hofacker, hoe zou ik dat kunnen?
Jenna fronst bij mijn nieuws, maar haar uitdrukking klaart al snel op. "Wat ga je doen?"
Ik pluk een pluisje van mijn zwarte rok en leg het op de salontafel om later op te ruimen. "Nou... ik zal voornamelijk helpen bij het organiseren van de lancering van meneer Sabio's nieuwe boek. Verder weet ik nog niet precies wat ik zal doen." Met mijn ogen op het plafond gericht, denk ik even na. "Waarschijnlijk... je weet wel, zijn stomerij ophalen, diners regelen, koffie halen, dat soort dingen."
"Klinkt niet al te slecht," mijmert Jenna. "In ieder geval heb je een voet tussen de deur."
De deur naar mijn vrijheid. De deur die ik nauwelijks kan wachten om te openen.
Ik sla mijn benen over elkaar en wiebel met mijn voet van opwinding. "Mevrouw Chapman, de HR-directeur, vertelde me dat als ik goed werk lever voor meneer Sayle, ik misschien een vaste positie ergens in het bedrijf kan krijgen."
Jenna klapt in haar handen en haar glimlach wordt breder.
Ik beantwoord Jenna's glimlach en zeg: "Voorlopig vervang ik een vrouw die met zwangerschapsverlof is. We zullen zien of er daarna iets ontwikkelt."
"Aww, Pip, je weet dat als je eenmaal binnen bent, je binnen bent als Flynn." Ze benadrukt haar punt door me met een klein vuistje op mijn schouder te stompen.
Ik frons en wrijf over de pijnlijke plek. Jenna, die adembenemend knap is, heeft de kracht en het lef van een MMA-vechter. In de twee jaar dat ik haar ken, heeft ze meer mensen aangepakt dan ik kan tellen.
Neem bijvoorbeeld die keer in Clancy's, onze vaste kroeg die sterke drankjes schenkt en pinda's per emmer serveert. Die avond was Jenna aan het kletsen en een man, die zeker drie keer zo groot was als zij, voelde zich beledigd en sloeg naar haar.
Jenna dook onder de klap door, bracht haar handen samen en sloeg ze recht in de aanzienlijke bierbuik van de man. Hij kromp ineen met een zucht.
Jenna gaf hem niet eens de tijd om bij te komen. Ze sprong in de lucht en kwam op hem neer met een pile driver die een ESPN-herhaling waard was. Haar aanvaller viel met een "splat" op de betonnen vloer, waarbij hij niet alleen zijn neus brak, maar ook zijn trots.
Met moord in haar ogen ging mijn huisgenootje voor de genadeklap, ontwijkend de handen die haar wilden tegenhouden als een quarterback die voor een touchdown gaat. Het kostte drie mannen, één voor elke arm en één voor haar benen, om haar weg te slepen. Later, toen ik haar vroeg hoe ze haar vechtkunsten had geleerd, zei Jenna dat haar drie oudere broers haar hadden getraind.
Ik wou dat ik had geleerd hoe ik moest vechten. Hij zou niet—
Ik schrik als Jenna een luidruchtige kreet laat horen.
"We moeten feesten, Pip!" Ze springt van de bank en begint te schuifelen. Haar voeten bewegen zo snel dat haar geruite Vans vervagen.
Ik rol met mijn ogen om haar gekkigheid. Soms maakt haar tomeloze energie me echt bang.
"Weet je wat? Dit moet gevierd worden! We gaan vanavond uit, geen excuses!" Jenna danst nog even door en ploft dan naast me neer.
Grote fout.
Ze zakt direct in het zwarte gat. Alleen haar hoofd, schouders en voeten blijven zichtbaar.
Ik stop pas met lachen als mijn buik pijn doet en de adem in kleine hijgjes uit mijn mond komt.
Ik grijp haar armen en trek haar van de bank. Dan geef ik haar het slechte nieuws. "Ik kan vanavond niet uit, Jenna. Mijn laatste cent ging naar boodschappen." Ik wijs naar de plastic tas die ik had laten vallen toen ze me aanviel. "Ik maak vanavond kipcurry."
Haar frons verandert in een glimlach. "Nou, als het je beroemde kipcurry is, laten we dan zeker thuisblijven. We kunnen een goede chick flick kijken terwijl we de fles champagne drinken die ik uit Bobby's appartement heb meegenomen." Ze kantelt haar hoofd en doet de can-can zoals de vrouwen in de Moulin Rouge. "Het is het echte werk. Helemaal uit Frankrijk!"
Ik schud mijn hoofd in geveinsde afschuw. Haar overdreven Franse accent is een belediging voor alle Fransen. Voor haar overtreding grijp ik de kans om haar te plagen.
"Oooooh," zeg ik met een piepstemmetje. "Ik ga Bobby vertellen dat je zijn champagne hebt geconfisqueerd."
Bobby Sorenson is de vriend van Jenna en de sommelier bij Bene, een van de drie succesvolle restaurants die zijn vader bezit. Bobby ontmoette Jenna op een avond toen ze kwam opdagen nadat mijn dienst was geëindigd.
Toen ik hen voorstelde, was het liefde op het eerste gezicht. Kort daarna veranderde hun lust in ware liefde. Door hun acties bewezen ze dat ze alles voor elkaar zouden doen.
Neem de keer dat Jenna haar enkel verstuikte op een stuk ijs. Bobby had haar praktisch overal naartoe gedragen waar ze heen moest. En toen Bobby afgelopen kerst ziek was, bleef Jenna in New York, tot grote teleurstelling van haar familie in Wisconsin, die ze het hele jaar niet had gezien.
Naast het feit dat ik hen er voortdurend aan herinner dat ze elkaar dankzij mij hebben ontmoet, vertel ik hen ook steeds dat hun relatie een uitzondering is. Slechts zeer zeldzame wezens gaan binnen een paar weken van lust naar liefde.
Ze lachen en maken dan verliefde blikken naar elkaar. Elke keer weer.
Terug naar Jenna, mijn huisgenootje trekt een wenkbrauw op, haar manier om me te laten weten dat ze mijn bluf gaat doorprikken.
"Vertel het hem maar, Pippa. Hij zal me uit zijn appartement verbannen, dus dan moeten we hierheen komen voor onze wilde sexy-seks."
Ik rol met mijn ogen.
Ik hou zielsveel van ze, maar als ze in de slaapkamer zijn, veranderen die twee in bronstige hyena's. Het geluid is ongelooflijk. Ze zijn soms zo luid dat onze buren aan de overkant oordopjes in moeten doen.
"Oké. Oké," geef ik snel toe. "Mijn lippen zijn verzegeld." Ik draai een denkbeeldig slot om mijn mond en gooi de sleutel weg.
Een figuurlijke gloeilamp verschijnt boven Jenna's hoofd, en mijn huisgenootje kijkt me bezorgd aan. "Je gaat het zijn ouders toch niet vertellen als je morgen werkt, hè? Ze zouden er een probleem mee kunnen hebben dat ik een fles bubbels van tweehonderdvijftig dollar heb ingepikt."
"Nou ..." zeg ik, terwijl ik naar het plafond kijk en doe alsof ik erover nadenk.
Jenna's gezicht vertrekt. Ze weet niet dat ik haar plaag. Zelfs na twee jaar samenwonen kent ze me nog steeds niet helemaal.
Het is niet haar schuld.
Hoe close ik ook ben met Jenna, ze weet niet alles over mijn verleden. Niemand in New York weet dat, behalve één persoon, en die kan voor zichzelf zorgen.
Ik leg mijn hand op haar arm en geef die een korte kneep. "Je weet dat ik niets ga zeggen, Jenna." Haar gezicht ontspant, en haar ogen verliezen hun spanning. "Bovendien houden Bobby's ouders van je. Niets wat je doet, zal dat veranderen."
Nooit is een waar woord gesproken.
Mike en "Ma" Sorenson denken dat Jenna de zonnestralen boert en maanstralen poept. Als ik ooit het geluk heb potentiële schoonouders te hebben die me zo zouden behandelen als Bobby's ouders, zou ik een berg verzetten om hun zoon te houden.
"Hé, ik ga beginnen aan het avondeten," zeg ik, terwijl ik naar mijn kamer loop.
Jenna grijpt mijn arm. Haar ogen zijn vochtig en haar stem trilt van emotie. "Ik ben blij voor je, Pip. Je verdient deze kans."
Ik blijf stoïcijns tegenover haar tranen. Ik heb in geen tijden gehuild. Wat heeft het voor zin? Pijn doet hoe dan ook pijn, of je nu huilt of niet.
En hij hield er zo van om mij te zien huilen.