Hoofdstuk acht
Sephie
Ik viel later in slaap. Het was geen rustgevende slaap, want ik voelde me gevangen in paniekerige dromen. In een droom herbeleefde ik de gebeurtenissen van de vorige nacht. Ik worstelde tegen Anthony, probeerde van hem weg te komen, voelde opnieuw de lucht uit mijn longen verdwijnen, alsof mijn leven langzaam weggleed. Ik kon niet praten in mijn droom. Ik bleef naar de achterkamer van het restaurant kijken, maar er kwam niemand. Er was alleen duisternis. Stilte. De duisternis verzwolg zelfs Anthony voor me, zodat het alleen ik was, niet in staat om te ademen of te bewegen. Ik weet niet waar ik de kracht of lucht vandaan haalde, maar ik schreeuwde. Ik schreeuwde zo hard als ik kon.
Zodra ik wakker werd en besefte dat het een droom was, werd mijn slaapkamerdeur opengegooid. Twee mannen stormden naar binnen en renden naar mijn bed. Ik schreeuwde opnieuw, nog steeds niet volledig wakker en bewust van wat er gebeurde. Een man kwam naar me toe, de ander controleerde de rest van mijn kamer.
Een vaag bekende geur vulde mijn neus, terwijl ik een warme aanraking op mijn armen voelde en het bed naast me inzakte.
“Shhhh… je had een nachtmerrie. Je bent veilig. Ik zal nooit meer iets laten gebeuren met je,” zei Adrik terwijl hij zijn armen om me heen sloeg en me naar zich toe trok.
“Adrik?”
“Ja, solnishko. Je bent oké. Je had een nachtmerrie, maar het was niet echt. Je bent nu oké.”
Ik kon de stroom van emoties niet stoppen die naar buiten kwam terwijl ik tegen zijn brede borst leunde. Ik begroef mijn gezicht in zijn borst en huilde.
“Laat het eruit. Je hebt een paar zware dagen gehad, maar je bent nu oké. Ik beloof het,” zei hij. Hij liet zijn hand langzaam op en neer over mijn rug glijden, in een poging mijn rauwe zenuwen van de nachtmerrie te kalmeren. “Wil je me erover vertellen?”
Ik haalde diep adem en veegde mijn gezicht af. Ik leunde achterover, met mijn ogen nog steeds gesloten, op zoek naar de moed om het nog een keer door te nemen. Hij bracht zijn duim omhoog en veegde zachtjes een paar verdwaalde tranen uit mijn ogen terwijl hij op mijn antwoord wachtte. Ik opende mijn ogen en vond zijn diepblauwe ogen, gevuld met bezorgdheid, intens op mij gericht. Ik staarde gewoon een paar momenten in zijn ogen, niet in staat om te spreken. Waarom voelde het alsof ik hem al langer dan 24 uur kende? Waarom voelde ik me veilig in zijn armen?
Toen ik niet antwoordde, gaf hij me een glimlach en streek zachtjes mijn haar uit mijn gezicht. “Je bent zelfs mooi als je huilt,” zei hij.
Ik bloosde en keek naar mijn handen. Ik voelde zijn hand onder mijn kin, die mijn blik weer omhoog bracht om de zijne te ontmoeten. “Verberg je mooie ogen niet voor mij, solnishko. Ik zou de hele dag en nacht in je unieke ogen kunnen staren en nooit moe worden van het uitzicht.”
Op dit punt wist ik dat mijn gezicht een mooie tint rood werd. Ik wist niet hoe ik moest reageren, dus zei ik het eerste wat in me opkwam. “Wacht, hoe ben je hier gekomen?”
Hij lachte. “Ik bracht je arnica. Voor je nek. Ik was een zaak aan het bespreken met Ivan en Misha toen we je hoorden schreeuwen. We dachten dat je in gevaar was of ontvoerd werd.”
“Waarom zou iemand mij willen ontvoeren?”
Hij kantelde zijn hoofd een beetje en glimlachte sluw naar me. “Ik kan wel een paar redenen bedenken.”
Ik begreep duidelijk zijn antwoord niet volledig. “Ik ben niemand. Er is geen reden om mij te ontvoeren.”
"Je bent niet zomaar iemand, Persephone. En helaas ben je gemarkeerd als vijand door de zoon van een machtige maffiabaas. Een kinderachtige zoon, maar toch de zoon van een machtig man. Hij zal niet stoppen totdat hij zijn wraak heeft voor het gebrek aan respect dat hij vindt dat je hem hebt gegeven."
"Hij denkt dat ik hem niet respecteerde?? HIJ PROBEERDE ME TE VERMOORDEN!!"
"Ik weet het. Alle andere bazen weten dit. Zelfs zijn vader weet dit, maar Anthony kan er niet tegen om in het openbaar vernederd te worden. Hoezeer hij het ook verdiende. Zijn ego was gekwetst."
Ik staarde hem alleen maar aan terwijl hij sprak, en probeerde niet te denken aan hoe knap hij was, hoe zacht zijn aanraking voelde, of hoe pragmatisch zijn uitleg van mijn naderend onheil was. "Is dit waarom je je lijfwachten naar me hebt gestuurd? Wat met jou? Ben je niet in gevaar zonder hen?"
Hij lachte en schudde zijn hoofd. "Ik heb je net verteld dat iemand wraak op je wil nemen, en jij maakt je zorgen om mijn veiligheid?"
"Nou, ja."
"Ik ben goed beschermd, solnishko. Ik heb andere lijfwachten, maar Viktor, Andrei, Ivan en Misha zijn mijn beste, daarom heb ik hen aan jou toegewezen. Ik heb volledig vertrouwen in hen."
"Hoe lang blijven ze hier? Wanneer kan ik weer aan het werk?"
"Ik weet niet zeker of dat al een goed idee is. We kunnen Anthony nog niet vinden. Hij verdween na de vergadering gisteravond en niemand lijkt te weten waar hij is. We moeten hem eerst vinden voordat ik me zeker voel over jou terug laten gaan naar je werk." Hij zag mijn gefronste wenkbrauwen en voegde eraan toe, "maak je geen zorgen, solnishko. Je rekeningen worden gedekt."
"Wat? Nee. Ik kan je dat niet vragen."
"Dat deed je niet. Ik bood het aan. Accepteer nu mijn aanbod," zei hij met zijn prachtige glimlach.
Ik verloor mezelf in zijn ogen. Ze waren nog mooier als hij glimlachte. Terwijl ze koud en levenloos konden zijn als hij in baasmodus was, sprankelden ze praktisch in het schemerlicht van mijn slaapkamer als hij naar me glimlachte. Ik merkte dat ik terug glimlachte toen ik de vreugde in zijn ogen zag. Het maakte dat ik die vreugde elke dag wilde zien.
"Oké. Maar ik hoef het niet leuk te vinden," zei ik, terwijl ik mijn armen over mijn borst kruiste als een klein kind, mokkend.
Hij lachte weer en deze keer leunde hij naar voren en kuste mijn voorhoofd. Mijn hele lichaam voelde warm aan bij zijn aanraking, maar toen zijn lippen mijn voorhoofd raakten, was het een nieuw niveau van warmte. Ik was enigszins verbluft door het gebaar, maar ik wilde toch meer.
Ik pakte zijn hand en hield die tussen mijn beide handen. "Dank je."
"Natuurlijk, solnishko. Je moet weer wat rust nemen."
"Ja, over dat, ik ga het nachtmerrie-gedoe even overslaan. Ik zal een tijdje niet kunnen slapen."
"Kom dan. We zullen wat arnica op je blauwe nek doen," zei hij terwijl hij mijn hand pakte en opstond. Hij trok me omhoog voordat ik hem kon stoppen.
"Oh... wacht..." zei ik terwijl ik opstond, waardoor duidelijk werd dat ik alleen een groot T-shirt droeg en geen broek.
Hij keek langzaam naar mijn lichaam, terwijl ik probeerde mijn T-shirt zo laag mogelijk te trekken. Zijn ogen werden donkerder. Ik zag zijn kaak lichtjes spannen en hij maakte een vuist met zijn hand die niet de mijne vasthield. Zijn blik keerde terug naar mijn gezicht, en hij leunde naar voren om mijn voorhoofd te kussen terwijl hij zei, "sorry. Ik zie je in de keuken."