Hoofdstuk vijf
Sephie
Ik werd de volgende ochtend wakker, ruim voordat mijn wekker afging, en het voelde alsof mijn keel in brand stond. Ik rekte me uit en had daar meteen spijt van, want mijn hele lichaam voelde alsof ik meerdere keren was overreden door een heel groot voertuig.
"Nou, dat was waardeloos," zei ik hardop tegen mezelf. Ik had meteen spijt van mijn beslissing om te spreken, want ik begon oncontroleerbaar te hoesten.
Ik kreeg mezelf zover dat ik stopte met hoesten en stapte uit bed.
Geen buitenstaandersgedachten meer, Sephie. Alleen binnenstaandersgedachten.
Mijn telefoon begon te rinkelen toen ik de badkamer uitliep. Ik keek naar de beller-ID. Het was meneer Turner van de overkant van de gang. Ik nam meteen de telefoon op.
"Hoi meneer Turner, is alles in orde?" zei ik half fluisterend, hopend dat ik geen nieuwe hoestbui zou krijgen.
"Goedemorgen, juffrouw Sephie. Luister, ik wil je niet alarmeren, maar er stond vanochtend een heel grote man voor je deur toen ik naar mijn werk ging. Ik vroeg hem wat hij daar deed en hij zei dat hij was toegewezen om je te bewaken, maar hij wilde me verder niets vertellen."
"Nou, dat is vreemd," zei ik, terwijl ik op mijn onderlip beet. Ik probeerde te bedenken waarom iemand aan mij zou worden "toegewezen". Reflexmatig ging mijn hand naar mijn nek. "Meneer Turner, was deze man zo groot als een huis, met zwart haar, een crew cut en een baard?"
Hij lachte en zei: "Dat is een passende beschrijving van hem, ja. Ken je hem?"
"Ik denk dat ik een idee heb. Het is oké, meneer Turner. Hij is een van de goede. Althans, dat denk ik."
"Oké, juffrouw Sephie, als u dat zegt. Als u iets nodig heeft, belt u me meteen. Ik heb de zoon van een oude vriend op de politie, hij is snel ter plaatse als u hem nodig heeft."
"Dank u, meneer Turner. Ik waardeer het echt, maar hopelijk heb ik dat niet nodig. Ik beloof dat ik u bel als het niet degene is die ik denk dat het is."
We namen afscheid en ik liep naar mijn balkondeur. Ik gluurde naar buiten en zag de zwarte SUV geparkeerd op de parkeerplaats beneden, een paar parkeerplekken van mijn auto. De ramen waren zo donker getint dat ik alleen een gigantische hand op het stuur kon zien rusten. Zo stil mogelijk liep ik naar de voordeur en keek door het spionnetje. Ik kon niet alles van hem zien, maar een fysiek zoals dat kun je niet missen. Het was een van de bodyguards die de avond ervoor Anthony's karma had bezorgd.
Ik opende de deur. Hij draaide zich om toen ik zei: "Goedemorgen, meneer. Kan ik een kop koffie voor u maken?"
Hij glimlachte warm. "Goedemorgen, juffrouw Sephie. Dank u, maar ik ben in orde."
"Wees geen martelaar. U kunt niet veel geslapen hebben als u hier al was sinds meneer Turner van de overkant van de gang vertrok. Wacht, gebruikt u meth? U gebruikt meth, nietwaar? Is dat hoe u nu wakker bent? Liegt u niet tegen me. U bent misschien vier keer zo groot als ik, maar ik ken kung fu."
Dat ontlokte een bulderende lach bij hem.
"Nee, mevrouw. Niet aan de meth. Ik heb nog al mijn tanden – zie?" zei hij in zijn dikke Russische accent, terwijl hij zijn tanden liet zien als bewijs van zijn onthouding van meth.
"Touché. Maar u moet nog steeds moe zijn. Kom op. U heeft mijn leven gered gisteravond. Het minste wat ik kan doen is een kop koffie voor u maken."
Zijn warme glimlach spreidde zich opnieuw over zijn gezicht en hij haalde een hand door zijn kortgeschoren haar. "Zeker, juffrouw Sephie. Dat zou geweldig zijn," zei hij.
"Wil uw maat in de parkeerplaats er ook een? Weet u, terwijl ik toch bezig ben, mag ik uw namen weten? Voor de koffie natuurlijk."
Hij grinnikte en zei, "Ik ben Viktor. De man op de parkeerplaats is Andrei."
"Hoe typisch Russisch van jullie beiden. Kom alsjeblieft binnen, Viktor, terwijl ik koffie zet. Het is een beetje vreemd om je buiten mijn deur te laten staan. Ik geef mijn buren al genoeg roddelmateriaal zonder een gigantisch Russisch standbeeld voor mijn deur."
Nog een bulderende lach van Viktor deed me ook glimlachen. Hij zag eruit alsof hij je met zijn gedachten kon doden, maar ik kon zien dat Viktor een hart van goud had. Hij liep mijn appartement binnen, licht nerveus, maar hij scande de kamer zoals de plichtsgetrouwe beschermer die hij is.
Ik was druk bezig in de keuken, eerst trok ik mijn wilde, net-geslapen haar in een knot boven op mijn hoofd, en toen begon ik koffie te zetten.
"Heb je honger, Viktor? Ik kan ook ontbijt maken. Ik weet niet eens hoe laat het nu is, maar in dit huis is het altijd tijd voor spek. Kan Andrei ook binnenkomen, of moet ik zijn ontbijt meenemen?"
"Nee, alsjeblieft, juffrouw Sephie, dat is niet nodig."
"Eh, hallo. Je hebt mijn leven gered. Het minste wat ik kan doen. We hebben dit al besproken, Viktor. Niet met me in discussie gaan. Je zult niet winnen."
Hij lachte, schudde zijn hoofd. Hij zei maar één woord, "ryzhiy."
Ik trok een wenkbrauw naar hem op, wachtend op een vertaling.
Hij grinnikte. "Roodharige," antwoordde hij.
"Verrek, dat klopt. Hoe drink je je koffie? Met de gemalen botten van je vijanden? Of zonder?"
Deze keer sloeg hij zo hard op het aanrecht dat hij moest lachen. Hij gooide zijn hoofd achterover en schaterde.
"Je bent een grappige vrouw, juffrouw Sephie."
"Het is een gave."
Ik zette een koffiekopje voor hem neer, samen met melk en suiker, zodat hij het naar wens kon maken.
"Ga je Andrei bellen om hierheen te komen? Of moet ik je dwingen me naar de parkeerplaats te volgen om zijn koffie te bezorgen?"
"Ik zal hem bellen."
"Verstandige man, Viktor. Verstandige man," zei ik terwijl ik naar hem knipoogde en begon de pannen klaar te zetten om ontbijt te maken.
Binnen een mum van tijd klopte er iemand op mijn voordeur. Viktor stond onmiddellijk op van de barkruk aan het aanrecht waar hij zat. Zijn hand ging instinctief naar zijn pistool aan zijn heup. Hij hield zijn andere hand omhoog naar mij, om aan te geven dat ik moest blijven waar ik was en stil moest zijn. Een moment lang had ik moeite met ademen, bang dat het iemand anders dan Andrei aan mijn deur was.
Viktor keek door het spionnetje en opende de deur, zichtbaar ontspannen toen de deur openging en zijn even grote kompaan onthulde.
"Hoi, Andrei," zei ik vanuit de keuken, terwijl hij mijn appartement binnenliep.
"Goedemorgen, juffrouw Sephie. Dank u voor uw gastvrijheid," zei hij met een nog dikker Russisch accent dan Viktor.
"Het is niets. Het minste wat ik kon doen. Jullie waren zo vriendelijk voor mij gisteravond," zei ik terwijl ze allebei plaatsnamen aan de keukenbar. Ik zette een koffiekopje voor Andrei neer en merkte dat ze allebei leken te... blozen? Natuurlijk verdubbelde ik mijn inspanningen.
"Max vertelde me wat jullie gisteravond met Anthony hebben gedaan." Ik reikte uit en pakte een van Viktors handen en een van Andrei's handen, en gaf ze allebei een kneepje. "Dank je wel."
Ze werden allebei zo rood als mijn haar. Ik glimlachte naar hen en draaide me snel om zodat ik niet zou lachen om hoe rood hun wangen waren. Je zou denken dat ze nog nooit door een meisje waren aangeraakt.