Hoofdstuk drie
Sephie
Na mijn korte pauze buiten ging ik weer aan het werk en deed mijn best alsof er niets was gebeurd. Anthony leek een standje te hebben gekregen terwijl ik weg was, want hij hield zijn handen thuis. Dit was nieuw. Had meneer Lord King Boss Adrik hem bedreigd nadat ik eerst naar buiten was gegaan? Anthony had zijn kinderachtige streken nooit eerder gestopt.
Ik denk dat ik meneer Lord King Boss Adrik wel mag.
De meeste mannen hadden hun maaltijden beëindigd, maar waren nog steeds diep in gesprek. De spanning in de kamer was om te snijden. Ik was druk bezig lege borden op te ruimen en terug naar de keuken te brengen. Ik vroeg Max om me te helpen met de borden, zodat ik niet zo vaak heen en weer hoefde te lopen. Net toen hij de kamer wilde binnenkomen, werd hij tegengehouden door een van de lijfwachten.
“Excuseer, meneer. Alleen de lieve dame mag de kamer in,” zei hij met zijn gigantische hand op Max' schouder. Max was ook geen kleine jongen. Hij werkte duidelijk regelmatig en was ruim boven de zes voet, maar naast die gigant van een lijfwacht leek hij klein.
Ik keek achterom naar Max en glimlachte. “Het is oké, Max. Ik haal ze wel. Bedankt dat je wilde helpen.”
Ik zuchtte terwijl ik de kamer in liep. Ik wierp een blik in Adrik's richting, alleen om te merken dat zijn blauwe ogen weer naar me staarden. Snel stopte ik een losse haarlok achter mijn oor en maakte mezelf druk.
Na weer een lading vuile vaat in de gootsteen te hebben gedeponeerd, liep ik de keukendeur uit op weg terug naar de vergaderkamer. In de achtergang, tussen de keuken en de achterkamer, kwam ik niemand minder dan Anthony tegen. Hij kwam dronken uit de wc en leek elk moment te kunnen vallen. Ik probeerde snel langs hem te lopen, maar hij greep mijn arm en trok me terug om recht voor hem te staan.
“Laat alsjeblieft mijn arm los. Ik heb werk te doen,” zei ik, terwijl ik probeerde me los te trekken. Zijn ijzeren greep op mijn arm werd alleen maar strakker. Gaf bourbon hem een soort bovenmenselijke kracht? Serieus. Hoe kon zijn greep zo sterk zijn?
“Kom op, je weet dat je veel liever met mij de wc in gaat voor een snelle wip,” zei hij terwijl hij naar voren leunde om me te proberen te kussen en me tegen de muur drukte zodat ik niet gemakkelijk weg kon komen. Ugh, zijn adem was afschuwelijk en rook alsof hij de hele bar die avond had opgedronken. Eigenlijk had hij waarschijnlijk de helft ervan gehad, minstens. Ik draaide mijn hoofd om zijn lippen te vermijden, wat hem alleen maar pissig maakte. Hij zei iets in het Italiaans, wat ik niet begreep door zijn gebrabbel, maar hij greep mijn andere arm, opnieuw met zijn ijzeren greep. Hij stapte nog dichter naar me toe, alsof dat mogelijk was. Ik kon zijn hele lichaam tegen het mijne voelen. Ik kon zelfs voelen dat hij opgewonden raakte door zo dicht bij me te staan.
Hij zei even niets. Hij keek alleen maar op en neer langs mijn lichaam, zijn ademhaling versnelde, zijn pupillen werden groter. Hij liet een arm los en reikte naar mijn gezicht. Met de achterkant van zijn hand streek hij licht over mijn wang. Ik draaide mijn hoofd, opnieuw proberend om van hem weg te komen. Hij zuchtte.
“Weet je wel wie ik ben? Weet je hoeveel meisjes graag in jouw positie zouden willen zijn nu?”
“Waarom ga je er dan niet een van hen zoeken. Ik tag haar graag in,” zei ik.
“Je hebt een bijdehante mond. Ik heb altijd gehoord dat roodharigen vuurpijlen zijn. Misschien moet iemand je eens een lesje leren.”
“Geen dank. School was echt mijn ding niet. Ik zal waarschijnlijk niet opletten als je me iets probeert te leren.” Ik hoopte hem zo gefrustreerd te maken dat hij zou bewegen en ik uit zijn greep kon ontsnappen. Zelfs als hij een beetje focus zou verliezen, was ik van plan hem een klap te geven en dan weg te rennen. Ik dacht eraan om te schreeuwen, maar wilde geen scène veroorzaken. De hele achterkamer was bewapend met genoeg vuurkracht om het hele blok te kunnen vernietigen als het erop aankwam, dus een scène maken was niet mijn beste idee. Ik hoopte ook dat iemand uit de keuken zou komen, maar de meeste medewerkers waren al naar huis, omdat het een rustige avond was in het restaurant. Max was nog steeds aan de bar, en hij zou me waarschijnlijk toch niet horen. Ik moest zelf een manier vinden om uit deze situatie te komen.
"Daar heb je die bijdehante mond weer," zei hij terwijl hij zijn hand langs mijn arm liet glijden en langzaam om mijn nek wikkelde. "Weet je wat ik doe met vrouwen die niet weten wanneer ze hun mond moeten houden?" vroeg hij terwijl zijn greep langzaam strakker werd. Mijn hele lichaam spande zich aan en mijn ogen werden groot. Ik wist wat er ging gebeuren.
Ik voelde hoe mijn lucht langzaam werd afgesneden. Nou, verdorie.* Dit had ik zeker niet verwacht vanavond. Met mijn ene vrije arm probeerde ik hem te slaan, maar hij had zijn lichaam zo strak tegen het mijne gedrukt dat ik geen enkele hefboomwerking op hem kon krijgen, dus mijn vuist was praktisch nutteloos.
"Dat is het. Ik hou ervan als ze zich verzetten. Ik hou ervan als ze me smeken om te stoppen."
Misschien was mijn bijdehante mond niet de eigenschap die ik dacht dat het was. Mijn gedachten raasden terwijl ik probeerde te bedenken hoe ik van hem weg kon komen toen ik de deur naar de achterkamer hoorde opengaan. Voetstappen naderden. Nee, meerdere voetstappen naderden. Een laatste zwakke poging om hem te slaan en plotseling was hij er niet meer, en lag ik op de grond te hoesten en naar lucht te happen.
Ik voelde een hand op mijn schouder en raakte meteen in paniek. Ik schoof zo snel als ik kon weg.
"Whoa, whoa, Persephone. Het is oké. Ik zal je geen pijn doen. Je bent nu veilig."
Ik hief mijn blik op en ontmoette die blauwe ogen weer. Ze waren donkerder in dit licht, maar toonden niets anders dan bezorgdheid, terwijl hij nog een keer naar me reikte. Deze keer bewoog ik niet weg. Hij sloeg een arm om mijn schouders en ik leunde tegen zijn borst. Ik realiseerde me dat ik huilde. Hij streelde zachtjes mijn haar en vertelde me dat alles goed zou komen.
Het volgende wat ik wist, was dat hij zijn andere arm onder mijn benen haakte en me optilde, terwijl hij me terug naar de keuken droeg. Het was leeg toen we binnenkwamen. Hij liep naar een van de voorbereidingsbanken en zette me op de tafel.
Staand voor me, haalde hij een zakdoek uit zijn zak en gaf die aan mij, zijn handen verlieten mijn dijen niet. Ik staarde naar zijn handen terwijl ik de tranen van mijn gezicht veegde en probeerde mezelf te herpakken.
Ik voelde zijn hand, zachtjes, onder mijn kin. Hij tilde mijn hoofd op en kantelde het helemaal naar achteren zodat hij naar mijn nek kon kijken.
"Je krijgt morgen een flinke blauwe plek."
"Voordelen van een roodharige zijn. Je kunt me hard genoeg aankijken en ik krijg een blauwe plek."
Hij lachte zachtjes en ik liet ook een lach ontsnappen. Het is misschien niet de gezondste manier om ermee om te gaan, maar humor maakte alles beter voor mij. Ik had een paar zware tijden doorstaan en overleefd omdat ik nooit mijn gevoel voor humor had verloren.
Adrik wikkelde teder een van mijn losse krullen om zijn vinger, terwijl hij mijn gezicht scande, de bezorgdheid nog steeds in zijn ogen.
"Roodharigen hebben een speciale plek in deze wereld. De legende zegt dat ze het vuur van de hel hebben gestolen en dat ze het merkteken van Kaïn dragen."
"Het is allemaal waar. Ik steel ook zielen, maar alleen in het weekend. Het werk is de laatste tijd druk geweest en ik heb een overschot aan zielen, met niet genoeg opslagruimte op dit moment."
Een brede glimlach verscheen op zijn gezicht terwijl hij lachte. Wat een knappe man was dit. Ik glimlachte terug naar zijn lach en in dat korte moment was ik de gebeurtenissen die ons naar dit moment hadden geleid vergeten.
"Je bent een unieke vrouw, Persephone."
"Ja, dat klopt ook. Roodharigen zijn slechts 2% van de wereldbevolking en van die 2% heeft slechts 2% een oogkleur die zo uniek is als de mijne. Dus, eigenlijk ben ik een eenhoorn."
Ik keek in zijn ogen terwijl ik praatte. Zijn glimlach vervaagde lichtjes en de intensiteit keerde terug. Hij staarde zo lang in mijn ogen dat ik nerveus werd. Ik liet mijn blik zakken en begon met mijn handen te friemelen.
Mijn lichaam doet iets raars als reactie op trauma. Het is alsof ik rillerig ben, maar ik heb het niet koud. Natuurlijk, dit was het moment dat het begon. Mijn therapeut had me jaren eerder verteld dat het een enigszins normale traumareactie was. Het was al jaren niet gebeurd, dus ik had niet verwacht dat het nu zou beginnen. Ik kon niet snel genoeg van Adrik wegkomen en hij voelde mijn benen trillen.
"Heb je het koud, solnishko? Ik kan je mijn jas geven," zei hij, zijn handen glijdend over mijn armen om mijn blote huid te bedekken.
"Nee, het is... ik ben oké," zei ik terwijl ik van de tafel sprong. "Ik moet terug aan het werk. Bedankt dat je me hebt geholpen." Ik sloeg mijn armen over mijn borst en liep de keuken uit zonder achterom te kijken.
Het verleden weet altijd op de meest ongelegen momenten op te duiken.