Hoofdstuk twee
Sephie
De hele avond door is er een gestage stroom van eten naar de achterkamer en de alcohol vloeit rijkelijk. In het eerste uur heb ik al vier klappen op mijn kont gekregen. Alle oudste zonen van de baas zijn aanwezig. Wat een geluk voor mij.
Rond half tien komen er twee nieuwe lijfwachten binnen, waarschijnlijk de grootste mannen die ik ooit heb gezien, terwijl ik wacht tot Max mijn laatste alcoholbestelling vult. Direct achter hen zie ik een man die ik niet herken, maar ik kan hem niet goed zien omdat de lichten in het restaurant gedimd zijn. Hij stapt volledig naar binnen en ik kan zijn gezicht duidelijk zien. Hij is lang, verrassend jong voor een Lord King Boss, donker haar, een stoppelbaard van twee dagen waarvan ik me afvraag hoe die tegen mijn nek zou voelen, en hij kijkt mijn kant op met de meest doordringende blauwe ogen die ik ooit heb gezien. Hij betrapt me terwijl ik naar hem staar en een sluwe glimlach verschijnt op zijn gezicht. Op dat moment komt Max achter me staan en duwt zachtjes tegen mijn schouder.
"Hé, je moet hem naar de achterkamer begeleiden. Hij weet misschien niet waar hij heen moet. Ik heb je drankjes klaar als je terugkomt."
Ik haal scherp adem, uit mijn trance gehaald, en strompel praktisch naar de mannen bij de voordeur.
"Eh...hallo, ik neem aan dat jullie hier zijn voor de vergadering?"
Zijn intense blik verlaat mijn gezicht en glijdt kort en discreet over mijn lichaam terwijl hij de manchetten van zijn overhemd rechtzet. Hij kijkt weer op en knikt een keer.
Oké, man van weinig woorden. Dit kan ik aan.
"Volg me alsjeblieft."
Hij knikt nogmaals en alle vijf mannen volgen me naar achteren. Er waren nog twee lijfwachten achter hem die ik niet kon zien totdat de eerste twee eenheden verder het restaurant in stapten.
Voordat ik de deur naar de achterkamer open, draai ik me om naar hen en vraag: "Mag ik uw drankbestellingen opnemen, heren?"
Een van de eerste lijfwachten zegt: "Ja, water voor ons allemaal, alsjeblieft." Zijn zeer dikke, zeer Russische accent is zeer duidelijk.
Ik was verrast door zijn antwoord, dus ik kantelde mijn hoofd een beetje en liet een "anders" ontsnappen voordat ik besefte dat ik iets had gezegd. Mijn wangen werden onmiddellijk rood toen ik besefte dat ik het stille deel hardop had gezegd.
"Het spijt me zo. Ik bedoel geen disrespect," zei ik terwijl ik naar de vloer staarde en opzij stapte terwijl ik de deur voor hen opende.
De eerste twee lijfwachten betraden de kamer eerst, scanden de hele ruimte en knikten toen. De blauwogige Lord King Boss stapte dichter naar me toe terwijl zijn lijfwachten aan het scannen waren, die sluwe glimlach weer op zijn gezicht, en leunde dicht genoeg in mijn buurt dat ik zijn bedwelmende geur kon ruiken.
"Geen probleem," fluisterde hij, zijn Russische accent hoorbaar terwijl hij voor zijn lijfwachten uit stapte naar de verwelkomende begroetingen van de hele kamer.
"Wat is er in godsnaam mis met mij," mompelde ik tegen mezelf terwijl ik snel terug naar de bar liep om die drankjes te halen en vijf extra waters aan de bestelling toe te voegen.
De sfeer in de kamer veranderde merkbaar nadat meneer Lord King Boss zich bij de vergadering had gevoegd. Iedereen was erg gespannen en serieus. Wat was er gebeurd terwijl ik die drankjes haalde? Ik deed snel een hoofdentelling terwijl ik elke individuele drankbestelling afleverde. Oké, niemand is gestorven terwijl ik weg was. Dit is een goed teken.
Ik plaatste een nieuwe bourbon voor een van de zonen van de baas. Anthony, dacht ik dat hij heette. Dit was Anthony's elfde bourbon van de avond. Max wist wel beter dan deze drankjes te verdunnen, dus Anthony kreeg het goede spul, op volle sterkte. In lekentermen, Anthony was stomdronken.
Nog voordat het glas de tafel raakte, sloeg Anthony me met zoveel kracht op mijn kont dat ik voorover op de tafel werd gegooid, waardoor de mannen tegenover Anthony een volledig inkijkje in mijn shirt kregen. Ik ving mezelf op de tafel en duwde mezelf weer rechtop, alleen om die staalblauwe ogen weer te ontmoeten. Alleen dit keer glimlachte hij niet. In plaats daarvan was zijn kaak gespannen.
Ik voelde mijn wangen volledig rood worden terwijl ik zachtjes mijn excuses mompelde en snel de kamer verliet. Zodra de deur dicht was, haastte ik me door de keuken en naar de achterdeur. Ugh, ik haatte de laatste donderdag van de maand.
Ik liep een paar keer naar de vuilnisbak en terug toen ik de keukendeur hoorde opengaan. Een van de gigantische lijfwachten kwam als eerste naar buiten, snel gevolgd door de nieuwe man. Ik stopte met ijsberen, niet wetend hoe ik langs hem moest lopen om terug naar het restaurant te gaan.
Hij draaide zich om naar zijn lijfwacht, die hem een sigaret en een aansteker aangaf. Lui plaatste hij de sigaret tussen zijn lippen, terwijl hij zijn hoofd iets naar beneden kantelde en zijn handen om zijn gezicht hield om hem aan te steken. Toen de vlam oplichtte, werd zijn gezicht verlicht en zag ik dat zijn blauwe ogen op mij gericht waren. Ik stond nog steeds bevroren op dezelfde plek, me afvragend hoe ik nonchalant langs deze zeer machtige man terug het restaurant in kon lopen.
Oh, kom op, Sephie, gewoon doen. Je hebt tenslotte een baan te doen.
Ik haalde diep adem en liep naar de achterdeur. Ik hield mijn blik naar beneden totdat ik vlakbij de twee mannen was, maar keek snel op en gaf ze de beste glimlach die ik kon opbrengen, voordat ik naar de deur reikte. Net toen mijn hand de deur wilde aanraken, greep hij zachtjes mijn pols, waardoor ik hem met angstige verwarring aankeek.
Hij moet de angst in mijn ogen hebben gezien, want hij liet meteen los en hief beide handen op.
"Hé, ik ga je geen pijn doen. Ik wil je alleen wat vragen stellen," zei hij. Zijn blauwe ogen, nu donkerder, waren zo intens dat het voelde alsof hij in mijn ziel keek.
"Ehm, natuurlijk. Waarmee kan ik u helpen? Wilde u wat eten bestellen? Kan ik u meer dan water aanbieden?"
Hij lachte zachtjes, net als zijn lijfwacht. Wat was er zo grappig aan dat ik mijn werk deed?
"Nee. Maar bedankt. Je bent heel goed in je werk, maar ik sta mijn mannen niet toe om te drinken tijdens het werk, en ik raak zelf nooit alcohol aan."
"Oh...oké. Ehm, wat voor vragen?"
"Hoe goed ken je die mannen in de vergadering?"
"Ehm, nou ja, definieer goed? Ik ben altijd de serveerster die hen bedient tijdens hun vergaderingen. Ik ken de oudere mannen bij naam, omdat ze hier elke keer zijn. De jongere mannen onthoud ik moeilijker omdat ze niet altijd hier zijn. De zonen zijn er ook niet altijd...gelukkig," fluisterde ik, me weer eens te laat realiserend dat ik het hardop had gezegd in plaats van in mijn hoofd. "Ik ken ze meer aan hun drank- en eetbestellingen dan iets anders. Ik kan je precies vertellen wat ze wel en niet lekker vinden qua eten en alcohol, maar in het belang van zelfbehoud is dat alle informatie die ik over die mannen geef."
Hij grijnsde naar me en vroeg: "Zijn ze altijd zo onbeleefd tegen je?"
"De oudere mannen, nooit. Ze zijn heel respectvol. De meeste onderbazen ook, tenzij ze te veel drinken. Ik weet niet zeker of hun lijfwachten kunnen praten, want nu ik erover nadenk, heb ik ze nooit een woord horen zeggen. De zonen daarentegen? Wat je eerder zag, is een normale gebeurtenis. Vooral als ze allemaal hier zijn. Het is alsof ze elkaar proberen te overtreffen."
Hij kneep zijn ogen een beetje samen terwijl hij de rook van zijn sigaret inhaleerde. Hij hield zijn adem even in voordat hij zijn hoofd draaide om de rook de lucht in te blazen, weg van mij, zijn ogen verlieten de mijne geen moment. Waarom had ik het gevoel dat ik urenlang in die ogen kon kijken zonder moe te worden?
"Dank je, ehhh... Sorry, ik heb je naam niet opgevangen?"
"Sephie."
"Sephie? Dat is een ongewone naam."
"Het is de afkorting van Persephone. De meeste mensen hebben moeite om het uit te spreken, dus heb ik het ingekort. Ook zijn degenen die het weten over het algemeen nerveus als ze ontdekken dat ik vernoemd ben naar de Koningin van de Onderwereld," zei ik, terwijl ik naar mijn friemelende handen keek. Ik hield echt van mijn naam, maar hij had wel een vreemde geschiedenis.
"Dank je, Persephone. Je bent heel inzichtelijk geweest. Ik ben blij je vanavond te hebben ontmoet," zei hij terwijl hij zijn hand naar mij uitstak.
Aarzelend plaatste ik mijn hand in de zijne. Hij draaide mijn hand voorzichtig om en bracht hem naar zijn lippen. Toen zijn lippen de rug van mijn hand raakten, was het alsof er vuurwerk in mijn buik afging.
Ik probeerde niet te duidelijk te maken dat ik scherp inademde toen hij de rug van mijn hand kuste, dus zei ik: "Ja, jij ook... meneer?" terwijl ik hem vragend aankeek.
"Adrik. Je kunt me Adrik noemen."