HOOFDSTUK 4
Ik zat alleen aan de tafel warme chocolademelk te drinken. Iedereen was al naar bed, maar ik kon de slaap niet vatten.
"Kun je niet slapen?" Ik draaide me om en zag mama in de deuropening van de keuken staan.
"Nee," zei ik. Ze schonk zichzelf ook wat chocolademelk in en kwam bij me zitten. We zaten in stilte, starend naar de sterren.
"Nevaeh bedoelde niets van wat ze zei. Ze is gewoon boos."
"Waarom moet ze gaan? Waarom moet een van ons naar de beesten?"
"Zo is het altijd geweest. Vanaf de tijd van je overgrootouders tot nu. We kunnen het niet veranderen."
"En dus moeten we abnormaal als normaal accepteren? Het lijkt wel alsof het je niets kan schelen dat je je dochter wegstuurt."
"Zeg dat niet. Natuurlijk kan het me schelen. Ik zou alles doen om het te stoppen, maar ik kan het niet. Als we Nevaeh niet sturen, komt de woede van de beesten over ons. Over het dorp. Wil je dat er zoveel mensen sterven omdat we onze dochter niet willen laten gaan?"
"Waarom moet Nevaeh de redder zijn?"
"Ook andere families hebben hun dochters gestuurd. Als zij hun dochters hadden gehouden, zouden wij nu niet leven."
Ik zei niets. Ik zou niet toestaan dat ze mijn zus zonder slag of stoot meenamen.
"Elke familie die een dochter heeft, verwacht dit vanaf het moment dat ze geboren wordt. Mijn moeder bereidde mij als oudste dochter voor, Nevaeh is dit ook verteld..."
"Wacht. Ze wist dat er een kans was dat ze naar de beesten gestuurd zou worden nog voor de keuze?"
Mama knikte. "Ja. Als de eerste tweeling. Ik heb met haar gesproken, maar ik hoopte dat we niet gekozen zouden worden."
"Ik laat haar niet gaan." Ik zette mijn kop in de gootsteen en klom in bed. Hoe zou ik Nevaeh uit deze situatie halen?
Mijn haar werd uit mijn gezicht gestreken en ik opende mijn ogen. Nevaeh zat naast mijn bed en ik sprong overeind.
"Nevaeh?"
"Het spijt me voor de kwetsende dingen die ik tegen je zei. Ik meende er niets van. Ik haat je niet en het spijt me dat ik zo egoïstisch klonk."
"Nee. Ik vergeef je alles wat je zei."
"Ik was vreselijk tegen je," huilde ze en ik omhelsde haar.
"Ik vergeef je. Je hoeft niet naar de beesten te gaan."
"Wil je... wil je gaan?"
"Nee. Geen van ons hoeft te gaan. Ik zal een uitweg voor ons vinden."
"Beloof je dat?"
Ik knikte. "Ik beloof het." Ik wist niet hoe ik het voor elkaar zou krijgen, maar ik zou iets doen.
"Zullen we naar de bakkerij gaan?"
"Ja," gilde ik en sprong uit bed.
"Laat me me aankleden, dan kunnen we samen gaan."
"Ik wacht voor de deur." Ik ging naar de badkamer en poetste mijn tanden. Ik nam een snelle douche en trok een blauwe jurk aan die net boven mijn knieën viel.
Mama was in de keuken. "Ik ga met Nevaeh naar de bakkerij en daarna stop ik even bij Edel."
"Oké. Doe Edel de groeten van me en blijf niet te lang weg."
"Oké mama," riep ik, maar ik was al buiten met Nevaeh. Ons dorp was klein en we konden overal te voet komen, dus er was echt geen reden om rond te rijden.
Er stond een kleine menigte buiten Nevaeh’s winkel. Ze wilden waarschijnlijk een voorproefje van haar lekkernijen, maar helaas zouden die pas later vandaag beschikbaar zijn.
"Mensen. Mensen. Geen gebakjes tot 2 uur," kondigde ik aan en ik hoorde gekreun, maar de mensen begonnen weg te lopen en de menigte dunde uit tot er niemand meer was.
De nieuwe apparatuur die we hadden besteld, was al geleverd en de arbeiders waren al bezig met de uitbreiding.
"Ik ben zo blij dat ik eindelijk de uitbreiding heb. Het is alleen jammer dat ik er niet van kan genieten," zei ze somber.
"Wat? Nee. Je zult ervan genieten. Ik zorg ervoor. Ik heb het beloofd, weet je nog?" Ze knikte.
"Geef me nu die brede glimlach." Ze glimlachte stralend en ik lachte.
We brachten de dag door met het installeren van de nieuwe apparatuur en het verplaatsen van spullen naar de uitbreiding.
De bel bij de voordeur ging en ik rende om te kijken wie het was.
"Paisley?" riepen de meisjes en ik omhelsde hen.
"Wie is daar?" riep Nevaeh vanuit de achterkant.
"Het zijn Bellamy en Waverly," riep ik terug en ik hoorde haar naar voren komen.
Bellamy en Waverly waren tweelingen. Ze waren niet identiek zoals Nevaeh en ik, maar ze waren onze vrienden. Alleen waren ze twee jaar ouder dan wij.
"Bellamy. Waverly," ze omhelsde hen.
"Sorry dat we nu pas komen. We moesten de kinderen afzetten."
Ja. Ze waren ook getrouwd. Ze woonden niet in het dorp, maar kwamen altijd op bezoek.
"We hoorden over de keuze," zei Bellamy.
"Nee. Geen van dat. Vandaag vieren we en we zullen het niet verpesten met slecht nieuws," zei ik snel. Ik had zo hard geprobeerd Nevaeh op te vrolijken en ik wilde niet dat ze mijn inspanningen zouden bederven.
"Maar..."
"Nee Bellamy. We hebben gebakjes te maken en klanten tevreden te houden."
"Oké dan," en zo lieten ze het onderwerp vallen terwijl we naar de keuken gingen om gebakjes te maken.
De rest van de ochtend brachten we door met het maken van taarten en donuts en het plaatsen ervan in de vitrine.
De klanten stroomden binnen voor twee uur. Er waren veel mensen te bedienen en hoewel Edel bleef bellen, moest ik mijn telefoon op stil zetten.
Er was geen manier waarop ik Nevaeh en de meisjes alleen zou laten.
Na twee uur was het aantal klanten wat afgenomen en kon ik nu vertrekken. Ik zag Edels sms.
'Ontmoet me bij de roze plek.'
"Nevaeh. Ik moet nu gaan. Edel blijft bellen."
"Het is goed. Het meeste werk is toch al gedaan. Je kunt wat voor hem meenemen," ze wees naar de cupcakes die nog in de vitrine stonden en ik knikte.
Edel hield van alles wat Nevaeh maakte en ik weet dat hij wenste dat ik net zo goed kon bakken als zij. Jammer.
Ik pakte de cupcakes en stopte ze in de afhaalzak.
"Dag. Ik ben terug voordat je sluit," riep ik zodat ze me kon horen voordat ik naar buiten ging.
"Hé. Waar ga je heen?" riep Waverly me na. Ze stond buiten met haar telefoon in haar hand. Het leek erop dat ze net een gesprek had beëindigd.
"Ik moet Edel zien." Haar gezicht veranderde onmiddellijk. Ze mocht mijn verloofde niet. In het begin dacht ik dat ze aan hem moest wennen, maar dat gebeurde niet.
Bellamy en Nevaeh mochten hem in het begin ook niet, maar nu mochten ze hem veel te veel. Maar het maakte me niet van streek of ongemakkelijk. Ik was blij te weten dat de man van wie ik hield en de belangrijkste mensen in mijn leven zo goed met elkaar overweg konden. Behalve Waverly dan.
"Ik dacht dat je de dag met ons zou doorbrengen."
"Ja, maar hij blijft bellen en ik heb beloofd hem vandaag te zien."
"En hij kan niet wachten?"
"Ik ben maar een uur of twee weg. Ik ben terug voordat de winkel sluit."
"Goed dan. Ik zie je later, lieverd," ze kuste mijn wang.
"Dag. Ik zal Edel zeggen dat je hem de groeten doet," ze snoof en ik lachte.
Waverly was niet echt een mensenmens en ik denk dat dat de reden is waarom ze Edel niet mag, maar ze respecteerde mijn beslissingen en ze noemde hem geen namen zoals ze bij anderen deed.
Ik klemde de gebakszak stevig in mijn hand en ging op weg naar de roze plek om mijn man te zien.