HOOFDSTUK 3
Het huis was stil. Ik dacht dat de ochtend slecht was, maar dit was nog erger. Mijn moeder kookte zwijgend in de keuken, vader had zich opgesloten in de slaapkamer en Coulter was nergens te bekennen.
Ik opende de deur van Nevaeh's slaapkamer. Ze wreef snel haar ogen droog.
"Nevaeh? Ben je aan het huilen?"
"Natuurlijk niet."
"Dat is een leugen. Er zitten tranen in je ogen."
"Ik zei dat het niets is," snauwde ze. Ik plofte op haar bed, maar ze bleef zitten met haar rug naar me toe.
"Wil je niet bij me komen liggen?" vroeg ik en ze zuchtte en ging naast me liggen.
"Sorry dat ik tegen je uitviel."
"Ik ben niet boos."
"Toch. Dat had ik niet moeten doen. Het is niet jouw schuld."
"Wat denk je dat er gaat gebeuren?" vroeg ik haar in plaats daarvan.
"Wij zijn de enige dochters die papa heeft."
"Maar ik denk dat er iets gedaan kan worden. Misschien kunnen we met de alfa praten en hem van gedachten laten veranderen, misschien kiest hij wel een andere familie."
Ze snoof. "Zo werkt het niet, Paisley."
"Maar als..."
"Stop ermee, Paisley," zei ze boos en ging weer rechtop zitten.
"Denk je dat de andere families hun dochters willen sturen? Denk je dat iemand van hen bereid is om met ons van plaats te ruilen?"
"We zullen het nooit weten als we het niet proberen," probeerde ik te redeneren, maar het maakte haar alleen maar bozer.
"Niets kan ons lot nu nog veranderen. Het is beter als je wakker wordt uit je dwaze dromen en de realiteit onder ogen ziet. Dit is niet hetzelfde als Rosa dwingen haar stomme winkel te verkopen. Dit is iets groters dan wij allemaal," ze hijgde zwaar toen ze klaar was met praten en ik voelde me gekwetst.
Tranen welden op in mijn ogen. Nevaeh had nog nooit zo tegen me gesproken. Zelfs niet tijdens onze kleine ruzies die nooit lang duurden. Ik stond snel op van haar bed terwijl ik mijn gezicht verborg zodat ze mijn tranen niet zou zien.
"Paisley, ik..." maar ik hoorde er niets van. Ik sloot haar deur en rende naar mijn kamer waar ik de deur achter me op slot deed. Pas toen liet ik de tranen stromen.
Waarom was ze zo boos op mij? Ik probeerde alleen maar de sfeer te verlichten en de situatie beter te maken. Waarom moest ze tegen me uitvallen? Het was niet mijn schuld dat wij gekozen waren.
Ik veegde boos mijn ogen af. Ik moest niet huilen. Zij was degene die mij van streek maakte door haar geduld te verliezen en tegen mij te schreeuwen. Ik zou niet met haar praten totdat ze haar excuses aanbood voor haar uitbarsting.
Ik verliet mijn kamer niet tot het avondeten. Ik bracht de tijd door met mijn kamer steeds opnieuw in te richten totdat ik moe was. Dat deed ik altijd als ik van streek was. Het hielp me te kalmeren.
Ik zakte op mijn bed toen mijn spieren zwak aanvoelden en ik viel kort daarna in een diepe slaap.
Een klop op de deur maakte me wakker.
"Paisley, het avondeten is over dertig minuten klaar," riep mijn moeder van de andere kant van de deur. Ik sleepte mezelf van mijn bed naar de badkamer om te douchen, waarna ik een legging en een trui aantrok. Ik voelde me een beetje koud na mijn douche.
Mijn telefoon ging over op mijn bed en ik nam op. Edels naam verscheen op het scherm. Ik veegde snel en nam de oproep aan.
"Hééé," zei ik opgewonden.
"Schat. Ik heb je gebeld," klaagde hij zodra ik hem begroette.
"Ohhh. Ik sliep. Ik hoorde het niet."
"Zie ik je morgen?"
"Waarschijnlijk. Nevaeh en ik zouden vandaag haar nieuwe winkel inrichten, maar door de aankondiging is dat niet gebeurd. Ze heeft misschien morgen mijn hulp nodig, maar ik beloof je daarna meteen te zien."
Hij gromde. "Oké. Heeft je familie iets gezegd over de keuze?"
"Nee. Misschien na het avondeten. Ik geef je morgen de details."
"Oke schat."
"Dag. Ik hou van je," zei ik, maar hij had al opgehangen. Ik fronste en gooide mijn telefoon op het bed.
Ik stapte mijn kamer uit en zag Nevaeh bij haar deur staan. Ik wilde naar haar glimlachen, maar ik herinnerde me dat ze me boos had gemaakt, dus keek ik weg en liep naar de tafel. Mama had de tafel al gedekt en iedereen had zijn plek ingenomen. Ik gaf papa een kus op zijn wang en mama ook voordat ik op mijn plek ging zitten. Nevaeh deed hetzelfde en ging naast me zitten.
Ik verwachtte dat ze haar excuses zou fluisteren zodat alles vergeten kon worden, maar ze negeerde me en concentreerde zich op haar maaltijd. Nou, als dat is wat ze wilde.
Ik at mijn maaltijd in stilte, net als de rest van de familie, en nadat de maaltijd klaar was en de borden waren opgeruimd en afgewassen, riep papa ons allemaal naar de woonkamer.
"Jullie waren allemaal aanwezig bij de keuze vandaag en jullie weten wat er is gebeurd, maar ik weet niet of jullie de ernst van deze situatie begrijpen," zei hij met zijn serieuze stem.
Mama schraapte haar keel. "Een van jullie zal naar de beesten moeten gaan," mijn ogen werden groot.
"Wat? Je kunt niet serieus een van ons wegsturen," zei ik geschokt.
"Er is niets wat we eraan kunnen doen, lieverd. Het is buiten onze controle," zei ze met een zachte stem.
"Wat gaan jullie dan doen? Jullie dochters wegsturen?"
"Niet dochters. Slechts een van jullie zal moeten gaan," zei mijn vader.
"Nee. Dat is onmogelijk. Niemand gaat Nevaeh en mij scheiden," schreeuwde ik.
"Genug Paisley," zei papa met een ruwe stem en hoewel ik tegen hem wilde schreeuwen, bleef ik stil.
"Jouw moeder en ik, wij hebben onze beslissing genomen."
"Nevaeh. Jij gaat."
"Nee," schreeuwde Nevaeh tegen papa. Ik draaide me naar haar om en zag dat ze al huilde.
"Ik ga niet papa," zei ze snikkend.
"Papa. Je kunt Nevaeh niet wegsturen."
"Wil je dan liever toekijken hoe we allemaal sterven?"
Ik geloofde niet dat de beesten ons allemaal zouden doden omdat één vrouw weigerde naar hem toe te gaan.
"Huil niet Nevaeh. Alles komt goed," troostte ik haar, maar ze snoof.
Ik kwam dichter bij haar. "Er moet een manier zijn om dit te omzeilen. Ik zal er een vinden zelfs..."
"Hou gewoon je mond Paisley. Je lijkt het niet te begrijpen. Je ziet niets voorbij de stomme ideeën in je hoofd. Hou voor een keer gewoon je mond en probeer na te denken."
"Nevaeh, praat niet zo tegen je zus," berispte mama.
"Waarom niet? Omdat zij je favoriet is?" vroeg ze met een sneer. Nevaeh had nog nooit zo tegen iemand gesproken.
"We hebben geen favoriet en dat weet je."
"Waarom heb je haar dan niet gekozen? Je hebt twee dochters die er precies hetzelfde uitzien. Je beweert dat je geen favorieten hebt en toch kies je mij om te sterven in plaats van haar?"
"Paisley heeft een verloofde. Ze staat op het punt te trouwen."
"Maar ze is nog niet getrouwd, toch? Ze kan nog steeds gaan. Waarom moet ik het zijn?"
"Nevaeh..."
"Ik haat jullie allemaal zo erg. Vooral jou," ze keek me boos aan voordat ze wegliep.
Ik kon mijn tranen niet inhouden. Coulter sloeg zijn armen om me heen terwijl mama achter Nevaeh aan rende.
"Ze haat me," snikte ik in zijn borst. Ik kon alles aan behalve dat. Meende ze echt wat ze zei? Haatte ze me echt?
Ik was koppig, eigenwijs en kon de langste wrok koesteren, maar als het om haar ging, was ik een compleet ander persoon.
"Dat doet ze niet. Ze is gewoon boos. Ze komt wel bij."
Ik betwijfelde dat. Dit was niet zoals de andere keren dat Nevaeh en ik ruzie hadden. Dit was anders en iets zei me dat ze niet snel zou bijdraaien.