HOOFDSTUK 1
Ik deed mijn schoenen uit bij de ingang en rende het huis in.
"Mama...Papa," riep ik, maar er kwam geen antwoord. Het huis was ongewoon stil en ik vroeg me af waar mijn familie kon zijn. Met een vol huis was het zeldzaam om het huis leeg of stil te vinden.
Ik liep verder het huis in en merkte dat de lichten uit waren. Mijn hart bonsde in mijn borst. Ik werd snel bang en begon me ongemakkelijk te voelen.
Mijn handen gleden langs de muur terwijl ik probeerde de lichtschakelaar te vinden. Mijn vingers vonden hem, maar er was al een andere vinger.
"Ahhhh," schreeuwde ik en sprong achteruit. Op hetzelfde moment gingen de lichten aan.
"Gefeliciteerd, Paisley!" klonk het uit alle hoeken van de kamer. Ik keek om me heen en zag de hele familie die ik had gezocht. Ze hielden een taart, bloemen en snoep vast.
"Jullie hebben me laten schrikken," mopperde ik naar hen. De golf van gelach kon nu niet meer gestopt worden. Iedereen lachte om mijn gezicht en al snel deed ik mee.
"Gefeliciteerd, lieverd," mijn moeder kuste me op de wang.
"Dank je, mama," de anderen kwamen naar voren en kusten me na het wensen van een fijne verjaardag terwijl ik naar mijn zus zocht.
"Waar is Nevaeh?" vroeg ik met een frons. Op dat moment kwam mijn tweelingzus uit de keuken met een grotere taart en zong een verjaardagslied voor mij.
Nevaeh zette de taart neer en we renden in elkaars armen.
"Het is ook jouw verjaardag," zei ik tegen haar en Nevaeh lachte.
"Ik moest de taart maken," Nevaeh was de kok van het huis. Ze hield van koken en bakken en alles wat met de keuken te maken had. Ik daarentegen haatte het, maar ik hield van alles wat mijn tweeling maakte en ze was altijd blij om het voor me te maken.
Sinds we zeven waren, maakte ze al onze verjaardagstaarten en beloofde nooit te stoppen, zelfs niet als we oud waren.
"Gefeliciteerd, Nevaeh," ik omhelsde haar stevig. Ze was mijn beste vriendin ter wereld.
"Gefeliciteerd, Paisley," ze omhelsde me stevig.
"Oké, mijn mooie meisjes. Laten we naar de tafel gaan voor ons diner, bereid door Chef Nevaeh, en we kunnen de cadeaus aan tafel geven," zei mijn moeder en duwde ons naar de tafel.
We namen plaats. Papa aan het hoofd en mama aan zijn rechterkant. Coulter aan papa's linkerzijde en Nevaeh naast hem. Mijn plek was eigenlijk aan mama's kant, maar ik zat graag naast mijn tweeling.
Nevaeh en ik waren onafscheidelijk sinds onze geboorte. Ik hield net zoveel van haar als zij van mij en we hadden altijd elkaars rug. Terwijl we opgroeiden, was het voor buitenstaanders altijd moeilijk om ons uit elkaar te houden. We waren in elk opzicht identiek.
Sommige van onze familieleden beweerden dat het gemakkelijker zou worden om ons te onderscheiden naarmate we ouder werden, maar het tegenovergestelde was waar. Van ons rode haar tot onze ogen, ons gewicht en lengte, en de manier waarop we praatten, het was allemaal hetzelfde.
Mama, papa en Coulter hadden soms moeite om ons uit elkaar te houden, maar zij waren de enigen die er dichtbij kwamen.
Ik was altijd de ondeugende. Kwam in de problemen en maakte dingen kapot, terwijl Nevaeh het complete tegenovergestelde was. De rustige, gehoorzame en intelligente. De meer verantwoordelijke. Mama zegt dat het komt omdat zij de oudste is.
Ze legde een klein tasje op tafel en ik greep het.
"Je cadeau, Paisley," zei ze met een zachte glimlach. Ik pakte haar gezicht en gaf overal kusjes. Ze duwde me weg, maar ik weet dat ze van mijn kusjes houdt. Ik opende de tas en het eerste wat ik zag was een doos met oorbellen. Ik gilde. De laatste keer dat we naar de juwelier gingen, had ik deze set uitgekozen, maar omdat ik te weinig geld had, kon ik het niet kopen. Toen ik terugging om het te halen, werd me verteld dat iemand anders het had gekocht.
Ik was de rest van de dag chagrijnig. Maar wetende dat Nevaeh het voor me had gekocht en het tot onze verjaardag had bewaard, maakte me het gelukkigst. Ik omhelsde haar weer.
"Heel erg bedankt"
"Alles voor jou" Dit was waarom ik zoveel van haar hield.
Ik stak mijn hand in de tas en voelde twee papieren. "Er is meer?"
"Kijk maar"
"Het zijn vliegtickets," zei ik vol ontzag.
Een volledig betaalde reis naar de hoofdstad. Ze had zelfs twee tickets gekocht.
"Voor jou en Edel"
"Ohhh. Heel erg bedankt, Nevaeh. Dit is het beste cadeau ooit" Ik begon al tranen te krijgen.
"Oh, niet huilen," mama suste en ik lachte zachtjes.
"Ik denk niet dat mijn cadeau zo geweldig zal zijn"
Ik reikte in mijn tas en haalde de papieren tevoorschijn en gaf ze aan haar. Ik keek hoe haar gezicht veranderde van verward naar dolblij.
"Zeg me niet...." Ik knikte en ze sloeg haar armen stevig om me heen. Ik omhelsde haar terug.
"Ik kan het niet geloven"
"Vertel ons wat er is"
"Ze heeft Rosa laten verkopen"
"Ongelooflijk," riep mama.
"Hoe heb je dat voor elkaar gekregen?" vroeg Coulter ongelovig.
"Ik ben goed in mensen overtuigen," knipoogde ik.
Rosa had een bloemenwinkel naast Nevaeh's patisserie. Nevaeh wilde altijd al uitbreiden, maar Rosa weigerde te verkopen.
Ze maakte zich er zorgen over en ik besloot het voor haar te regelen. Met een beetje chantage en dreiging sprong Rosa op mijn aanbod om te kopen, maar ik ga mijn familie niet vertellen dat mijn methode onethisch was.
Op een gegeven moment voelde ik spijt, maar de vreugde op haar gezicht maakte het de moeite waard.
"Je bent de beste, Paisley"
"Dat weet ik. Niemand komt in de buurt," knipoogde ik naar Nevaeh en ze lachte.
"Er is veel te doen. Ik moet morgen vroeg op. Meer apparatuur halen. Oh, morgen wordt een hele drukke dag"
"Ontspan. We zullen er allemaal zijn om je te helpen. Wat je ook nodig hebt," verzekerde ik haar.
"Zou je de dag niet met Edel doorbrengen?"
"Hij zal het begrijpen. Ik ben morgen bij jou. En trouwens, er komen leveringen voor nieuwe apparatuur."
"Oh. Je had je geen moeite hoeven doen, Paisley. Met de bruiloft die eraan komt, weet ik dat je veel te doen hebt. Geef geen geld aan mij uit."
"Ik word echt boos als je zo praat. Je betekent de wereld voor me," zei hij terwijl hij mijn armen stevig vastpakte.
"Dat is genoeg. Jullie gedragen je als een getrouwd stel," rolde Coulter met zijn ogen.
"Je bent gewoon jaloers. Ik weet dat je zou willen dat je een tweeling had," trok ik een gezicht naar hem en hij keek boos.
"Genoeg nu, allemaal," zei mijn vader met een lichte glimlach en de tafel werd stil.
Ik merkte de blik die mijn moeder mijn vader gaf en begon te denken dat er iets mis was.
"Morgen wordt er niet gewerkt"
"Waarom?" vroeg ik. We waren al begonnen met het plannen van de levering voor morgen en we moesten naar de winkel.
"De selectie is morgen" Ik verstijfde en wierp een blik op Nevaeh. Ze zag er ook ongemakkelijk uit. Ik kneep in haar hand en gaf haar een zwakke glimlach.
"Zoals gewoonlijk, moeten we allemaal gaan" De onuitgesproken vraag hing in de lucht.
'Wat als onze familie gekozen werd?' Het was iets wat niemand durfde te vragen.