Het Brave Meisje van de Maffia

4. GUNST

~ Violet ~

"Agent, dit is gewoon een misverstand!"

Violet herhaalde steeds dezelfde woorden terwijl ze op het politiebureau werd ondervraagd. Toen de politie The Union binnenviel, vonden ze alleen lege whiskyflessen, een knock-out Dylan en Violet in de personeelsruimte. Zelfs alle strippers waren spoorloos verdwenen. Violet moest toegeven, ze waren zeer goed getraind.

"We hebben een tip gekregen dat er bendeleden in de bar zouden samenkomen. Heb je ze niet gezien?" vroeg de politieagent opnieuw.

"Nee, voor de laatste keer, ik zei toch dat ik de bar aan het afsluiten was en mijn broer was van zijn stokje gegaan omdat hij te veel had gedronken. We waren helemaal alleen daarbinnen," zei Violet geruststellend. "Als je me niet gelooft, controleer dan de kassa. Ik heb de boeken gesloten en was klaar om te vertrekken, en ongeveer een half uur later kwamen jullie binnen."

De politieagent slaakte een zucht en zakte terug in zijn stoel. Hij hield Violet scherp in de gaten, maar ze gaf niets prijs. Natuurlijk was het niet haar idee van een leuke zaterdagochtend, maar op deze manier kon het net zo goed gebeuren.

"Met alle respect, ik denk dat het meisje de waarheid spreekt," mengde een andere agent zich plotseling in het gesprek. Hij was jonger en waarschijnlijk lager in rang. Hij stond achter in de kamer en droeg een pet. Violet begon hem op te merken, en zijn gezicht kwam haar bekend voor.

"Wat zeg je, Miller?" vroeg de oudere agent.

"Ik ken haar. En ik ken haar broer. Ze is een goed meisje, ze is niet het type dat zou liegen."

Violet realiseerde zich toen dat deze jongen Jesse Miller was. Hij was een paar jaar ouder dan Dylan en woonde vroeger verderop in de straat. Jesse was een typische knappe jongen, lang, blond en knap. Ze waren niet erg close, maar ze gingen wel naar dezelfde middelbare school.

"Je staat voor haar in?" vroeg de oudere agent opnieuw.

"Ja, meneer," zei Jesse beslist.

"Nou, goed dan," zuchtte de oudere agent uiteindelijk. "We hebben geen bewijs. Onschuldig tot het tegendeel bewezen is, toch?"

"Betekent dit dat ik kan gaan?" vroeg Violet gretig.

"Ja," antwoordde Jesse.

"En mijn broer?"

"Hij ook."

Violet slaakte de grootste zucht van opluchting toen de andere agenten de kamer begonnen te verlaten. Jesse bleef alleen achter met Violet en gaf haar een geruststellende glimlach.

"Dank je, Jesse," fluisterde Violet.

"Laat me jullie naar huis brengen," knikte hij.

---

Toen Violet eindelijk het politiebureau verliet, was het al daglicht. Het was rond tien uur 's ochtends en Dylan lag nog steeds diep in slaap op de achterbank van de auto. Jesse reed en Violet zat op de passagiersstoel.

Jesse en Violet kletsten wat op de weg naar huis. Violet vertelde hem over de situatie met haar moeder en Jesse sprak over wat hij na de middelbare school had gedaan en zijn tijd op de politieacademie. Violet genoot eigenlijk van hun gesprek. Jesse was grappig en makkelijk om mee te praten, het voelde als het bijpraten met een oude vriend. Als ze elkaar onder betere omstandigheden hadden ontmoet, had Violet er misschien nog meer van genoten.

En ja, natuurlijk merkte Violet op hoe knap Jesse was. Hij was goed gebouwd, had prachtige blauwe ogen en een mooie glimlach. Soms betrapte ze hem er zelfs op dat hij naar haar keek, maar Violet wilde niet naast haar schoenen lopen. Ze ging ervan uit dat hij gewoon naar de zijspiegel keek.

Na ongeveer een half uur rijden stopte de auto voor het appartementengebouw van Violet. Violet deed haar gordel af en keek naar de slapende Dylan op de achterbank.

"Zal ik helpen hem naar binnen te dragen?" stelde Jesse voor, alsof hij haar gedachten kon lezen.

"Oh nee, je hebt al zoveel voor ons gedaan," zei Violet beleefd. "Ik heb dit al zo vaak gedaan, het lukt me wel."

"Oh, oké," knikte Jesse.

Violet stapte uit de auto en trok Dylan voorzichtig bij zijn schouders naar buiten. Hij bevond zich ergens tussen wakker zijn en dromen. Violet sloeg zijn armen om haar heen en sleepte hem naar de stoep.

"Bedankt voor het rijden," zei Violet terwijl Jesse zijn raam naar beneden draaide. "En nogmaals bedankt voor wat je gedaan hebt."

"Geen probleem, ik weet dat jullie onschuldig zijn," zei Jesse, waarna hij even pauzeerde en toevoegde: "Nou ja, jij in ieder geval."

Violet glimlachte. Ze draaide zich om en was van plan de trap op te lopen toen Jesse haar weer riep.

"Hé, Violet."

"Ja?"

Violet draaide haar hoofd om en zag hoe Jesse ongemakkelijk op zijn stoel schoof.

"Ik weet dat dit misschien raar klinkt, maar heb je misschien zin om een keer met me te gaan eten?" vroeg hij.

Violet had dit totaal niet verwacht. Jesse was ongeveer vijf of zes jaar ouder dan zij toen ze opgroeiden. Ze had nooit gedacht dat hij haar zou zien als meer dan dat kleine meisje van verderop in de straat.

Vraagt hij me mee uit op een date?

Violet overwoog om het te vragen, maar dat maakte haar op de een of andere manier verlegen. Het kon ook gewoon een normaal etentje zijn. Misschien wilde hij nog wat bijpraten en de gesprekken uit de auto voortzetten.

"Eh, ja, zeker," antwoordde Violet. "Eten klinkt goed."

"Geweldig. Ik bel je wel?" zei hij.

"Oké."

Jesse vroeg niet om haar nummer. Waarschijnlijk had hij het al van het politiebureau, omdat Violet daar een hoop papieren moest invullen. Hij gaf haar een laatste glimlach voordat hij wegreed. Violet keek hem nog even na voordat ze zich omdraaide en het appartementengebouw binnenging.

"Je weet dat hij dat als een date bedoelde, toch?"

Violet hoorde plotseling Dylan’s heldere stem. Ze was hem de trap op aan het slepen en het bleek dat hij al die tijd wakker was. Violet liet onmiddellijk zijn armen los en Dylan viel met een harde klap op de grond.

"Au!" protesteerde hij.

"Hou je mond, Dylan. Hij heeft ons net gered," siste Violet en liep verder de trap op.

"Jij eigenlijk. Jij hebt ons allemaal gered," lachte Dylan en volgde haar. "Bedankt, Vi."

Violet slaakte een diepe zucht. Ze kon zich niet druk maken om de maffia, ze gaf alleen om Dylan. Als ze hen zou verraden, zou Dylan met hen meegesleept worden. Dat was de enige reden waarom ze tegen de politie had gelogen.

En dat was één keer te veel.

Dylan en Violet stonden op het punt de deur te bereiken, maar Violet hield haar broer tegen. Ze had nog één laatste ding te zeggen en wilde niet dat hun moeder dit hoorde.

"Dylan, je moet hiermee stoppen," zei Violet nogal streng.

"Waarmee?" deed hij alsof hij van niets wist.

"De privéfeestjes. We kunnen het zonder hen redden. Vooral als het verbonden is met de... verdomde maffia!" siste Violet het laatste deel zodat alleen Dylan het kon horen.

"Serieus?" spotte Dylan. Hij pakte zijn telefoon en liet het scherm aan Violet zien. "Kijk eens hoeveel fooi ik alleen al gisteravond heb gekregen."

"Dat is alleen de fooi?" Violet staarde naar de nullen die aan de laatste betaling op Dylan's Venmo-account zaten.

"10.000 dollar voor één nacht, schat," riep Dylan en stopte zijn telefoon weg. Hij duwde langs de verbaasde Violet en opende de deur naar hun appartement.

10.000 dollar alleen aan fooi? Voor één persoon? Voor één nacht?

"Mam, we zijn thuis!" kondigde Dylan trots aan toen hij naar binnen stapte. Violet volgde hem.

"Violet, Dylan, waar zijn jullie geweest?" vroeg hun moeder bezorgd toen ze tevoorschijn kwam.

"We moesten wat werk doen bij The Union," zei hij simpelweg. "Het duurde langer dan verwacht, dus we hebben daar geslapen."

"Oh, oké. Willen jullie wat ontbijten?" Hun moeder wachtte niet op antwoord en besloot al: "Ik maak wel wat ontbijt voor jullie."

"Nee, mam, het is goed. Ik ben moe, ik ga gewoon slapen," zei Violet.

"Onzin, je moet iets eten. Kijk naar je, je bent zo mager," hield haar moeder vol. "Eet gewoon een beetje en daarna kun je slapen."

Barbara Carvey liep de keuken in terwijl haar zoon en dochter haar volgden. Vandaag was een goede dag voor Violet's moeder. Het leek alsof ze zich bijna alles herinnerde. Op zulke dagen beschouwde Violet het als een zegen. Dus zelfs al had ze de hele nacht niet geslapen en verlangde ze naar een warme douche, gehoorzaamde ze haar moeders wens en at ze ontbijt met haar familie.

Violet, Dylan en Barbara zaten rond de kleine eettafel en aten de eieren en spek die Barbara had gemaakt. Dylan en Barbara praatten over een tv-programma dat Barbara gisteravond had gekeken en Violet was een beetje afwezig. Ze was grotendeels stil, maar Violet genoot van de gezelligheid met haar moeder en broer.

Eerlijk gezegd dacht Violet nog steeds aan de 10.000 dollar die Dylan als fooi had gekregen. Ze rekende snel uit dat als Dylan dat één keer per week kon doen, ze elke maand 40.000 dollar rijker zouden zijn. Dat soort geld zou veel kunnen betekenen, vooral omdat ze nog steeds de hypotheek en de schuld van hun vader moesten afbetalen. En niet te vergeten, Barbara zou betere behandeling voor haar Alzheimer kunnen krijgen.

"Ga je met hem uit?" Dylan's stem brak plotseling door Violet's dagdromen.

"Huh?" Ze keek instinctief op. Haar moeder en broer keken haar recht aan.

"Uitgaan?" herhaalde Barbara Dylan's woorden. "Heeft Violet een afspraakje?"

"Ja, met een politieagent," grinnikte Dylan.

"Nee, het is geen afspraakje. Het is gewoon een etentje," zei Violet met een boze blik naar hem.

"Een politieagent?" Barbara was nu erg geïnteresseerd. "Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?"

"In de verhoorkamer van het politiebureau—" begon Dylan plagend te vertellen, maar Violet trapte snel op zijn voet om hem te stoppen.

"Nee, luister niet naar hem," zei Violet snel. "Het is Jesse Miller, mam. Hij woonde vroeger verderop in de straat."

"Oh, Jesse Miller," Barbara keek omhoog alsof ze diep nadacht. "Ik herinner me hem. Hij is een knappe jongen."

"En hij heeft Violet mee uit gevraagd," voegde Dylan er weer tussen.

"Het is gewoon een etentje," rolde Violet overdreven met haar ogen. "Bovendien, een jongen zoals hij zal nooit geïnteresseerd zijn in een meisje zoals ik."

"Hoe bedoel je?" vroeg haar moeder.

"Hij is, zeg maar, prachtig. En ik ben gewoon... gewoontjes," zuchtte ze, terwijl ze naar haar gezicht en lichaam gebaarde.

Violet had nooit veel geluk met jongens in haar leven. Ze was altijd te boekachtig en serieus. Terwijl alle meisjes op haar middelbare school make-up tutorials op YouTube maakten of TikTok-video's opnamen, bleef Violet in de bibliotheek om te studeren of in het koffiehuis om te werken. Jongens zoals Jesse Miller zouden nooit iemand zoals zij opmerken. De enige reden dat hij zo aardig tegen haar was, was omdat ze vroeger buren waren en hij zich schuldig voelde dat haar onschuldige zelf naar het politiebureau werd gesleept.

"Dat is onzin, Vi. Je bent prachtig. En genoeg jongens zijn dol op je," protesteerde haar moeder.

Natuurlijk moet je dat zeggen, mam. Je bent mijn moeder.

"Pssh, ja hoor, welke jongens dan?" spotte ze.

"Degene die je het cadeau stuurde."

"Welk cadeau?"

"Er is een pakket voor je gestuurd. Het kwam vanmorgen aan."

"Voor mij?"

"Een hele nette man in een pak heeft het gebracht. Ik heb het in je kamer gezet."

Violet vernauwde haar ogen naar haar moeder, maar Barbara haalde alleen haar schouders op. Ze had niet eens mannelijke vrienden, laat staan een heer die haar het hof maakte.

"En ik kan me niet herinneren dat ik iets van Bol.com heb besteld..." mompelde ze.

Bovendien zouden Bol.com bezorgers geen pakken dragen.

Violet kon niet langer wachten. Ze sprong meteen op en rende naar haar slaapkamer. Het was een klein appartement, dus het duurde niet lang voordat ze er was. Violet opende de deur en zag een grote witte doos op haar bed staan. Ze liep naar de doos en haar vinger gleed over het deksel. Violet kon het harde materiaal van de doos voelen en ze wist dat dit een dure verpakking moest zijn.

Zeker geen Bol.com.

Langzaam en voorzichtig opende Violet het deksel en ze hapte naar adem bij het zicht dat zich voor haar ontvouwde. In de doos lag een glamoureuze schikking van paarse bloemen. Rozen om precies te zijn. Violet had nog nooit zulke mooie bloemen gezien in haar leven.

"Wow, die zien er behoorlijk duur uit."

Violet draaide haar hoofd om Dylan te zien staan in de deuropening. Hij hield een bord vast en at terwijl hij haar kamer binnenliep.

"Ik wist niet eens dat ze paarse rozen konden maken," giechelde Violet in zichzelf. Ze had genoeg rode, roze of witte rozen gezien. Maar ze had ze nog nooit in deze kleur gezien.

En Violet Roos is mijn naam.

"Van wie is het?" vroeg Dylan.

Violet probeerde om de doos heen te reiken om te zien of er een kaartje was en ze vond iets dat op een envelop leek aan de onderkant van de doos, onder alle rozen. Ze haalde het eruit en het was een grote witte envelop, veel te dik voor een kaart.

Violet en Dylan wisselden een nieuwsgierige blik uit terwijl Violet de zware envelop in haar hand hield. Ze namen toen een kijkje naar wat erin zat, en hun kaken vielen op de grond.

"Oh mijn god, Dylan!" hapte Violet. Haar handen trilden.

"Verdorie!" mompelde Dylan. "Dat is dertig mille daar."

In de witte envelop zaten drie stapels van 10.000 dollar biljetten. De enige andere keer dat Violet zoveel contant geld in haar handen had, was toen ze de kassa op haar werk telde.

Ook in de envelop zat een klein zwart kaartje. Dylan keek verbijsterd toe terwijl Violet het zwarte kaartje eruit haalde.

"Wat staat erop?" vroeg hij.

Violet slikte moeilijk terwijl ze de ene regel las die in gouden inkt was geschreven. Ze kon haar mond niet eens openen om te spreken. Ze liet simpelweg het kaartje aan Dylan zien en liet hem het zelf lezen.

"Nu staan we quitte. – D V Z."

• • • • • Wordt Vervolgd - - - - -