Hoofdstuk 1 Wedergeboorte
Een lichte, schone kamer met een man en een vrouw verstrengeld naakt op een groot bed.
Diana Getty, met haar ledematen afgehakt en in een vaas gestopt, stond midden in de kamer, gedwongen alles op het bed te aanschouwen.
Een van hen was haar zus, Laura Getty, en de ander was haar verloofde, Robert Davis, precies de mensen die verantwoordelijk waren voor Diana's huidige toestand.
Laura's blote benen waren om Roberts middel gewikkeld, haar verleidelijke ogen vol spot terwijl ze naar Diana keek. "Lang niet gezien, zus!"
Zodra ze Laura zag, liet Diana een woedende, wraakzuchtige kreet horen. In haar wijd open mond gaapte een donkere leegte waar haar tong ooit was.
"Wil je me uitschelden?" giechelde Laura. "Ben je vergeten dat Robert je tong eruit rukte omdat je me liet huilen? En je durft me nog steeds uit te schelden?"
Diana was woedend, vloekend in haar hoofd, 'Trut! Laura, je venijnige trut! Als ik je geen nier had gedoneerd, was je nu dood, en zo bedank je me?'
Laura negeerde Diana's wraakzuchtige blik en snoof, "Hoe voelt het om de man van wie je houdt met mij te zien vrijen, recht voor je ogen? Zou je me willen vermoorden? Jammer, tussen ons tweeën is degene die nooit geliefd zal zijn jij, degene die uit de Getty-familie wordt gezet ben jij, en degene die uiteindelijk zal sterven ben jij! Zelfs de man van wie je houdt zou liever sterven bovenop mij dan jou een blik waardig te keuren!"
Diana keek naar Laura's triomfantelijke gezicht, haat borrelde in haar hart, terwijl ze zwakke geluiden van wrok uitte.
Toen Laura Diana zo zag, barstte ze in een wilde, triomfantelijke lach uit.
Robert stootte een paar keer heftig, waardoor Laura naar adem hapte en kreunde, niet in staat zijn borst te weerstaan. "Je moet een beetje ingetogen zijn voor Diana, anders breekt haar hart nog!"
In plaats van zich in te houden, werd Robert nog roekelozer.
Hij greep Laura's middel stevig vast, zijn ogen vol waanzin voor haar. "Ze is gewoon een trut, haar enige waarde is dat ze je een nier heeft gedoneerd. Wat geeft haar het recht om mij tegen te houden? Alleen voor jou zou ik mijn leven geven!"
"Dat klopt, maar nu ben ik volledig genezen, zonder tekenen van afstoting, dus er is geen reden meer om haar hier te houden," zei Laura.
"Goed, ik geef haar later een beker vergif, zodat ze ons nooit meer kan lastigvallen!" zei Robert.
Diana's ogen werden groot, kijkend naar deze twee schurken, haat vulde haar ogen.
Zelfs toen ze haar dwongen het vergif door te slikken, waardoor ze uit al haar lichaamsopeningen begon te bloeden, weigerde Diana haar ogen te sluiten, nog steeds naar hen starend. Ze wilde de gezichten van deze twee verachtelijke mensen duidelijk zien.
Als er een volgend leven was, zou Diana zeker hun hypocriete maskers afrukken en hen laten boeten voor wat ze hadden gedaan.
...
"Diana, teken gewoon de papieren. Laura's toestand is erg slecht, als haar zus is het toch jouw plicht om haar een nier te doneren?"
"Al die jaren heeft Laura jouw plichten voor ons vervuld. Nu je terug bent, heb je alles van haar afgenomen. Een nier doneren om haar leven te redden is het minste wat je kunt doen om haar te belonen en te compenseren."
"Het is maar een nier, je gaat er niet dood aan. Hoe kun je zo egoïstisch zijn? Ik ben zo teleurgesteld in je!"
Wakker geworden door het onophoudelijke geklets in haar oren, opende Diana haar ogen en merkte dat ze in een stoel zat.
Voor haar stonden Diana's ouders, Aiden Getty en Emily Johnson, met gefronste wenkbrauwen en keken haar met ongenoegen aan.
In Emily's armen lag Laura, gekleed in een ziekenhuisjasje.
Laura's gezicht was bleek, als een kwetsbare vaas die in Emily's armen rustte, haar berekenende ogen gericht op Diana.
Toen Laura sprak, was haar stem zwak: "Mam en pap, dwing Diana niet meer. Als ze me niet wil redden, is dat prima. Uiteindelijk ben ik maar een vreemde zonder bloedband met jullie. Ze heeft inderdaad geen verplichting om me te redden. Het is oké, ik kan de pijn van dialyse nog wel even verdragen."
Laura's vriendelijke en grootmoedige houding deed Emily's hart onmiddellijk pijn.
Emily omhelsde Laura stevig en riep toen streng: "Diana, hoe kun je zo egoïstisch zijn! Laura heeft eindelijk een match gevonden en zag hoop op genezing. Maar als haar zus aarzelde je om haar te redden. Waarom ben je zo harteloos?"
Aiden gaf direct het bevel: "Ik ben haar voogd, ik heb het recht om elke beslissing namens haar te nemen! Ik zal het toestemmingsformulier voor de operatie ondertekenen!"
Toen Diana diezelfde woorden uit haar vorige leven hoorde, was ze er eindelijk van overtuigd dat ze echt was herboren.
Diana was dolblij. God had haar een tweede kans in het leven gegeven, en deze keer was ze vastbesloten om haar eigen lot in handen te nemen!
Toen Aiden de pen oppakte om te tekenen, stak Diana plotseling haar hand uit en greep zijn pols.
"Ik ben nu volwassen, niemand heeft het recht om beslissingen voor mij te nemen!" Diana keek haar biologische ouders kil aan en sprak haar eerste woorden sinds haar wedergeboorte.
In haar vorige leven, toen bij Laura acute nierinsufficiëntie werd vastgesteld en bleek dat ze niet de biologische dochter van de familie Getty was, vonden ze Diana, die nog in het weeshuis zat, en haalden haar terug.
In het begin dacht Diana dat ze eindelijk de familie had gekregen waar ze altijd van had gedroomd. Ze had nooit kunnen vermoeden dat de familie Getty Laura, die geen bloedband met hen had, na jaren van samenleven als hun eigen dochter beschouwde en haar, hun biologische dochter, alleen als een hulpmiddel voor Laura's nierbeschikbaarheid zag.
Nadat ze ontdekten dat Diana's nier een match was voor Laura, begonnen ze haar te overtuigen om haar nier aan Laura te doneren.
Telkens als Laura zich niet goed voelde, lieten ze Diana meteen bloed aan haar geven. Elke keer, als ze zelfs maar een beetje aarzelde, zelfs als het was omdat ze zich zelf niet goed voelde, zou Laura impliceren dat het kwam omdat ze geen bloedverwanten waren dat ze niet wilde helpen, waardoor ze egoïstisch en gemeen leek.
Net zoals nu, toen Diana Aiden tegenhield, greep Laura onmiddellijk naar haar borst, diep gekwetst kijkend. "Diana, wat heb ik verkeerd gedaan dat je me zo haat, dat je wilt dat ik doodga? Ben je boos op me omdat ik mam en pap van je heb afgenomen? Maar ik deed het niet expres, ik wist niet dat ik hun dochter niet was. Wetende dat ik hun biologische kind niet ben, doet mij meer pijn dan wie dan ook. Ik dacht eraan om te vertrekken, maar mam en pap vroegen me te blijven. Als je ongelukkig bent, kan ik weggaan, maar alsjeblieft, doe pap geen pijn!"
Diana had alleen Aiden's hand vastgehouden, en Laura kon haar acties verdraaien tot het kwetsen van hem.
En toen Aiden's donkere gezicht zag, was het duidelijk dat hij Laura's woorden geloofde.
"Diana, wat wil je precies?" Aiden sloeg boos op tafel. "Wil je echt toekijken hoe Laura sterft?"
Emily stond boos op en hief haar hand om Diana te slaan. "Hoe kon ik zo'n gemene dochter hebben gebaard? Als ik het had geweten, had ik je in het weeshuis gelaten en je nooit teruggehaald!"
Toen Emily's hand op het punt stond Diana's gezicht te raken, flitste er een glans van triomf in Laura's ogen.
Laura dacht bij zichzelf: 'Wat maakt het uit dat Diana de biologische dochter van de Getty-familie is, ze heeft nog steeds geen status voor mij. Alleen ik ben de dochter van de Getty-familie, en Diana kan nooit met mij concurreren!'
Maar Emily's hand werd in de lucht tegengehouden door Diana's hand.
Diana en Emily keken elkaar aan, en Emily voelde een koude rilling van Diana's ijzige blik.
Ze kon het niet helpen maar denken: 'Wat is er mis met Diana, waarom lijkt ze ineens een ander persoon?'
"Laat me los, hoe durf je terug te vechten!" schold Emily boos.
Aiden was woedend. "Heb je nu genoeg? Wat wil je precies?"
"Geen nier aan Laura doneren maakt me wreed?" Diana keek hen uitdrukkingsloos aan. "En wat betreft jullie? Jullie hebben me nooit opgevoed, maar eisen dat ik haar een nier doneer alleen omdat jullie mijn biologische ouders zijn?"
Aiden stokte, werd toen nog bozer. "Wij zijn je ouders, is dit hoe je met ons praat? Waar is je opvoeding?"
"Ik heb nooit enige ouderlijke begeleiding gehad, dus hoe goed verwacht je dat mijn opvoeding is?" sneerde Diana en duwde Emily weg, waarna ze Laura strak aankeek. "Zonder mijn nier ga je dood, toch?"
Laura was zo bang door Diana's blik dat ze een stap achteruit deed, "Ja, dus Diana, alsjeblieft..."
"Dan ga maar dood!" onderbrak Diana Laura, elk woord benadrukkend.
Laura's pupillen vernauwden zich, denkend: 'Wat is er mis met Diana, waarom is haar uitstraling ineens zo sterk?'
In haar vorige leven werd Diana door hen overtuigd, denkend dat ze als zus moest opofferen voor Laura, anders was ze de titel van dochter van de Getty-familie niet waardig.
Diana verlangde naar Emily en Aiden's goedkeuring, hopend dat ze haar zouden liefhebben zoals ze Laura liefhadden, dus hoe buitensporig de eisen ook waren, ze stemde altijd toe.
Maar Diana realiseerde zich niet dat ze zichzelf alleen maar stap voor stap naar een doodlopende weg duwde...
Diana trok een koude, sinistere glimlach. "Laura, ik zal onze rekening één voor één vereffenen!"
Nu had ze iets belangrijkers te doen.
Diana beëindigde het gesprek, duwde Laura opzij en begon weg te lopen.
"Wacht, ga niet!" Emily rende naar haar toe en greep haar pols. "Teken het!"
Aiden keek Diana boos aan. "Ja, je gaat niet weg voordat je het tekent!"
Dit waren Diana's echte ouders, die haar dwongen een nier te doneren aan hun geadopteerde dochter. Iedereen die het niet beter wist, zou denken dat zij de geadopteerde was.
Diana sneerde en rukte haar hand los van Emily. "In je dromen! Ik teken het nooit. Ik gooi liever mijn nier weg dan dat ik hem aan haar geef!"
Laura leek op het punt te staan in tranen uit te barsten. "Waarom, Diana? Wat heb ik ooit gedaan dat je me zo haat?"
Laura's bleke, trillende verschijning deed Emily's hart pijn.
Emily omhelsde Laura, keek Diana met wrok aan. "Ik had nooit gedacht dat je zo'n ondankbaar kreng zou zijn! Als ik het had geweten, had ik je nooit gebaard!"
Diana voelde een kilte in haar hart. Ze keek Emily koud aan en zei: "Denk je dat ik geboren wilde worden bij jou? Een moeder als jij maakt me ziek!"
Daarmee liep Diana weg zonder om te kijken.
Achter haar schreeuwde Aiden boos: "Als je vandaag vertrekt, denk er dan niet aan ooit terug te komen naar de Getty-familie!"
Diana keek niet om.
Emily klemde haar borst vast van woede, terwijl Laura haar ondersteunde en er bezorgd uitzag. "Mam, wees alsjeblieft niet boos. Het is allemaal mijn schuld! Het is omdat ik niet goed genoeg was dat Diana me niet mag. Mam, dwing Diana niet meer. Als ze niet wil doneren, is dat oké. Ik kan de dialyse wel aan, ook al is het zwaar!"
Hoe meer Laura dit zei, hoe meer pijn Emily voelde, en hoe meer ze Diana haatte.
"Laura, je bent te goedhartig! Maak je geen zorgen, ik zorg ervoor dat ze tekent!" zei Emily vastberaden.
Aiden probeerde haar ook gerust te stellen. "Maak je geen zorgen, ze houdt het geen dag vol buiten de Getty-familie! Ze komt huilend terug en smeekt ons! En dan zorg ik ervoor dat ze haar excuses aan jou aanbiedt."
"Het is goed, pap. Ik geef Diana niet de schuld. Zolang ze maar terugkomt, is samen zijn als gezin belangrijker dan wat dan ook!" zei Laura liefjes.
Emily snoof terwijl ze Laura vasthield. "Dat egoïstische meisje verdient het niet om deel uit te maken van onze familie!"
Laura sprak nog een paar woorden om hen te kalmeren, maar van binnen was ze opgetogen.
Laura dacht: 'Diana, zelfs als je de biologische dochter bent, wat dan nog? Je moet me nog steeds dienen.'
Diana liep het ziekenhuis uit en draaide snel een bekend nummer. Haar hart bonkte terwijl ze wachtte tot de verbinding tot stand kwam.
Eindelijk klonk er een koude, lage mannenstem. "Mevrouw Getty, wat wilt u nu?"
Opgewonden sprak Diana snel, "Meneer Spencer, ik ben van gedachten veranderd. Ik ben bereid om met u te trouwen!"
Howard Spencer was even stil.
Net toen Diana dacht dat ze te laat was, klonk Howard's stem weer. "Geef me een reden."
Diana beet op haar lip. "Als ik zeg dat ik er na gisteravond over heb nagedacht en vind dat uw voorstel een goed idee is en ik het opnieuw wil bespreken, zou u me dan nog een kans geven?"
Howard was opnieuw stil.
Diana beet op haar lip en wachtte op zijn antwoord.
Eindelijk sprak hij weer, en zijn antwoord gaf Diana een gevoel van opluchting. "Morgen om 9 uur, ontmoet me bij het gemeentehuis."
Diana slaakte een kreet van enthousiasme. Hoewel ze snel haar mond bedekte, klonk het nog steeds door de telefoon in Howard's oren.
Na het ophangen, tikten Howard's goed gedefinieerde vingers ritmisch op zijn bureau.
"Hoe gaat het met het achtergrondonderzoek van Diana?" vroeg hij.
Howard's assistent, James Smith, antwoordde snel, "Mevrouw Getty groeide op in een weeshuis. Na haar achttiende ging ze naar de universiteit en verliet het weeshuis. Ze betaalde al haar collegegeld en levensonderhoud door te werken tijdens de zomer en parttime banen tijdens het schooljaar. Ze ontmoette haar vriend, Robert, bij een van haar banen. Robert komt ook uit een arm milieu en ging naar de universiteit met studieleningen. Ze zijn al twee jaar samen en hebben een diepe relatie totdat mevrouw Getty werd gevonden door de Getty-familie. De Getty-familie lijkt op Robert neer te kijken en denkt dat hij niet goed genoeg is voor mevrouw Getty. Dit veroorzaakte conflicten tussen hen, en hun meest recente ruzie was een halve maand geleden."
James overhandigde een dossier. Op de omslag van het dossier stond een foto.
Twee jonge gezichten vulden de foto. Het meisje had zachte trekken en heldere ogen die geluk uitstraalden.
De jongen, zonnig en knap, tuitte zijn lippen om de wang van het meisje te kussen. Ze leek te willen ontwijken, maar hij hield haar taille vast en trok haar terug.
De camera had dit levendige moment perfect vastgelegd, doordrenkt met een sterk gevoel van romantiek.
Howard's blik bleef hangen op Diana's opvallende gezicht, maar hij zei geen woord.