Hoofdstuk zes
Ik zat ineengedoken in de afgelegen hoek van de bibliotheek. De bibliotheek, net als de kleine ruimte onder de tribunes, was altijd mijn toevluchtsoord geweest, een plek waar ik mezelf kon verliezen in boeken en kon ontsnappen aan de harde realiteit van mijn leven. Het was in deze afgelegen hoek van de bibliotheek, verborgen achter torenhoge boekenplanken, dat ik troost vond.
De afgelopen dagen waren een waas van het ontwijken van de tweeling op school en mijn best doen om uit het zicht te blijven. De ontmoeting met Elijah spookte door mijn hoofd, zijn minachtende woorden echoden in mijn gedachten. Ondanks alles verlangde een klein, irrationeel deel van mij nog steeds naar zijn aandacht, al was het maar om afgewezen te worden.
Vandaag, zoals altijd, ging ik in mijn kleine hoekje zitten. Ik zorgde ervoor dat ik vroeg vertrok en laat aankwam bij al mijn lessen, en dat werkte behoorlijk goed voor mij, ook al werd ik herinnerd aan die tijd in hun kamer. Ik opende een wiskundeboek en pakte mijn schrift om wat problemen op te lossen terwijl ik wachtte tot de lunch voorbij was.
Omringd door de geruststellende geur van oude boeken en het zachte geritsel van omgeslagen pagina's, liet ik mezelf ontspannen. Niemand zou me hier ooit vinden.
Net toen hoorde ik voetstappen naderen. Wie kon hier komen? Was het de bibliothecaris? Of hadden mijn kwelgeesten, de tweeling, me gevonden? Mijn grip op mijn pen verstevigde terwijl ik keek wie er zou verschijnen. Mijn hart bonsde toen de persoon dichterbij kwam. En toen verscheen Isaiah. Hij naderde me voorzichtig, met een zelfvoldane grijns op zijn gezicht.
“Gevonden!”, glimlachte hij, me met angst vervullend. "Dus hier heb je je verstopt", lachte hij en nam plaats naast me. "Ik vroeg me af waar je was en het werkte op mijn zenuwen", zei hij met zijn gezicht dicht bij het mijne.
“Laat me met rust”, zei ik en begon haastig mijn boeken in te pakken.
"Wacht even, Stormi," zei hij terwijl hij mijn arm vasthield. "Ik weet wat er met de Vandabelt-tweeling is gebeurd", fluisterde hij terwijl hij zijn hand op mijn dij legde, waardoor mijn hart sneller ging kloppen.
Mijn hart zonk, mijn handen grepen de randen van mijn boek vast. "Waar heb je het over?" vroeg ik, proberend onverschillig te klinken, terwijl ik zijn hand van me af probeerde te schudden.
Hij leunde dichterbij, zijn ogen zochten de mijne. "Hoeveel?" vroeg hij, terwijl zijn hand langs de binnenkant van mijn jurk omhoog gleed.
De implicatie van zijn woorden trof me als een klap. Woede kookte in me op en voordat ik het wist, raakte mijn hand zijn wang, het geluid echode in de stille bibliotheek. Isaiah's gezicht vertrok van woede, zijn ogen flitsten gevaarlijk.
"Je hebt geen recht," siste ik, terwijl ik van mijn stoel opstond.
"Stormi, —" waarschuwde hij.
“Ik haat jullie allemaal! Waarom laten jullie me niet gewoon met rust!”, schreeuwde ik en rende weg, mijn hart bonzend. Ik moest wegkomen.
Terwijl ik naar mijn fiets liep, raasden mijn gedachten. Ik slingerde mijn tas over mijn schouder en trapte het hek uit, de bewaker negerend die probeerde me tegen te houden omdat het lunchtijd was. Waarom haatte iedereen me zo? Ik weet dat de wetten niet vriendelijk zijn voor buitenstaanders, vooral niet voor mij, die niemand kwam opeisen, zelfs na twee jaar niet. Ik was zo in mijn eigen chaos verzonken dat ik de zwarte Mercedes achter me niet opmerkte totdat het te laat was; hij stopte voor me en blokkeerde mijn pad. Olivia en Kathleen stapten uit, hun gezichten koud en wreed.
"Kijk eens wie we daar hebben," sneerde Olivia. "Het kleine opdondertje."
Voordat ik kon reageren, waren ze al bij me, trokken me van de fiets af en sloegen met vuisten en voeten. De pijn explodeerde door mijn lichaam, en ik krulde me op als een bal, terwijl ik mezelf zo goed mogelijk probeerde te beschermen. Hun spot en gelach echoden in mijn oren, vermengd met het geluid van mijn eigen zware ademhaling.
"Ik zei je toch dat je bij de tweeling weg moest blijven!", schreeuwde Olivia.
"Alsjeblieft," smeekte ik snikkend. Maar ze bleven me slaan.
"Beschouw dit als een waarschuwing," zei Olivia terwijl ze me bij mijn korte haar greep en nog een laatste klap op mijn neus gaf, waardoor de pijn door mijn gezicht schoot.
Toen ze eindelijk weggingen, was ik een gehavende puinhoop, liggend langs de weg. Ik worstelde om op te staan, pakte mijn verspreide spullen en duwde mijn fiets voort, terwijl mijn hele lichaam pijn deed bij elke stap. Ik bleef traag het bloed van mijn neus vegen met de achterkant van mijn hand, maar ik wist dat het weinig hielp en mijn gezicht alleen maar een bloederige puinhoop maakte. Ik kon niet wachten om deze plek te verlaten, ik haatte deze plek net zo veel als ik de mensen hier haatte. Ik had mijn leven niet gekozen, het was mijn schuld dat mijn ouders me niet wilden en me hier in de bergen achterlieten om te sterven.
Terwijl ik strompelend en grimassend verder liep, stopte er een jeep naast me. Ik herkende het als die van Elijah. Ik hoorde het raam omlaag gaan terwijl hij naast me bleef rijden.
"Kijk eens wat we hier hebben," zei Elijah, zijn stem druipend van minachting. "De kleine gluurder."
Ik had de kracht niet om te reageren en hield mijn ogen op de grond gericht. Maar toen ik de deur van de jeep hoorde opengaan en opkeek, zag ik de verandering in hun gezichten. Ze hadden eindelijk mijn gehavende en bebloede toestand opgemerkt.
"Oh mijn god, Stormi," zei Isaiah, zijn stem gevuld met oprechte bezorgdheid. "Wat is er gebeurd?"
"Alsjeblieft, niet meer, laat me met rust," snikte ik en deed een stap achteruit. Isaiah ving me op en ik deinsde terug.
"Wie heeft dit je aangedaan?", vroeg Elijah.
Het was het laatste wat ik hoorde voordat mijn zicht wazig werd en de wereld zwart werd.
Toen ik wakker werd, was ik in een onbekende kamer. De geur van cederhout en iets uitgesproken mannelijks vulde de lucht. Mijn ogen fladderden open en namen de rijke meubels en het donkere hout in zich op. Het duurde even voordat ik me realiseerde dat ik in Elijah's kamer was. Paniek golfde door me heen en ik probeerde op te zitten, maar de pijn in mijn hoofd deed me ineenkrimpen. Het voelde alsof er iets uit mijn schedel naar buiten wilde.
Ik strompelde uit het bed, mijn benen trillerig, en maakte mijn weg naar de deur. Mijn hart bonkte bij elke stap terwijl ik de trap afdaalde, elke trede stuurde scherpe pijnscheuten door mijn lichaam. Toen ik beneden kwam, struikelde ik en viel de laatste paar treden af.
"Stormi!" Mariah's stem was de eerste die ik hoorde, gevuld met paniek en bezorgdheid. Ze snelde naar me toe en hielp me overeind. "Oh mijn god, gaat het wel?"
Mijn hoofd tolde, maar ik slaagde erin te knikken. "Ik... ik ben oké," stamelde ik, hoewel ik dat duidelijk niet was.
Terwijl ik omhoog keek, zag ik een groep mensen in de grote woonkamer. Elijah was daar, samen met zijn vader, de Alpha. Isaiah en zijn vader stonden er ook, hun gezichten ernstig. De Vandabelt-tweeling was aanwezig met hun ouders, en Olivia en Kathleen, de twee meisjes die me hadden toegetakeld, zaten samen met gebogen hoofden van schaamte. Mijn adoptiefmoeder, Mariah, was de enige bekende die oprecht bezorgd leek.
"Wat is er aan de hand?" fluisterde ik, zwaar leunend op Mariah.
“Maak je geen zorgen, liefje, ik zal gerechtigheid voor je zoeken,” zei ze, terwijl tranen over haar wangen stroomden, voordat ze zich naar de rest keerde. “De roedel hoort te beschermen! Ze werd een van ons op het moment dat jullie me toestonden haar te houden! Je hoeft niet van haar te houden, maar het minste wat je kunt doen is haar verdragen!”, riep ze. Ik was bang dat ze in de problemen zou komen met hoe ze sprak tegen de hooggeplaatste wolven hier.
“Laten we gaan mam, alsjeblieft, ik wil hier niet meer blijven, ik geef niet om afstuderen, laten we alsjeblieft gaan,” smeekte ik en probeerde op mijn voeten te komen.
“Je hebt gelijk, we zouden al weg moeten zijn,” zei Mariah en hielp me overeind.
“Ze is niet in goede staat, laat mevrouw Vandabelt haar nakijken,” zei de Alpha. De moeder van de tweeling was de roedeldokter.
“Ja, alsjeblieft Mariah,” smeekte Isaiah terwijl hij naar ons toe liep om me te helpen, maar ik deinsde terug.
“Je hebt genoeg gedaan! Ik zorg voor mijn dochter, dat heb ik altijd al gedaan!”, zei Mariah terwijl we naar de deur liepen.
“Je weet dat ze haar wolf nog niet heeft, ze geneest langzaam, laat haar eerst nakijken. Ik vraag het niet, ik zeg het je,” zei Elijah, zijn stem kalm maar streng.
Voordat hij verder kon gaan, schoot er een scherpe pijn door mijn lichaam, erger dan wat ik ooit had gevoeld. Ik kromp ineen, mijn zij vastgrijpend. "Wat gebeurt er met me? Het doet pijn, het doet pijn Mariah," hijgde ik, de pijn maakte mijn zicht wazig.
"Ze is aan het veranderen," zei mevrouw Vandabelt, haar toon verzachtend met begrip.
De pijn werd erger en ik schreeuwde het uit, vallend op de grond. Mariah hield me vast, haar gezicht getekend door zorgen. Ik kon mijn botten voelen verschuiven, mijn huid zich uitrekken. Het voelde alsof mijn lichaam tegelijkertijd uit elkaar werd getrokken en opnieuw werd opgebouwd.
"Blijf sterk, Stormi," fluisterde Mariah, tranen stroomden over haar gezicht. "Je gaat hier doorheen komen."
En toen hoorde ik het luid klinken als een luidruchtige bel in mijn hoofd, dezelfde stomme raadsel die me slapeloze nachten bezorgt.
*Fluisteringen van de oude wilgentakken,
In de schaduw van een grot waar geschiedenis toestaat.
Bij het maanverlichte meer, leiden reflecties,
Symbolen verborgen in rimpelingen, waar geheimen verblijven.*
Bewakers van de nacht, beelden staan hoog,
Middernachtse echo's in de heilige hal van de roedel.
Binnen het oude woud onthullen de huilen,
Een pad om te volgen, een bestemming om te ontsluiten.
Bij de ruïnes op de bergtop waar sterren samenkomen,
Hemelse samenkomst, een poort om te vinden.
Ontcijfer deze raadsels, een kosmische zoektocht,
Naar de Maanverlichte Nexus, waar de Sleutelsteen rust.
De pijn was ondraaglijk, een meedogenloze golf die over me heen sloeg, elke golfslag erger dan de vorige. Ik voelde mijn lichaam zich verwringen, mijn botten die zich hervormden terwijl mijn wolf probeerde tevoorschijn te komen. Elke vezel van mijn wezen stond in brand, en ergens diep vanbinnen maakte de luide raadsel het nog erger.
"Laat het stoppen," kreunde ik van de pijn.
Toen de transformatie haar hoogtepunt bereikte, vulde een plotseling, verblindend licht mijn gezichtsveld. Ik voelde mijn bewustzijn wegglippen, verteerd door de wilde energie die door me heen stroomde. Toen het licht eindelijk vervaagde, stond ik niet langer op de vloer, maar op vier poten. Mijn zintuigen werden scherper, elk geluid en elke geur versterkt tot een bijna overweldigende mate.
Ik keek naar beneden en zag zilveren vacht mijn ledematen bedekken. Mijn hart bonkte toen ik besefte dat ik mijn transformatie had voltooid. Ik was een wolf, staande in de woonkamer van de Alpha. Mijn reflectie in een nabijgelegen spiegel toonde een slanke, zilveren wolf met doordringende blauwe ogen, dezelfde ogen die ik altijd in de spiegel had gezien.
"Hey Stormi," hoorde ik een stem zeggen.
"Hallo?", reageerde ik.
"Ik ben Shimmer, je wolf," zei de stem. Eindelijk getransformeerd, eindelijk kreeg ik mijn wolf.
De kamer vulde zich met gesmoorde kreten toen iedereen mijn nieuwe vorm in zich opnam. Elijah's vader, de Alpha, stapte naar voren, zijn ogen wijd van verbazing. "Een zilveren wolf," mompelde hij, meer tegen zichzelf dan tegen iemand anders. "Ongelooflijk."
Terwijl ik daar stond, probeerde ik deze nieuwe realiteit te begrijpen. Achter me hoorde ik een koor van stemmen. Toen ik mijn hoofd draaide, zag ik Elijah, Isaiah en de Vandabelt-tweeling, hun ogen gloeiend in een helder, onaards geel. Ze keken naar me met een intensiteit die rillingen over mijn rug stuurde. Ik voelde het ook.
"Partner," zeiden ze allemaal in koor, hun stemmen mengend in een harmonie die diep in me resoneerde.
Mijn hart sloeg een slag over, verwarring en angst vochten binnenin me. Partner? Hoe kon dit? Ik was altijd de buitenstaander geweest, de zwakkeling. En nu claimden deze krachtige, populaire jongens mij als hun partner?
Elijah deed een stap naar voren, zijn ogen verlieten de mijne niet. "Stormi," zei hij, zijn stem zacht maar dwingend. "Je bent onze partner."
Mijn gedachten raasden, worstelend om alles te verwerken. De pijn van de transformatie, de openbaring van mijn wolvengedaante, en nu deze onverwachte verklaring. Het was te veel. Ik deed een stap achteruit, mijn oren plat tegen mijn hoofd, een laag gegrom ontsnapte uit mijn keel. Hoe kan dit mogelijk zijn? Er zijn verhalen van wolven met twee partners, vooral bij tweelingen delen ze vaak partners omdat ze één ziel delen. Maar vier? En mijn vijanden nog wel? De mensen die mijn leven tot een hel hebben gemaakt zolang ik me kan herinneren? Er moet een fout zijn gemaakt.
Elijah's vader stapte naar voren en stak een hand op om de jongens te stoppen. "Geef haar ruimte," beval hij. "Ze heeft net haar eerste transformatie voltooid en heeft tijd nodig om zich aan te passen. Een zilveren wolf met vier partners? Ik heb er nog nooit van gehoord."
Mariah, die met een mengeling van schok en bezorgdheid had toegekeken, naderde voorzichtig. "Stormi," fluisterde ze, haar stem geruststellend. "Het komt goed. Gewoon ademhalen."
Maar het was allemaal te veel voor me en zodra de Luna door de deur kwam, greep ik die kans en rende de open deur uit.