Hoofdstuk drie
Ik kom op school aan, helemaal onder de modder, en iedereen kijkt naar me en lacht. Ik parkeer snel en zet mijn fiets op slot, klaar om naar het toilet te rennen zodat ik de modder van me af kan wassen. Terwijl ik naar de ingang loop, hoor ik een bekende stem me roepen.
"Stormi!", roept Savannah, die met Olivia en twee andere populaire meisjes stond te praten, en ze komt naar me toe. Savannah was een meisje dat elke jongen wilde en een meisje waar elke andere meid op wilde lijken, met lang, zongebleekt blond haar dat in zachte golven over haar rug viel en het licht ving met een schitterende glans.
Haar azuurblauwe ogen fonkelden met een levendige nieuwsgierigheid, omlijst door lange wimpers die als delicate vlindervleugels fladderden wanneer ze glimlachte. Met een stralende glimlach die een kamer kon verlichten, bezat ze een natuurlijke gratie en elegantie in haar bewegingen.
Haar lach, als klingelende belletjes in de wind, weerklonk met een aanstekelijke vreugde die anderen aantrok tot haar warmte en vriendelijkheid.
"Mijn hemel! Hebben Alex en Austin dit bij je gedaan?", vraagt Savannah terwijl ze mijn gewonde arm vasthoudt, waardoor ik een grimas trek. Het bloeden is gestopt, maar voor een kleine wond had het al genezen moeten zijn. Ik genees langzaam, zelfs langzamer dan de meeste omegas.
"Het is niets," zeg ik en haal het scheikunde huiswerk uit mijn tas dat ik voor haar heb gemaakt. "Ik heb je huiswerk af," zeg ik en geef het aan haar.
"Dank je wel," glimlacht ze stralend. "Ik waardeer het echt."
"Geen probleem," glimlach ik terug en zeg dat zij de enige is die vriendelijk tegen me praat, terwijl haar vrienden me gewoon negeren en doen alsof ik niet besta.
"Savannah!" roept Kathleen, een ander populair meisje, naar Savannah. Haar vader is het hoofd van de patrouillewachten. "We missen de mentorles, waarom praat je altijd met dat meisje?" zegt ze en trekt ieders aandacht naar ons. Ik trek mijn capuchon omhoog en krimp ineen onder de blikken van iedereen, hopend dat ik kan verdwijnen.
"Stormi is een aardig persoon," verdedigt Savannah me.
"Ze is een slet, dat is wat ze is," zegt Olivia. "Ik weet wat je probeert te doen, en ik zal het niet laten gebeuren. Blijf uit de buurt van Austin en Alex! Anders zul je spijt krijgen!" waarschuwt ze, terwijl haar klauwen bijna uit haar vingers steken.
"Laten we gewoon gaan," zegt Savannah en houdt hen vast terwijl ze weglopen.
"Ik snap niet waarom je erop staat vrienden te zijn met die freak," hoor ik Kathleen zeggen terwijl ze weglopen. Blijf uit de buurt van Austin en Alex? Ze zou hen moeten vertellen mij met rust te laten.
Mijn eerste les is Scheikunde, die ik helaas deel met de tweeling en Olivia.
Als ik het scheikundelokaal binnenloop, vult de kenmerkende geur van chemicaliën de lucht, waardoor er een unieke sfeer ontstaat die het onderscheidt van andere klaslokalen. De rijen labtafels, versierd met verschillende nieuwe apparatuur, trekken mijn aandacht. We moeten vandaag een ander soort experiment doen. En het belangrijkste: Alex, Austin en Olivia zijn er nog niet, wat me een zucht van verlichting doet slaken.
Ik neem plaats achterin de klas, terwijl iedereen naar me kijkt en sommigen lachen om mijn korte haar en hun gebruikelijke opmerkingen maken. Aan het begin van de middelbare school deden hun steken veel pijn. Mariah zei dat ik, als ik wilde, zelfs kon stoppen en naar de middelbare school kon gaan in de plaats waar we naartoe zouden verhuizen, maar ik wilde niet stoppen met naar school gaan omdat ik van leren hield en op een dag dokter wilde worden.
Dit is mijn laatste jaar. Ik hoef het alleen maar uit te zitten en dan hoef ik deze gezichten nooit meer te zien, zeg ik tegen mezelf terwijl ik ga zitten.
Terwijl ik me in mijn stoel nestel, achterin de klas naast de brandblusser en de oogwasstation, vult de anticipatie op het doen van experimenten en het ontrafelen van de geheimen van de scheikunde me met opwinding en een vleugje nervositeit. Ik hou van scheikunde en zijn complexe chemische vergelijkingen.
Onze scheikundeleraar, meneer Kennedy, komt binnen op hetzelfde moment als de tweeling. Alex heeft zijn hand op Olivia's heup en Austin fluistert iets in haar oor waardoor ze verleidelijk giechelt.
Onze leraar begon toen de toetsen uit te delen die we vorige week vrijdag hadden gemaakt.
"Mevrouw Brown, weer een A++ zoals gewoonlijk," zei hij vlak voordat hij ons opdroeg om tweetallen te vormen. Hoewel de klas uit een even aantal leerlingen bestond, sloot mijn partner zich altijd aan bij een andere groep, waardoor zij met z'n drieën waren en ik alleen bleef. Maar daar was ik aan gewend, sterker nog, ik vond het fijn; het gaf me de kans om in alle rust te werken.
Ik keek wantrouwend toe terwijl de tweeling naar mijn tafel liep. Misschien kwamen ze niet naar mijn tafel en overdreef ik, maar mijn hart begon sneller te kloppen toen ze dichterbij kwamen en iedereen zich omdraaide om te zien wat ze van plan waren. Ze namen beiden plaats naast me, waardoor ik in het midden zat.
"Hé, kleine gluurder," fluisterde Alex in mijn oor, waardoor een rilling over mijn rug liep.
"Oh, en we waren vergeten je te vertellen dat we je opwinding konden ruiken toen je gisteren naar mij en Olivia keek," zei Austin. "Kleine pervert."
"Dat is niet waar!", zei ik. "Het was een ongeluk, ik bedoelde het niet zo!"
"Verhef je stem niet tegen me, rooie," fluisterde hij terwijl hij dichterbij kwam.
"Kom op broer, je laat haar hart kloppen als een opgejaagd konijntje," lachte Alex. "Het maakt mijn wolf opgewonden en klaar voor de jacht." En ik herinnerde me toen ze me in het bos achterna zaten. Ik wist niet dat de tweeling net was veranderd, en op mijn weg naar huis door het bos vielen twee vreemde bruine wolven me aan en joegen me helemaal terug naar onze hut. Ik dacht echt dat ik die dag zou sterven. Maar als ik er nu aan denk, hadden ze me makkelijk kunnen inhalen; ze speelden gewoon met me, als een roofdier dat met zijn prooi speelt.
Alex' gelach trok de aandacht van iedereen, inclusief Olivia, en de blik die ze gaf maakte duidelijk dat we een probleem hadden. De blik op haar gezicht was een waarschuwing dat er een prijs te betalen zou zijn.
"Het spijt me," zei ik, "ik zal het niet meer doen," zei ik in angst voor wat ze met me zou doen. Alles wat ik wilde was dat ze me met rust lieten, dus pakte ik mijn tas en begon mijn boeken in te pakken.
Meneer Kennedy schraapte zijn keel om de aandacht van de klas terug te trekken terwijl hij begon met het onderwerp van vandaag: Omgekeerde Oxidatie.
"Waar denk je dat je heen gaat?" zei Alex, terwijl hij mijn schouder stevig vastpakte, waardoor ik ineenkromp.
"Durf je ons te verlaten?", vroeg Austin en ik schudde snel mijn hoofd met mijn tas in mijn armen.
"Mevrouw Brown, ik laat u mijn klas verlaten als u zich niet gedraagt," waarschuwde meneer Kennedy.
Ik zette mijn tas terug en bleef staan terwijl mijn hart in angst sneller klopte.
Na de les kregen we een opdracht die we moesten maken. Hoewel ik voorstelde om het alleen te doen, eisten de tweeling dat ik naar hun huis zou komen om het samen te maken. Ze werden zelfs boos toen ik zei dat ik hun deel wel zou doen. Ik ben nog nooit bij hen thuis geweest en ik wil daar ook niet heen.
"Als je niet komt, krijg je spijt," zeiden ze toen ik de klas verliet.
Terwijl ik bij mijn kluisje stond te prutsen met het slot en probeerde op te gaan in het metaal, voelde ik een aanwezigheid naast me. Mijn hart sloeg een slag over toen ik opkeek en hem daar zag staan, zijn uitdrukking ongeduldig en verwachtingsvol.
"Hé," zei Olivia, haar toon veeleisend in plaats van vriendelijk.
"Hoi," antwoordde ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar terwijl ik probeerde mijn zenuwen onder controle te houden.
"Je geeft het gewoon niet op, hè?" begon ze en sloeg met haar handpalm op het volgende kluisje, terwijl Kathleen's ogen, die naast haar stond, rondschoten alsof ze ergens anders moest zijn.
"Olivia!", riep Austin, waardoor ze haar aandacht op hem richtte, de bad boys van de school stonden samen in de gang en trokken ieders aandacht. Ik wilde niets liever dan in de grond verdwijnen.
"Al dit omdat je jaloers bent op een klein wicht," zei Alex met zijn kaken op elkaar geklemd en zijn lippen tot een dunne lijn getrokken.
"Ik vind het gewoon niet fijn dat ze in de buurt van jullie beiden is," zei ze met een pruillip en omhelsde Alex om zijn zichtbare irritatie te verzachten.
"We komen te laat voor de training," zei Isaiah ongeduldig.
En ze begonnen weg te lopen. Austin boog zich naar me toe om in mijn oor te fluisteren: "Wees niet te laat, rooie."