Hoofdstuk twee
*Fluisteringen van de oude wilg,
In de schaduw van een grot waar de geschiedenis leeft.
Bij het maanverlichte meer, leiden reflecties,
Symbolen verborgen in rimpelingen, waar geheimen rusten.*
*Bewakers van de nacht, standbeelden staan hoog,
Middernachtse echo's in de heilige hal van de roedel.
In het oude bos onthullen de huilen,
Een pad om te volgen, een bestemming om te ontsluiten.*
*Op de ruïnes op de bergtop waar sterren samenkomen,
Hemelse samenkomst, een poort om te vinden.
Ontcijfer deze raadsels, een kosmische zoektocht,
Naar de Maanverlichte Nexus, waar de Sleutelsteen rust.*
Ik schoot wakker, koude zweetdruppels bedekten mijn huid en maakten het vochtig, ik had weer dezelfde vreemde droom. Ik heb deze rare droom al zo lang als ik me kan herinneren, maar nu komt hij vaker en levendiger voor.
Ik sta op van mijn matras en strompel door onze vochtige cottage naar de badkamer, het behang valt van de muren en er is schimmel, we leven slechter dan de daklozen in de stad. Maar zelfs dit is een zegen van de roedel, in een roedel zijn garandeerde bescherming, vooral tijdens volle maan, wanneer die wezens tevoorschijn kwamen.
Ik keek naar mezelf in de spiegel en naarmate mijn geest helder werd en de sufheid wegtrok, werd ik gevuld met teleurstelling. Ik voelde het, het was er niet; misschien was ik zonder wolf geboren, maar de roedeldokter verzekerde me dat ik een wolf was. Ik had alle vaardigheden van een wolf, hoewel ik zwakker was dan de meesten, wat een teken was van een Omega.
Ik was zo opgewonden toen ik gisteren ging slapen, want vandaag is de dag dat ik 18 word en het is de dag dat ik eindelijk verander. Sterkere wolven veranderen meestal eerder, dus voor een omega zoals ik is het normaal om op je 18e te veranderen.
Ik haal mijn hand door mijn korte haar en zucht. Ik hoor de luidruchtige keukenkastjes opengaan en weet dat Mariah wakker is, dus neem ik snel een douche en trek mijn gezicht ineen als het koele water mijn huid raakt. Ik schraap wat lotion met mijn tandenborstel en breng het aan op mijn gezicht, handen en enkels. Daarna trek ik een cargoshort, een tanktop en een hoodie aan om de spottende blikken te vermijden voordat ik de keuken in loop.
"Hey jarige job," roept ze vrolijk naar me, maar als ze mijn gezicht ziet, zucht ze. "Het is oké, Stormi, je hebt de rest van de dag nog, dus maak je er niet zo druk om," glimlacht ze warm en schuift een kom cornflakes voor me.
Ik was gewoon een pup die aan de grenzen was achtergelaten toen Mariah me vond. De roedel wilde geen pup met onbekende afkomst opnemen, maar Mariah nam me toch in huis.
"Probeer me niet beter te laten voelen, Mariah. Ik ben gewoon een weerwolvenloze bastaard die niemand wilde," zeg ik en pak mijn tas, klaar om mijn half uur durende tocht naar school te beginnen.
Ze pakt een cupcake en steekt er een kaarsje op aan terwijl ze het naar me toe brengt. "Ik zal altijd van je houden, je betekent de wereld voor me, en het doet me pijn om te zien dat je niet beseft hoeveel ik van je hou." Nu voel ik me schuldig; ik wilde het niet op haar afreageren, dus gooide ik mezelf in haar armen. Ze is alles wat ik heb en de belangrijkste persoon in mijn leven. Na mijn diploma-uitreiking zullen Mariah en ik deze stad verlaten.
"Oké, laten we niet huilen, vandaag is je verjaardag, dus doe een wens en blaas het kaarsje uit," zegt ze glimlachend, terwijl haar zwarte, weelderige lokken voor haar gezicht vallen. Mariah is een prachtige vrouw; ik begrijp niet waarom ze nooit heeft geprobeerd verder te gaan na de dood van haar partner. "Vandaag is de dag dat je mij vond," herinner ik haar, maar ik doe wat ze zegt en wens dat onze plannen zullen slagen.
"Maakt niet uit, het is nog steeds je verjaardag, of dicht genoeg," lachte ze. "En ik heb een verrassing voor je," zegt ze terwijl ze me naar de achterkant van het huis leidt. De grond is nog nat van de regen van gisteren en het water en de modder glijden in mijn versleten Converse.
We gaan naar de achterkant van het huis en het eerste wat ik zie is de fiets die al heel lang in onze kelder stond. Ik heb er al zo lang om gevraagd, maar ze wees het altijd af omdat het van haar partner was en ze er nare herinneringen aan had, dus ze wilde nooit iets zien dat van hem was.
Ik kijk haar ongelovig aan; ik hoef niet meer kilometers naar school te lopen. Ik gooi mezelf in haar armen en geef haar een slordige kus. "Heel erg bedankt, Mariah."
Ik kan het niet geloven; de banden zien er gloednieuw uit en de remmen ook. Ze moet een deel van onze spaargeld hebben gebruikt om het te repareren.
"Je hebt het echt nodig, tenminste heeft die klootzak nog iets nuttigs achtergelaten," zegt ze terwijl ze een sigaret opsteekt en me een kus op mijn voorhoofd geeft. "Weet je wat, we hebben wat geld over, dus na school, wat zeg je ervan? Zullen we samen wat nieuwe spullen bekijken in de kringloopwinkel? Kunnen we meteen een spijkerbroek en nieuwe schoenen voor je halen?"
"Oh mijn hemel! Dank je wel!", roep ik uit van blijdschap en spring op en neer.
"Voordat je weggaat!" roept ze, en haalt een klein doosje uit de zak van haar ochtendjas. "Ik wil dat je dit hebt," zegt ze en geeft het doosje aan mij. Ik open het snel en binnenin zit een gloednieuwe MP3-speler. "Ik weet hoeveel je van muziek houdt," zegt ze, en ik vlieg weer in haar armen.
"Dank je wel," zeg ik en houd haar stevig vast.
"Oké, dat is genoeg, anders kom je te laat," zegt ze, terwijl ze een kus op mijn voorhoofd plant. Ik heb wat geld gespaard door het huiswerk van anderen te maken. Ik heb niet eens een telefoon. Het enige vermaak dat ik heb is de oude radio in mijn kamer waarmee ik muziek luister terwijl ik studeer. "Fijne verjaardag, mijn lieve Stormi," glimlacht ze en zegt.
Na afscheid van haar genomen te hebben, pak ik de cupcake en fiets naar school. We wonen in het bos dat ons Alpha's landhuis omringt, dat ook als het packhuis dient. Naast het bos ligt het trainingsgebied dat ik koste wat kost vermijd, want daar zijn de Vadabelt-tweeling die trainen om grenswachten te worden. Zelfs het bos is gevaarlijk, maar vandaag patrouilleren de mensen die me graag pesten niet, dus kan ik ontspannen en zonder angst over het pad fietsen, maar zelfs dat was te veel gevraagd. Net toen ik de rand van het bos bereikte die naar de weg leidt, verscheen er vanuit het niets een touw dat me van de fiets liet vallen. Ik landde met mijn gezicht in de natte grond.
En ik hoor het spottende gelach dat ik zo haat: "Hé daar, freak, heb je eindelijk je wolf gekregen of wat?" zegt Isaiah met zijn armen over elkaar.
Ik landde met mijn gezicht naar beneden en gebruikte mijn hand om mijn gezicht te beschermen, wat resulteerde in een enorme splinter in mijn handpalm van een takje waarop ik landde. Ik schreeuw van de pijn.
"Awww, je hebt aan mijn verjaardag gedacht? Dank je," sneerde ik. Normaal zou ik stil blijven, hem laten doen wat hij wilde, en als hij zich verveelde, zou hij me met rust laten, maar ik weet niet wat me overkwam. Misschien was het omdat ik teleurgesteld was dat ik mijn wolf niet kreeg. "En je moet echt met nieuwe bijnamen komen, Freak? Zit je nog steeds in groep vijf?" zeg ik en trek de splinter eruit.
Ik zag toen de Jeep die aan de kant van de weg geparkeerd stond met Elijah erin, die door zijn telefoon scrolde. Zijn doordringende grijze ogen keken onverschillig en onaangedaan naar alles wat er gaande was.
"Waar komt deze vechtlust vandaan?" vroeg hij met een opgetrokken wenkbrauw terwijl amusement in zijn ogen danste. "Ik vind het leuk."
"Verspil je tijd niet aan de nietsnut, haal gewoon het huiswerk en laten we gaan," zei Elijah lui.
Isaiah grijpt mijn rugzak en gooit de spullen eruit op de grond. Hij pakt mijn cupcake, neemt een hap en spuugt het samen met mijn cupcake op de grond uit.
"Dank je wel, Isaiah, dat was mijn lunch," zeg ik sarcastisch en rol met mijn ogen. Wanneer hij me niet pest, wordt zijn vriendelijke uitstraling weerspiegeld in zijn warme glimlach en expressieve ogen, die een vleugje ondeugd bevatten wanneer hij praat.
Hij wordt boos en duwt me op de grond. "Het is beta Isaiah voor jou," spuugt hij. Zijn lichte, zandblonde haar valt nonchalant over zijn voorhoofd, wat hem een ontspannen en benaderbare uitstraling geeft. Maar ik kende de echte Isaiah, degene die er plezier in had mijn leven ellendig te maken. En ik werd herinnerd aan de keer dat hij me bijna liet verdrinken bij de beek. Ik kan hem nog steeds naar me zien glimlachen terwijl ik vocht om zijn armen van mijn nek te krijgen, terwijl Elijah, Alex en Austin vanaf de oever toekeken en lachten.
Ik wil stil blijven zoals altijd of misschien huilen zodat hij me met rust laat, maar vandaag had ik daar geen zin in. Ik lach sarcastisch en kijk naar hem. "Met de manier waarop je tijd vrijmaakt om me te pesten, zou ik zeggen dat je me leuk vindt."
"Ben je gek geworden, bah," zegt hij terwijl hij de papieren oppakt en wegloopt naar de auto, het gewicht van zijn minachting verplettert me als een ton bakstenen.
Ik raap mijn spullen op, stop ze terug in mijn tas, gebruik wat bladeren om mijn benen schoon te maken die nu onder de modder zitten, maak mezelf schoon en fiets met één hand naar school.