Hoofdstuk één
"Mevrouw Brown!" hoorde ik iemand roepen, waardoor ik wakker schrok. Ik keek op en zag mijn wiskundelerares, mevrouw Jacobs, boos naar me kijken.
"Je mag dan wel de beste van de klas zijn, maar ik sta niet toe dat je in mijn les slaapt," zei ze streng.
"Sorry, het zal niet meer gebeuren," antwoordde ik, terwijl ze met haar ogen rolde en terugliep naar het bord om verder te gaan met de les. Ik heb de laatste tijd weinig geslapen door alle opdrachten die ik moet maken, zowel voor mezelf als voor anderen. Ik heb geen tijd om te slapen.
De les ging voorbij in een waas. Voor ik het wist, was het al lunchtijd. Ik had wat brood meegenomen uit het parkhuis toen onze Luna me vroeg het weg te gooien. Ik had besloten dat als lunch te nemen in plaats van iets te kopen in de kantine. Ik verdien een beetje geld door het huiswerk van anderen te maken en hen te helpen met hun toetsen, zodat ik het kan gebruiken voor lunchgeld. Maar nu ons vertrek dichterbij komt, wil ik elke cent sparen.
Ik liep de drukke gang in. Iedereen had het over het volwassenwordingsfeest van de zoon van de Alpha, Elijah, en niemand merkte me op, wat een opluchting was.
Ik trok mijn capuchon op terwijl ik door de volle gang naar mijn kluisje liep, proberend op te gaan in de menigte leerlingen. Plotseling verscheen Elijah voor me, gekleed in zijn leren jas, jeans en laarzen, zijn imponerende gestalte blokkeerde mijn weg met een air van eigendunk, zijn aanwezigheid dreigend, zijn donkere verschijning wierp een schaduw over mijn kleine gestalte. Ik voelde een zinkend gevoel in mijn maag, waardoor ik hard moest slikken en een stap achteruit deed.
"Waar ga je heen, wortelkop?" zei hij, terwijl hij een stap dichterbij kwam, zijn grijze ogen priemend door me heen met een ijzige kilte die rillingen over mijn rug stuurde. Zijn grijns vol kwaadaardigheid.
Elijah was een echte Alpha; niet alleen was hij de aanvoerder van het voetbalteam en de populairste jongen op school, hij had een dwingende aanwezigheid met een sterk, gespierd lichaam en een zelfverzekerde houding. Zijn donkere haar is meestal kort gehouden. Hij draagt het leiderschap met trots, straalt kracht en macht uit in elke beweging. Hij was de jongen waar elk meisje een oogje op had, een moderne Adonis. Maar het belangrijkste, hij was mijn pestkop; hij, net als iedereen in de stad en de roedel, had een hekel aan me.
Een van zijn handlangers, Isaiah, die ook zijn beste vriend was, volgde hem, zijn grijns weerspiegelde die van Elijah. Isaiah was meestal aardig tegen iedereen behalve tegen mij; mensen in de roedel noemen hem zelfs de aardigste jongen die er is, wat perfect past bij zijn positie als Elijah’s Beta.
Hij was ook onderdeel van het schoolvoetbalteam. Zijn slanke, gespierde lichaamsbouw spreekt van behendigheid en uithoudingsvermogen.
"Nou, nou, nou, kijk eens wie ons met haar aanwezigheid vereert," sneerde Isaiah, zijn stem druipend van minachting. "Heb je ons huiswerk, wortelkop?" vroeg hij.
"J-Ja," stamelde ik en reikte in mijn schoudertas.
"Ik hou niet van wat je met je haar hebt gedaan," zei Elijah, terwijl hij een kort lokje van mijn roodbruine haar aanraakte. Ik heb altijd rood haar gehad, maar iedereen noemde me wortelkop, dus vroeg ik Maria om mijn haar te verven. Maar dat weerhield hen er niet van me zo te blijven noemen. Een paar dagen geleden plakte iemand kauwgom in mijn haar terwijl ik in de klas sliep, dus Maria moest mijn haar kort knippen.
Ik zocht en zocht, maar zijn huiswerk zat niet in mijn tas, en toen besefte ik het; ik herinnerde me dat ik het op de keukentafel had laten liggen omdat ik zo laat was.
Mijn hart bonkte in mijn borst terwijl ik me voorbereidde op de onvermijdelijke stortvloed van beledigingen.
"Je verspilt onze tijd," zei Elijah ongeduldig.
"Het spijt me zo," zei ik en begon me te verontschuldigen.
"Jij waardeloze idioot!" schreeuwde hij, en ik kromp ineen van zijn woede. Niet alleen omdat hij me pestte, maar omdat hij binnenkort Alpha zou worden.
"Ik wil mijn huiswerk morgenochtend als eerste; zorg dat het er is!" gromde hij boos voordat hij wegstormde.
"Vergeet het maar niet," zei Isaiah en trok pijnlijk aan mijn korte haar. Ik hoorde iedereen fluisteren en giechelen; zelfs de leraren keken weg van mijn pesterijen, dus ik leerde het te verdragen. Ik leerde op de harde manier om niet terug te vechten of het aan de leraren te vertellen.
Ik trok mijn capuchon op en vervolgde mijn weg naar mijn bestemming. Nog een klein tijdje, en Mariah en ik zullen hier weg zijn. Ik zit in mijn laatste jaar, en alles was een uitgestippeld plan: ik word achttien, krijg mijn wolf, studeer af, en dan vertrekken Mariah en ik uit deze ellendige stad. Ik hoopte op een studiebeurs voor een universiteit in de stad, en daar kunnen we onderdak zoeken bij de wolvenroedels daar.
Mijn adoptiefmoeder, Mariah, en ik zijn niet geliefd in de roedel. Ikzelf omdat ik een wolf zonder oorsprong ben, opgepikt door Mariah aan de grens van de roedel op een stormachtige nacht.
Ik begaf me naar mijn gebruikelijke plek onder de tribunes. Daar kon ik zitten en ontspannen, en niemand zou me vinden en pesten; het was mijn veilige plek. Ik kwam aan en nam plaats op het oude kussen dat ik daar bewaar, net in de hoek. Ik hield van deze plek omdat ik naar buiten kon kijken, maar niemand naar binnen kon zien, het enige licht dat binnenkwam door de kleine ruimtes tussen de planken, maar wolven kunnen in het donker zien, dus dat was prima.
Ik haalde mijn kleine broodtrommel tevoorschijn met mijn pindakaasboterham en waterfles. Ik pakte mijn roman om te lezen; we worden er volgende week op getoetst in onze Engelse les.
Net toen hoorde ik gegiechel. Ik dacht dat ik het verkeerd had gehoord, maar concentreerde me en dankzij mijn scherpe gehoor hoorde ik het opnieuw. Ik stond op en volgde de geluiden naar de andere kant van de tribunes, waar ik twee mensen zag zoenen. Ik herkende de jongen als een van de Vandabelt-tweeling en het meisje, Olivia, een van de populaire meisjes. Mijn ogen werden groot van verbazing, en ik voelde een blos op mijn wangen komen.
Ik gluurde nog een paar seconden nieuwsgierig, maar voelde me later beschaamd over mijn acties. Ik heb mijn deel van late nachten met erotische romans onder de dekens gehad. Maar ik kon het niet helpen me af te vragen hoe het voelde om iemand te kussen. Ik heb nog nooit gedate; ik bedoel, wie kan mij leuk vinden? Maar het zien van die twee maakte dat ik me een beetje vreemd voelde.
"Je weet dat het onbeleefd is om naar mensen te gluren, wortelkop," hoorde ik een stem die ik vreesde zeggen, waardoor ik struikelde en op de grond viel.
"Ik bedoelde het niet zo, ik zweer het," zei ik terwijl ik opkeek naar een van de Vandabelt-tweeling, Alex. Alex en zijn tweelingbroer, Austin, waren spiegelbeeldtweelingen; veel mensen konden ze niet uit elkaar houden, maar ik kon dat wel. Hoewel ze eruitzagen als dezelfde persoon, waren ze totaal verschillend; Austin had een meer ontspannen houding. En ze dwongen me te weten wie wie was, want toen we jong waren, sloegen ze me altijd als ik een fout maakte.
Ze waren allebei knap; ze hadden een ruige en stoïcijnse uitstraling, met scherpe trekken en een vastberaden blik. Hun lange gestalte en brede schouders spraken van hun fysieke kracht. Een stevige kaaklijn en hazelnootkleurige ogen die diep in iemands ziel doordrongen. Lichtbruin haar, warrig en ongekamd, droeg bij aan hun zorgeloze uiterlijk, hoewel hun scherpe ogen een scherpzinnige intelligentie en gereedheid voor actie verrieden. Ze maken deel uit van de grenspatrouille van de roedel.
"Ik wist niet dat je zulke slechte manieren had, wortelkop," zei Austin, die aan het zoenen was met Olivia. Ik was niet verrast om hen hier te zien met het meisje, omdat ze erom bekend stonden de meisjes die ze versierden te delen. De Vandabelt-tweeling, mijn tweelingkwelgeesten.
"Jij rat!" schreeuwde Olivia en wilde bijna op me afstormen, maar werd tegengehouden door Austin.
"Oprotten!" snauwde hij.
"Maar..." mompelde ze beschaamd.
"Heb je het niet gehoord?" Alex keek haar kil aan.
"Kan ik vanavond langskomen?" vroeg ze verleidelijk, maar werd alleen maar aangekeken. Ze keek me aan alsof het mijn schuld was voordat ze vertrok, en ik wist dat ik in grote problemen zat.
"Wat heb je met je haar gedaan?" Austin deed een stap dichterbij en vroeg, terwijl hij me van de grond trok.
"Ik vond het leuk om eraan te trekken," zei Alex, die ook een stap dichterbij kwam en me tussen hen in klemde.
"Word je opgewonden van het bespieden van mensen?" vroeg Austin met een grijns.
"Nee, ik was gewoon nieuwsgierig; ik wist niet dat jullie het waren. Het spijt me zo," smeekte ik terwijl tranen in mijn ogen opwelden.
"Nu je je haar hebt geknipt, lijk je op een kleine perverse oude man," zei Austin, terwijl hij me op de grond duwde en zijn broer, Alex, lachte voordat ze wegliepen. Ik landde op mijn elleboog en schreeuwde van de pijn terwijl ik hen zag vertrekken; ik heb mijn wolf nog niet gekregen, dus mijn wonden genezen langzaam, hoewel ik sneller genees dan een mens.
Het lijkt erop dat zolang ik op school ben, ik nergens veilig ben, zelfs niet als ik mijn best doe om me voor mijn pestkoppen te verbergen. Ik was inmiddels gewend aan deze behandeling; het gaf me de drijfveer om hard te werken zodat ik deze plek eindelijk kon verlaten. Vanwege mijn blessure kreeg ik toestemming om naar huis te gaan. Ik liep door de stad en zag grote SUV's van de Umbral Order de stad in rijden. Ter voorbereiding op de volle maan. Alleen al de gedachte eraan deed mijn haren overeind staan.