Hoofdstuk 008 Xavier en Grace gevangen in een compromis
De kamer leek leeg, behalve het geluid van stromend water dat uit de badkamer kwam.
Grace probeerde de deur te openen om weg te gaan, maar ontdekte dat deze van buitenaf op slot leek; ze kreeg hem niet open.
Buiten grijnsde Wendy naar zichzelf, "Grace zit nu goed in de problemen!" Ze ontgrendelde de deur en ging snel op zoek naar Ryan.
"Ryan, stop met jezelf te straffen. Ik zag net Grace..." lokte ze hem uit.
De vermelding van Grace's naam vulde Ryan met afschuw. "Is ze dood?" zei hij sarcastisch.
"Nee, ze is in Xavier's kamer. Ze probeert hem vast te verleiden. Ryan, je moet maar eens gaan kijken."
"Wat een slet!" zei Ryan woedend, terwijl hij overeind krabbelde. Hij had zo lang geknield als straf dat hij bijna instortte.
Het geluid van de douche stopte. Kort daarna zwaaide de badkamerdeur van binnenuit open. Grace’s ogen schoten naar de badkamer. Een man verscheen met alleen een handdoek om zijn middel; zijn bovenlichaam was bloot.
Hij moest net klaar zijn met douchen; zijn haar was drijfnat. Waterdruppels gleden langs zijn knappe gezicht, over zijn gebeitelde kaak, en verzamelden zich op zijn sleutelbeen. Hij straalde een onbeschrijfelijke aantrekkingskracht uit.
De man had een indrukwekkend postuur, zijn gedefinieerde buikspieren spraken van pure kracht. Zijn rug was getekend met rode strepen, duidelijk van krassen. Onder de handdoek was een duidelijke silhouet zichtbaar. Na de vorige nacht intiem met hem te zijn geweest, wist Grace maar al te goed wat eronder lag.
"Waarom ben jij het?" vroeg Grace in een moment van verwarring. Toen realiseerde ze zich waarom Wendy haar persoonlijk naar boven had gebracht en waarom ze was opgesloten. Dit bleek helemaal niet Ryan's kamer te zijn.
"Ik zou jou die vraag moeten stellen, Grace," de stem van de man werd plotseling zo koud als een winterdag.
"Dacht je dat je gisterenavond al brutaal genoeg was? En nu, onder de neus van de Montgomery-familie, probeer je me te verleiden?" Xavier vernauwde zijn ogen, zijn afkeer duidelijk.
In zijn ogen was Grace met opzet binnengekomen, en haar doel was om via hem hogerop te komen.
"Mr. Montgomery, hoe kunt u denken dat ik het lef heb om zoiets te doen? Waarom kunt u niet overwegen dat het een opzetje is van iemand uit de Montgomery-familie?" kaatste ze terug.
"Oh, tijdens het diner raakte je hand de mijne twee keer aan. En je durft te zeggen dat je er niets mee bedoelde?" Xavier lachte spottend.
Grace was verbijsterd. Ze had niet eens door dat ze Xavier's hand had aangeraakt.
"Het was de Montgomery-familie die de deur van buitenaf op slot deed. Ik kon hem gewoon niet openen. Als u me niet gelooft, probeer het zelf," drong Grace aan.
Daarop legde Grace haar hand op de deurknop en draaide hem, terwijl ze eraan trok. De deur die enkele momenten geleden nog op slot was, zwaaide nu moeiteloos open.
Xavier keek haar kil aan en merkte op: "Je hebt nogal acteertalent."
Grace wist niet wat ze moest zeggen. Niet in staat zichzelf te verdedigen, zei ze: "Als u mij niet gelooft, dan is dat maar zo. Ik ga."
Toen Grace probeerde te vertrekken, werd haar arm gegrepen door een sterke hand en werd ze teruggetrokken. Xavier sloot de deur met één hand en duwde haar vervolgens naar de ingang, waardoor haar uitgang werd geblokkeerd.
"Denk je dat je zomaar mijn kamer in en uit kunt lopen?" vroeg Xavier ijzig.
De afstand tussen Xavier en Grace was zo klein dat ze zijn adem voelde terwijl hij sprak.
Hij was te lang. Wanneer ze voor zich keek, zag ze zijn adamsappel bewegen. Als ze omhoog keek, zag ze zijn aantrekkelijke dunne lippen, en als ze naar beneden keek, zag ze zijn gebeeldhouwde borst, wat Grace ongemakkelijk maakte, waar ze ook keek.
In tegenstelling tot Xavier was Grace veel kleiner. Als er toeschouwers waren geweest, zou het lijken alsof ze elkaar omhelsden.
Hoeveel ze ook probeerde uit te leggen, Xavier geloofde haar niet. Niemand in deze wereld zou haar woorden geloven, zelfs Zach niet, dus verwachtte ze ook niet dat Xavier dat zou doen.
Grace keek recht omhoog, haar prachtige ogen ontmoetten die van Xavier.
Ze daagde hem uit: "Meneer Montgomery, wat wilt u dan? Ik probeer te vertrekken, maar u laat me niet gaan. Nu staat u daar als een soort autoritaire CEO. Bent u misschien geobsedeerd door ons avontuur van gisteravond en kunt u me niet loslaten, maar bent u te trots om het toe te geven?"
Xavier's blik bleef hangen op Grace's rode lippen. Terwijl ze sprak, verscheen er een vage glimlach op haar gezicht. Ze was misschien niet conventioneel aantrekkelijk, maar die ogen van haar fonkelden met een verleidelijke helderheid die je naar binnen trekt.
Ze noemde hem voortdurend "Meneer Montgomery," maar de woorden die ze sprak hadden vaak een suggestieve ondertoon.
Grace had een geruststellende geur om zich heen, anders dan die van welk parfum dan ook.
"Grace!" Xavier knarsetandde. "Ben je op zoek naar problemen?"
"Als ik met Ryan moet trouwen, kan ik net zo goed dood zijn. Meneer Montgomery, als u me echt gaat vermoorden, kunt u dan tenminste een mooie plek voor mijn graf uitkiezen? Ik wil in mijn volgende leven in een goede familie herboren worden. Zou u dan wat verse bloemen op mijn begrafenis kunnen leggen?
"Ik hou van mooie bloemen. Meneer Montgomery, vergeet niet er veel van mee te brengen. En, omdat ik een hekel heb aan eenzaamheid, zoek een heks om Ryan te vervloeken zodat ik hem kan kwellen." De zelfspot in Grace's stem wekte een onverklaarbare irritatie bij Xavier.
Hij bleef stil, zonder de kans te krijgen om te antwoorden voordat er op de deur werd geklopt.
Bij de ingang zei Ryan: "Xavier, ik moet met je praten."
Grace was niet verrast door zo'n scène; ze wist dat Wendy haar hier met een reden had gebracht.
"Xavier, ben je wakker? Of ben je bang om de deur te openen? Ik heb van het personeel gehoord dat Grace daarbinnen is, toch?" Ryan werd ongeduldig en stond op het punt om binnen te stormen.
Hij dacht: ‘Grace, die vrouw. Aangezien de Montgomerys Xavier respecteren, probeert ze hem te verleiden, nietwaar? Als ze het lef heeft om me voor schut te zetten, vermoord ik haar.’
Slechts een deur scheidde Ryan van haar terwijl ze in Xavier's armen was, slechts gehuld in een handdoek in de kamer.
Grace keek Xavier smekend aan. "Help me alsjeblieft. Ik wil niet dat hun plannen slagen. Je wilt toch ook niet met mij verstrikt raken?"
Toch leek hij onverschillig, alsof het hem niets kon schelen.
Hoewel Grace degene was die werd gemanipuleerd, als het nieuws zou verspreiden dat ze alleen met Xavier in een kamer was, zou niemand hem lastigvallen; ze zouden het alleen voor haar moeilijk maken.
"Waarom zou ik je helpen?" vroeg hij.
"Als mijn vader erachter komt, zal hij je dwingen met me te trouwen. Dat wil je toch ook niet?" redeneerde Grace.
Xavier snoof. "Je denkt te veel na. Zelfs al ben je bij mij geweest, als Ryan met je moet trouwen, moet hij dat alsnog."
Grace voelde zich machteloos door de druk van anderen.
Ze dacht even na, tilde toen haar arm op en sloeg die om Xavier's nek. Ze bracht haar lippen dicht bij zijn oor en dreigde: "Meneer Montgomery, wat als we ons door hen op deze manier laten betrappen?"
Ryan dacht dat hij geluiden uit de kamer hoorde. Hij had geen tijd om zich er zorgen over te maken. Als Grace de kans kreeg om zich te verstoppen of weg te rennen, zou hij de kans verliezen om haar en Xavier op heterdaad te betrappen.
De deuren van het Montgomery-landgoed hadden allemaal toetsenbordsloten. Ryan toetste snel de combinatie in.
"Xavier, sorry voor de onderbreking," kondigde Ryan aan.