Hoofdstuk 004 De video op de bruiloft
De bruiloft was al met een uur vertraagd, en het was bijna tijd om te beginnen.
Grace kon Patrick vaag horen terwijl hij wanhopig naar iemand zocht. En de persoon die hij zocht, stond vlak achter Grace.
"Ik ga alvast; zoek zelf een weg naar buiten als je de kans krijgt," zei Grace tegen de man achter haar.
Daarna vertrok Grace, waardoor Xavier alleen in de make-up kamer achterbleef.
Xavier staarde naar de stevig gesloten deur, zijn ogen fonkelden met een vleugje kwaadaardigheid.
Hij kon niet vergeten hoe hij uit Skigeth was verdreven, noch de omstandigheden van zijn moeders dood.
Hij was een verschoppeling, door iedereen veracht als bastaard. De familie Montgomery zag hem als een bedreiging voor hun fortuin en wenste hem kwaad.
Zijn moeder, een slachtoffer van zijn vaders dronken aanval, droeg de ware onschuld in hun tragische verhaal.
Toen hij Skigeth achter zich liet, voedden Xavier's herinneringen aan de rol van de familie Lewis in de dood van zijn moeder zijn vastberadenheid. Hij koesterde geen verlangen om de families Lewis of Montgomery gelukkig te zien.
Gezien hun wederzijdse afkeer van het huwelijk, leek het passend om hen met geweld te verenigen.
Xavier stapte de kamer uit, verborg zijn haat en nam opnieuw zijn koele, afstandelijke houding aan.
Patrick durfde Xavier niet te vragen waar hij was geweest. Alle beleefde en respectvolle woorden die Patrick had aangeboden, nam Xavier niet ter harte.
Xavier liep de foyer binnen waar de verlovingsceremonie al begonnen was. Op het podium leek het alsof de aanstaande bruid en bruidegom een diepe haat jegens elkaar koesterden. Vooral Ryan had een sombere uitdrukking op zijn gezicht.
Grace daarentegen keek naar beneden, alsof ze op iets wachtte. Xavier voelde dat er iets niet klopte. Als Grace echt zo tegen het huwelijk met Ryan was, zou ze dan echt zonder enige vorm van protest doorgaan met de verloving?
Hoewel hij Grace nog maar kort kende, was Xavier er zeker van dat ze niet zo gemakkelijk zou toegeven. Haar plannen waren waarschijnlijk al begonnen vanaf de nacht dat ze in zijn bed was gekropen — of misschien zelfs eerder.
Met samengeknepen ogen friemelde Xavier aan zijn armband, zijn blik doordringend terwijl hij naar de vrouw op het podium keek. Toen ze zijn blik voelde, keek Grace naar hem op en krulde haar lippen in een glimlach.
Net toen de twee families op het punt stonden om verlovingsringen uit te wisselen, lichtte het grote scherm plotseling op.
"Ryan… Ryan, zachtjes," kirde een verleidelijke stem, en de video die zich op een schandalige manier ontvouwde. Duidelijk afgebeeld in de beelden waren Ryan en Kelly, verwikkeld in intieme handelingen die bedoeld waren voor privéomgevingen. De vrouw leek een suggestieve blik naar de camera te werpen, terwijl de man zich onbewust leek, zijn acties werden intenser terwijl hij woorden sprak die niet geschikt waren voor publieke consumptie.
De videoclip was kort maar overvloedig, en buitengewoon expliciet. De beelden veroorzaakten een golf van schok door de menigte. "Ryan heeft al die tijd een minnares gehad; arme mevrouw Lewis om met hem te trouwen onder zulke omstandigheden," fluisterden de gasten tegen elkaar.
"Wie is die vrouw? Ze moet toch geweten hebben dat Ryan op het punt stond te trouwen?"
"Heb je dat net gezien? Ryan's zaakje lijkt een beetje aan de kleine kant," grinnikte een ander.
De kamer gonste van het gesprek.
Ryan stond versteld en brulde toen van woede. "Stop met kijken! Wie heeft dit in godsnaam afgespeeld?"
Patrick was ook verbijsterd door de beelden voor hem, zijn blik verschoof naar de kalme man naast hem. Xavier reageerde koeltjes, "Is dit niet beschamend genoeg voor je?"
Patrick stond onmiddellijk op. "Zet de video nu uit!"
De video werd snel gestopt, maar de schade was al aangericht. De families Montgomery en Lewis waren woedend, hun gezichten donker van woede. Grace leek op het punt van tranen te staan. "Ryan, waarom zou je me dit aandoen?"
Ryan schreeuwde: "Hou op met huilen. Wie zou er nou willen trouwen met zo'n freak als jij? De persoon van wie ik hou is Kelly. Jij kunt niet aan haar tippen."
"Als je me niet leuk vindt, laten we de verloving dan hier en nu voor iedereen afblazen," kaatste Grace terug.
"Hou je mond!" Patrick onderbrak, terwijl hij naar voren stapte en Ryan een klap in het gezicht gaf. "Het kan me niet schelen van wie je houdt, de verloving gaat vandaag door zoals gepland."
"Pap!" brulde Ryan terug, terwijl de kamer in chaos verviel.
Toen Kelly zag dat Ryan werd geslagen, stapte ze naar voren. "Geef Ryan niet de schuld. Dit is mijn fout. Ik ben smoorverliefd op hem."
Toen Patrick Kelly zo zag, werd hij nog kwader en gaf haar een harde trap. "Wegwezen!"
Kelly verloor door de trap haar evenwicht en viel op de grond, waarna ze het bewustzijn verloor.
Ryan, die het tafereel zag, rende zonder aarzeling naar Kelly toe. "Kelly, Kelly!" riep hij uit.
Hij tilde Kelly in zijn armen en liep de feestzaal uit. "Bel een ambulance, nu!"
Met de hoofdpersonen weg, kon het chaotische verlovingsfeest niet doorgaan.
Patrick hield zich bezig met het managen van de nasleep, verontschuldigde zich bij de gasten en legde de situatie uit aan de familie Lewis.
Hij vermeed opvallend om Grace aan te spreken, die als een nar op het podium stond.
Grace maakte zich in stilte backstage uit de voeten en had net de zware jurk uitgetrokken toen een ijzige stem haar oren bereikte.
"Jij hebt dit expres gedaan. Je wilt Ryan ruïneren," beschuldigde de stem.
Grace draaide zich om. "Meneer Montgomery, waarom zou u dat zeggen?" vroeg ze, onschuldig spelend.
"Die video was jouw werk, nietwaar?" ondervroeg Xavier.
"Natuurlijk niet. Heb je de hoek niet gezien waarvanuit het gefilmd is? Het is duidelijk een intieme video gemaakt door de betrokkenen zelf," pareerde Grace.
De video had niets met Grace te maken; het was volledig Kelly's werk.
Gretig om in rijkdom te trouwen, zou Kelly niet zomaar toekijken hoe Ryan met iemand anders trouwde—zelfs niet als het betekende dat ze haar eigen reputatie zou besmeuren.
Grace had alleen wat advies gegeven, Kelly aangeraden de video zelf vrij te geven.
"Denk je dat dit de verloving zal afblazen?" vroeg hij door.
Grace keek naar beneden, ervan overtuigd dat het inderdaad zou werken. Maar ze had de zaken onderschat.
Met een vage glimlach hief ze haar blik. Haar lange wimpers waren opvallend, haar ogen betoverend. Wanneer ze iemand aankeek, vergaten ze vaak haar verder gewone gezicht.
"Meneer Montgomery, u heeft het zelf gezien. Ryan geeft niets om mij. Waarom helpt u me niet en blazen we deze verloving af?" stelde ze voor.
"En waarom zou ik dat in godsnaam voor jou doen?" antwoordde hij sarcastisch.
"Beschouw het als een gunst die je in de toekomst kunt inroepen. Ik zal er zijn wanneer je hulp nodig hebt," bood ze aan.
Xavier lachte spottend, "Wat heb jij dat ik zou kunnen willen? Bereid je maar voor om met Ryan te trouwen."
"Ik probeer gewoon de verloving te verbreken. Ben je niet bang dat de gebeurtenissen van gisteravond openbaar worden?" wees Grace hem erop.
"Denk je echt dat iemand je zou geloven? Dat ik geïnteresseerd zou zijn in jouw gezicht?" kaatste Xavier terug.
Grace raakte haar wang zelfbewust aan. "Ik ben misschien niet de mooiste. Maar je leek het gisteravond niet erg te vinden."
"Het was dus inderdaad allemaal onderdeel van je plan gisteravond!" riep hij uit.
De vrouw had lef. Ze had niet zomaar de warmte van een willekeurige man gezocht voor de nacht; ze had hem doelbewust gekozen.
Grace ontkende het niet. "Maakt het echt uit? Meneer Montgomery, kunt u eerlijk zeggen dat u niet van gisteravond heeft genoten?"
Xavier bleef stil.