Hoofdstuk 4 Het geld werd kort na ontvangst uitgegeven
Nora zat hulpeloos op de grond, de pijn in haar benen was zo intens dat ze geen spier kon bewegen.
Haar telefoon zoemde met een bericht. Ze trok een pijnlijk gezicht en keek. Het was van "808."
808: [Alles oké? Ik ben onderweg.]
Ze antwoordde, terwijl ze de pijn onderdrukte. [Ik ben oké. Ben je bij de galerie?]
808: [Ja, bij de ingang.]
Nora keek op en zag een glanzende zwarte auto stoppen. Een lange man stapte uit, geheel in het zwart gekleed, met een masker op, alsof hij een bekende beroemdheid was die paparazzi ontweek.
808 liep naar binnen, maar Nora merkte dat hij geen medicijnen bij zich had.
Haar verwarring voelend, schraapte 808 zijn keel. "Ik wist niet hoe erg je blessure was, dus ik dacht dat het beter was om je naar een ziekenhuis te brengen."
Zijn stem was ruw, maar er was een zachtheid in die haar een beetje beter deed voelen.
"Was hij maar zo zachtaardig als jij," mompelde ze, een beetje afwezig.
"Pardon?" vroeg 808.
Ze schudde haar hoofd. "Niets. Ik kan nu gewoon niet opstaan, dus het ziekenhuis wordt lastig."
808 zag het zweet op haar voorhoofd. Zonder iets te zeggen hurkte hij neer en tilde haar op.
"Ah!" gilde Nora.
"Wat is er? Heb ik je pijn gedaan?" Zijn stem was nors maar bezorgd.
Zo dicht bij een vreemde maakte Nora verlegen. "Nee, ik was gewoon verrast."
De warmte van zijn adem voelde vreemd vertrouwd aan.
Ze keek naar zijn gezicht en merkte dat zijn ogen en wenkbrauwen veel leken op die van Isaac, maar het masker verborg de rest.
808 voelde zich ongemakkelijk door haar indringende blik, maar week niet terug, denkend aan zijn verborgen identiteit. "Wat is er? Betoverd door mij?" zei hij, zonder zich schuldig te voelen dat hij zich vermomde als de mannelijke prostituee, aangezien het masker zijn gezicht verborg.
Inwendig voelde hij een sterke minachting voor Nora. Hij dacht dat Nora verleidelijk was en elke man zou verleiden. Nora ontkende het niet, wat buiten zijn verwachting was. "Een beetje. Je ogen doen me aan iemand denken."
"Aan wie?" Isaacs hart sloeg een slag over, maar Nora ging er niet verder op in.
"Even volhouden, we zijn bijna bij de auto." Hij zette haar voorzichtig binnen en startte de motor.
Terwijl ze wegreed, staarde Nora uit het raam, verdiept in gedachten.
"Dank je. Ik heb je naam niet opgevangen," zei ze zachtjes.
"Dat is niet erg. Je betaalt hier tenslotte voor," antwoordde 808. "Namen zijn niet nodig in onze deal."
Nora was even stil, en zei toen iets wat haarzelf verraste. "Wat vraag je normaal? Ik ben geïnteresseerd om je exclusief voor drie maanden in te huren."
De auto kwam met een schok tot stilstand. Isaac grijnsde. "Wil je me exclusief inhuren?"
Nora schrok van de plotselinge stop en realiseerde zich toen dat ze bij het ziekenhuis waren aangekomen.
"Als je al door iemand anders bent geboekt, kan ik meer betalen," voegde ze toe.
"Hoeveel meer? Mijn tarieven zijn hoog," zei Isaac.
Nora maakte het niet uit. Ze had meer dan 300 miljoen dollar. Geen prijs was te hoog voor haar.
"Geen probleem. Noem je prijs. Hoeveel voor drie maanden?"
Isaac, geïntrigeerd, hield één vinger op.
Nora vroeg: "Tien miljoen dollar? Prima, geef me je rekeningnummer, en ik maak het geld over."
Maar Isaac schudde langzaam zijn hoofd. "Nee, het is honderd miljoen dollar."
Hij wist hoeveel geld Nora had. Honderd miljoen dollar was niets voor haar.
Nora was geschokt. Waren mannelijke prostituees nu zo duur?
Nora had hier geen ervaring mee en kende de gangbare tarieven niet. Maar gezien de luxe auto waarin 808 reed en zijn postuur, leek het aannemelijk.
Nora stemde toe. "Dus, honderd miljoen dollar, toch? Ik kan het geld nu meteen naar je overmaken."
Isaac trok een wenkbrauw op. Hij had niet verwacht dat ze zo gul zou zijn. Maar hij veranderde van gedachten.
Nora had net haar telefoon gepakt toen ze zag dat 808 haar gebaarde om te wachten.
Hij zei: "Mevrouw, ik bedoelde honderd miljoen dollar per maand. Als je me drie maanden wilt houden, zal dat driehonderd miljoen dollar zijn."
"Driehonderd miljoen dollar?" Nora hapte naar adem.
Was deze industrie zo winstgevend?
De moed die Nora met veel moeite had verzameld, werd onmiddellijk gedoofd door het overweldigende aanbod.
Ze zat in de passagiersstoel, aarzelde lange tijd en keek toen naar het zwarte masker dat 808 droeg. "Kun je je masker afdoen en me je gezicht laten zien? Als ik geld ga uitgeven, moet ik je ware gezicht zien."
"Goed." 808 stemde toe, en met een snelle beweging onthulde hij een gebeeldhouwd gezicht.
Nora's ogen toonden teleurstelling. Hoewel 808 knap was, leek hij helemaal niet op Isaac, behalve die wenkbrauwen en ogen.
"Waar ben je teleurgesteld over?" Haar emoties waren zo duidelijk dat Isaac het in verwarring vroeg.
Nora zei: "Je lijkt niet zoveel op hem als ik dacht. Als je meer op hem leek, zou ik misschien echt die driehonderd miljoen dollar uitgeven."
"Wie is hij?" Isaac kneep zijn ogen samen. Lijkt zijn masker met volledige dekking op een of andere manier op Mortimer Radcliffe?
"Hij is de liefde van mijn leven." Nora antwoordde eenvoudig. Ze maakte haar gordel los, maar trok per ongeluk aan haar blessure en riep het uit van de pijn.
Isaac moest zijn verbijstering onderdrukken en instrueerde: "Wacht hier even. Ik ga je inschrijven." Toen stapte hij uit de auto.
Terwijl ze naar zijn rug keek, die bijna identiek was aan die van Isaac, voelde Nora zich opnieuw verward.
Zij en Isaac waren al gescheiden. Gezien Isaacs houding zou ze hem nooit meer zien, behalve op Katie's verjaardagsfeestje.
Ze had nog maar drie maanden te leven. Zelfs als ze de 300 miljoen dollar die ze had niet uitgaf, zou het niet opgaan.
Maar ze voelde zich een beetje triest als ze het geld zo snel na ontvangst zou uitgeven.
Laat maar! Ze zou nog één keer genieten. Bovendien was 808 erg zachtaardig en zorgzaam voor haar.
Toen Isaac terugkwam na de registratie, zag hij Nora hem een bankpas overhandigen.
808 vroeg: "Wat is dit?"
Nora antwoordde: "De vergoeding voor drie maanden. Gebruik de extra 1,5 miljoen dollar om een mooie plek voor me te huren, en de rest wordt ons leefgeld voor de komende drie maanden. Al mijn contant geld staat op deze kaart. Nu geef ik het aan jou. Het wachtwoord is 0815."
Isaac was verbijsterd. Dat was zijn verjaardag. Zou hij de liefde van haar leven zijn die ze noemde?
Maar hij kwam snel tot zijn positieven, en een glimp van haat trok over zijn gezicht.
Nora was echt goed in doen alsof ze diep verliefd was. Als hij haar liefde was, hoe had ze dan zo wreed kunnen zijn om hun kind vier jaar geleden te laten aborteren? En hoe had ze zulke harteloze woorden kunnen zeggen toen hij drie jaar geleden op sterven lag?
Haat brandde in zijn hart als vuur, maar Isaac glimlachte flauw. Hij nam de kaart en tilde Nora in zijn armen. "Ik neem deze klus aan."