Hoofdstuk 3 Dit schilderij moet worden verkocht, zelfs als het niet te koop is
Toen Nora de studeerkamer van The Porter Manor binnenliep, was het er doodstil. Edmund was de enige die er was, bezig een olieverfschilderij vanuit verschillende hoeken te bekijken.
"Hoi, opa," zei Nora zachtjes.
Edmund keek op, zijn oude gezicht nog steeds vol gratie. Hij legde het schilderij neer en zei: "Nora, je bent er. Kom, ga zitten."
Nora ging naast hem zitten en begon een vogel te schetsen in de lege ruimte van het schilderij. Ze pauzeerde en zei: "Opa, je kunt hier de titel van het schilderij schrijven."
Edmund vroeg: "Deze vogel ziet er zo echt uit, Nora. Is het schilderij nu klaar?"
Nora doopte de kwast in wat olie en gaf het aan hem. "Nog niet, opa. Zodra je klaar bent met schrijven, moet ik het terugbrengen naar de galerie en verouderingstechnieken gebruiken om het gevoel van 'het verleden' naar voren te brengen."
Edmund glimlachte, "Oh, ik begrijp het! Onze Nora is zo getalenteerd; je weet altijd wat ik wil."
Hij nam de kwast met plezier en schreef "Oude Herinneringen, Nieuwe Vreugde" op het schilderij.
"Nora, weet je, mijn vrouw spreekt vaak haar verlangen uit om terug te keren naar het verleden. Nu kan ik haar eindelijk een stukje ervan laten zien." Edmund gaf het schilderij aan Nora.
Nora nam het aan en schonk hem een flauwe glimlach. "Oma zal zeker je liefde voelen, opa."
Ze keek goed naar het schilderij, emotioneel geraakt.
Dit schilderij was iets waar Edmund haar twee jaar geleden voor had uitgenodigd om samen aan te werken. Ze had ongeveer vijftig schetsen doorlopen voordat ze deze uiteindelijk koos.
Nadat ze het schilderij terug naar de galerie had gebracht, vond Nora de verf die ze nodig had voor de laatste details. Net toen ze klaar was, griste iemand het schilderij uit haar handen.
Nora keek op en zag dat het Kalista was, het meisje waar Isaac naar verlangde.
"Kalista! Wat doe je?" vroeg Nora.
"Nou, gezien je grote reactie dacht ik dat het iets waardevols moest zijn, maar het is gewoon een waardeloos schilderij, nietwaar?" Kalista's stem was zoet, maar haar woorden waren gemeen.
Nora was gewend geraakt aan Kalista's gemeenheid in de afgelopen drie jaar. Op talloze nachten dat Isaac niet terugkwam, waren de berichten die Kalista haar stuurde nog venijniger.
"Geef het terug aan mij. Het is van mij, en je hebt geen recht om het aan te raken!" riep Nora.
Staand in een hoek van de galerie waren haar ogen gericht op het schilderij in Kalista's hand.
Toen trilde haar stem. "Kalista, of je zou het schilderij eerst kunnen neerleggen. Ik heb net de olieverf aangebracht, en het zo vasthouden zal het verpesten!"
Kalista trok een wenkbrauw op, spottend, "Nora, je overdrijft. Het is niets belangrijks. Als het verpest raakt, koop ik het wel."
Nora's gezicht veranderde lichtjes terwijl de angst door haar heen schoot. Als het iets anders was, zou ze niet de moeite nemen om met Kalista te ruzieën. Maar dit schilderij was een speciaal cadeau voor de verjaardag van Isaac's grootmoeder, Katie Porter.
"Ik verkoop het niet," zei Nora.
"Je moet het verkopen of je wilt of niet." Kalista draaide nonchalant het schilderij in haar hand, "Nora, begrijp het goed. Het is een eer voor jou dat ik je schilderij koop. Kijk eens rond, er is de hele middag geen enkele bezoeker in je saaie galerie geweest. Als het niet voor Isaac was, zou je nu van de honger omkomen."
Nora balde haar vuisten van woede, "Wat heeft dit met jou te maken? Ik zei dat ik het niet verkoop!"
Kalista gaf er niets om en zei: "Het is niet aan jou."
Nora's ogen waren gefixeerd op het schilderij. Met voordeel van Kalista's losse grip, griste ze het schilderij en hield het stevig tegen haar borst.
Maar Kalista struikelde en botste tegen Nora, die al wankel stond, waardoor ze allebei op de grond vielen.
Nadat ze zeker wist dat het schilderij in orde was, slaakte Nora eindelijk een zucht van verlichting en schonk geen aandacht aan Kalista.
Kalista stond op, zag er gehavend uit, haar gezicht vertrokken van woede en haar ogen vol venijn. "Nora, ben je gek? Hoe durf je me te duwen?"
Nora zei: "Ik heb je niet geduwd. Ik heb alleen mijn schilderij teruggepakt."
Kalista belde meteen Isaac, spelend het slachtoffer. "Hallo, Isaac? Iemand heeft me geduwd en het doet zo'n pijn."
Isaac vroeg: "Waar ben je nu?"
"Hier in Nora's galerie," antwoordde Kalista.
Isaac maakte zich grote zorgen om Kalista. Als Nora hem belde, nam hij niet eens op. Maar nu verscheen hij binnen tien minuten nadat hij haar locatie had gekregen. Hij berispte Nora zodra hij binnenkwam. "Nora, ben je gek?! Hoe durf je haar aan te raken!"
Na haar terecht te hebben gewezen, zag Isaac dat Nora op de grond zat en er ook gekwetst uitzag.
Nora zei: "Dat deed ik niet! Kalista pakte eerst mijn schilderij. Ik probeerde het terug te krijgen."
Kalista, met licht rode ogen, klampte zich vast aan Isaac. "Isaac, ik zag dat Nora's galerie het moeilijk had en wilde het schilderij kopen om haar te helpen."
"Ik heb je hulp niet nodig!" snauwde Nora.
Isaac wreef over zijn slapen, "Nora, genoeg. Ik weet dat je Kalista niet mag, maar je hoeft haar niet zo te benaderen."
Hij rukte het schilderij uit Nora's armen.
Hij was sterk, en Nora moest loslaten om te voorkomen dat het schilderij beschadigd raakte.
Isaac zei: "Zijn de schilderijen in jouw galerie niet te koop? Ik zag dat de hoogste prijs in je galerie 150.000 euro is. Ik geef je 150.000 euro voor dit schilderij."
Kalista's ogen flitsten van jaloezie toen ze hoorde dat het schilderij 150.000 euro waard was, maar ze zette snel een meelijwekkende blik op. "Kijk, als het niet voor de verjaardag van mevrouw Katie Porter was, zou ik dit schilderij niet eens als cadeau willen kopen."
Toen ze dit hoorde, liet Nora een koude lach horen.
Kalista wilde dit schilderij als verjaardagscadeau geven? Was ze niet bang zichzelf in de problemen te brengen? Maar nu, met Isaac die Kalista steunde, was het nutteloos om iets te zeggen.
Nora vroeg: "Isaac, weet je zeker dat je partij wilt kiezen voor Kalista?"
Isaac vroeg: "Denk je dat ik partij moet kiezen voor jou? Verdien je dat?"
Isaac deed geen moeite om meer te zeggen en gooide een cheque naar Nora voordat hij met Kalista vertrok.
Nadat ze waren vertrokken, voelde Nora zich boos en verdrietig. Toen ze kalmeerde, merkte ze dat haar been zoveel pijn deed door de val dat ze niet kon opstaan.
Op dat moment ontving ze een vriendschapsverzoek.
De profielfoto was zwart, de naam was slechts een stip, en de notitie zei 808.
808 was het hotelkamernummer van die nacht. Nora veegde haar tranen weg en accepteerde het vriendschapsverzoek.
Nora: [Hallo, kan ik je om een gunst vragen? Ik betaal je nadat je me hebt geholpen.]
[Wat voor gunst?] antwoordde de persoon koel.
Nora: [Ik ben gewond en kan niet bewegen. Kun je wat medicijnen kopen en naar dit adres brengen?]
Nora stuurde het adres van de galerie.
Aan de andere kant keek Isaac naar de locatie-informatie op zijn telefoon en fronste.
Nora was inderdaad gewond.
Isaac zei: "Jonas, breng Kalista naar het ziekenhuis om te kijken of ze verwondingen heeft. Ik heb iets te doen en moet weg."
Voordat Kalista hem kon tegenhouden, stapte Isaac snel uit de auto.
Nadat Jonas Porter, Isaacs lijfwacht, was weggereden, belde Isaac het nummer van zijn assistent, Wesley Porter. "Wesley, breng het op maat gemaakte masker dat ik een paar dagen geleden heb besteld en kom met een nieuwe auto naar deze plek om me op te halen."