Hoofdstuk 7 Hij en ik zijn niet langer verwant
Vincent schoof zijn bril recht en vroeg: "En Ethan dan? Zijn jullie ook klaar?"
Emily antwoordde zonder enige emotie: "Ethan en ik gaan scheiden. We zijn klaar."
Ze voegde eraan toe: "Ik moet wachten tot de politie mijn naam heeft gezuiverd. Zodra de scheiding rond is, verlaat ik Maple Valley."
Emily zei niets over waar ze daarna naartoe zou gaan. Vincent maakte nog steeds deel uit van de Watson-familie, en ze wilde niet met hem verstrikt raken.
Vincent kneep zijn ogen samen, alsof hij Emily's woorden niet geloofde. Hij zakte langzaam terug in de bank en vroeg: "Geen banden meer met Ethan? Heb je me niet ooit verteld dat Ethan meer voor je betekende dan je eigen leven?"
Emily's ogen werden hard terwijl ze terugkaatste: "Niet meer."
Vincent keek op en bestudeerde haar. Hij zag de vastberadenheid in haar ogen en een kleine, bijna onzichtbare glimlach verscheen op zijn lippen.
Ethan, die bij de deur stond, hoorde alles en stormde boos weg. Hij wist zelf niet eens waarom hij zo kwaad was.
Ethan mompelde in zichzelf: "Emily moet het maar menen als ze zegt dat we klaar zijn. Geen excuses meer als de scheiding rond is."
Terug in zijn ziekenhuiskamer viel Ethan in slaap en had een droom. Hij zag de achtergevel van het schoolgebouw badend in de ondergaande zon, de geur van gardenia's van een meisje, en haar glimlachende gezicht onder een muur bedekt met bloeiende rozen.
Ethan schrok wakker, zijn hart bonzend en doorweekt van het zweet.
Hij wilde zijn verleden met Emily niet herinneren. Nu wilde hij alleen nog maar bij Amy zijn.
Hij herinnerde zich Emily's woorden: "Zie je over een maand bij de rechtbank. Dan regelen we de scheiding."
Ethan wreef over zijn slapen. Hij wilde geen moment langer wachten en geen verdere verwikkelingen met Emily.
Vroeg in de ochtend stond Ethan voor de deur van Emily's ziekenhuiskamer.
Net toen hij wilde kloppen, hoorde hij Brian Moore's stem binnen. Ethan gluurde door het glas van de deur.
Brian zat bij Emily's bed en probeerde haar te overtuigen: "Emily, Lisa is met je opgegroeid. Hoe kun je haar naar de gevangenis laten gaan? Ze heeft Ethan's drankje gedrogeerd om een kans voor jullie twee te creëren! Ze deed het voor jou!"
Ethan fronste. Had Lisa het drankje gedrogeerd? Speelden ze een toneelstukje voor hem?
Emily's hoofd bonkte nog steeds. Leunend tegen het hoofdeinde, sperde ze haar ogen wijd open en ging rechtop zitten bij Brians woorden. Ze schreeuwde: "Voor mijn bestwil? Geef me geen schuldgevoel! Ik herinner me niet dat ik haar ooit heb gevraagd zo'n goedkope truc uit te halen. Nu zijn mijn foto's overal gepost, is mijn leven een puinhoop. En zij dan? Wat heeft zij verloren? Denkt ze dat dit een grap is? Hoe kan ze zo achteloos met iemands leven omgaan?"
Brian boog zijn hoofd, wrong zijn handen en zei zachtjes: "Ze maakte zich gewoon zorgen om je. Toen ze zag dat Ethan bij Amy wilde zijn, was ze bang dat je geen kans meer zou hebben, dus dacht ze er een voor je te creëren! Ze dacht er niet goed over na en verwachtte niet dat Ethan zo streng zou zijn, je foto's op het schoolforum plaatsen." Brians stem werd stiller. "Emily, kun je de aanklacht laten vallen? Lisa is nog jong; ze kan haar leven hier niet door laten verpesten. Ik zal het Ethan uitleggen."
Brian en Lisa waren broer en zus en jeugdvrienden van Ethan; op een bepaalde manier waren ze allemaal samen opgegroeid.
Zoals Brian zei, nadat Emily wakker was geworden, steunde bijna niemand haar om bij Ethan te zijn, behalve Lisa.
Emily greep de deken stevig vast, sloot haar ogen om haar woede te onderdrukken en vroeg kil: "Waarom komt ze het me niet zelf vertellen?"
Brian beet op zijn lip en zei zacht: "Lisa weet dat ze het verprutst heeft en voelt zich schuldig om je onder ogen te komen. Ik begrijp waar je je zorgen over maakt. Je bent bang dat zelfs als Lisa Ethan nu de waarheid vertelt, hij zal denken dat ze liegt om jou te beschermen."
Emily's stem was onverschillig. "Het maakt niet meer uit hoe Ethan mij ziet. Het kan me niet schelen."
Of Ethan haar nu schaamteloos of walgelijk vond, het maakte niet uit. Ze gingen toch scheiden. Zodra ze Maple Valley zou verlaten, zou haar afwezigheid rust brengen.
Buiten, afluisterend, voelde Ethan een plotselinge golf van woede toen hij Emily's woorden hoorde, zijn vuisten balden zich instinctief.
Brian probeerde met Emily te onderhandelen: "Aangezien je niet geeft om Ethans mening, kun je de aanklacht laten vallen?"
Emily, met gesloten ogen, sprak zwakjes: "Niet geven om Ethans mening betekent niet dat ik Lisa's fout kan vergeven. Ik draag de lasten van deze geruchten. Welke school of bedrijf zou mij in de toekomst willen aannemen? Ik heb Ethan nodig om publiekelijk zijn excuses aan te bieden en mijn naam te zuiveren, omdat ik nog steeds mijn eigen leven wil leiden, Brian."
Brian begreep het.
Ethan fronste en duwde de deur open.
Toen hij Ethan zag binnenkomen, werd Emily's blik nog kouder.
Ethan's neusgaten verwijdde van woede. Het zien van Emily's onverschillige uitdrukking naar hem maakte hem nog bozer. Hij schreeuwde tegen Emily: "Laten we vandaag de scheiding afronden, en blijf dan uit de buurt van mij en Amy's leven. Ik bied morgen publiekelijk mijn excuses aan!"
Brian stond op, verrast dat Ethan was gekomen, en probeerde snel uit te leggen: "Ethan! Emily heeft je niet gedrogeerd; Lisa deed het."
Ethan beet Brian toe: "Wat is er met jou en Lisa? Haar zo beschermen? Is het leuk?"
Emily's hart werd kouder. Ze had al besloten om Ethan volledig los te laten. Zolang Ethan publiekelijk zijn excuses aanbood, kon ze soepel naar de Universiteit van Veritas. Ze had al contact opgenomen met professor Scott van de Universiteit van Veritas. Aangezien ze toch gingen scheiden, was het beter om het snel te doen.
Brian was bang dat Ethans harde woorden Emily zouden provoceren om Lisa te vervolgen, dus legde hij haastig uit: "Het was echt Lisa die het deed. Ze was..."
Emily onderbrak hem en zei kalm tegen Ethan: "Wanneer wil je de scheiding afronden? Ik kan nu met je meegaan."
Ethan verwachtte niet dat Emily zo snel zou instemmen en was even sprakeloos.
Toen Ethan niet reageerde, vroeg Emily opnieuw: "Hoe laat wil je de scheiding afronden? Ik ben op elk moment beschikbaar."
Emily's houding maakte Ethan plotseling bijzonder geïrriteerd, hoewel hij niet wist waarom. Hij schreeuwde: "Nu! Meteen! Onmiddellijk!"
Emily, die dit hoorde, stapte uit bed en zei: "Prima, ik ga me omkleden. Brian, je kunt teruggaan. Ik laat de aanklacht vallen."
Brian had niet verwacht dat de zaken zo soepel zouden worden opgelost. Net toen hij wilde vertrekken, greep Ethan hem en zei: "Ga niet weg. Jij rijdt ons naar het gerechtsgebouw en bent onze getuige. Ik ben bang dat ze zich plotseling bedenkt."
Emily maakte geen bezwaar toen ze Ethan's woorden hoorde en ging zonder een woord te zeggen naar de badkamer om zich om te kleden.
Onderweg naar het gerechtsgebouw waren de drie van hen verloren in hun eigen gedachten, en niemand sprak.