Hoofdstuk 11 Morgenavond om 19.00 uur, Mountain View Manor
Liam antwoordde: "Ethan, Emily heeft je gedrogeerd en is in je bed gekropen om jou en Amy uit elkaar te drijven. Iedereen weet dat Brian en Lisa samen met Emily zijn opgegroeid. Emily deed alsof ze de politie belde en zette toen een scène op met Brian om de aanklacht te laten vallen. Emily moet dat uit schuldgevoel doen? Hierdoor stond Amy op het punt het land te verlaten om jou te ontlopen. Als je Emily's foto's niet overal op Horizon Peak Universiteit had geplakt en mijn zus had bedreigd, was Amy misschien vertrokken, en dat zou het begin zijn van haar levenslange lijden. Mijn zus was waarschijnlijk nu al in het buitenland geweest."
Emily klemde haar telefoon vast, niet in staat het te geloven. Dus dit was de reden waarom Ethan haar foto's overal op Horizon Peak Universiteit had geplakt.
Ethan had haar gebruikt om Amy te bedreigen. Hoe belachelijk!
Ethan werd het wachten meer dan zat. Bovendien wilde hij echt niet ingaan op de dingen die Liam naar voren bracht.
"Kom ter zake!" snauwde Ethan naar Liam.
Hoewel Emily Ethan's gezicht niet kon zien, kon ze zich zijn geïrriteerde, ongeduldige blik helemaal voorstellen alleen al door zijn toon.
Liam keek om zich heen en boog zich toen dichter naar Ethan toe. "Ethan, je beloofde Amy dat er niets tussen jou en Emily is gebeurd die nacht, maar het zit haar nog steeds dwars. En laten we eerlijk zijn, Ethan, je weet zelf niet eens zeker of er iets is gebeurd die nacht, toch?"
Ethan's ogen werden donkerder terwijl hij nadacht. "En wat dan nog?"
Toen Ethan zijn waakzaamheid begon te laten zakken, was Liam's sluwe plan bijna geslaagd, en een sluwe grijns verspreidde zich over zijn gezicht.
"Was het niet Mia die jou en Amy duwde, en nu zit ze vast op het politiebureau?" Liam boog zich nog dichter naar Ethan toe en zei langzaam: "Ethan, als je me niet gelooft, wacht dan maar. Emily gaat je snel bellen om te smeken Mia vrij te laten!"
Ethan keek Liam boos aan. "En dan?"
Liam liet een sinistere lach horen.
In de donkere nacht hoorde Emily de lach van een afstand en voelde een rilling over haar rug lopen. Ze balde haar vuisten, proberend kalm te blijven.
Liam zei sinister: "Als Emily belt, Ethan, moet je haar vragen om af te spreken. Weet je nog hoe ze je eerder heeft gedrogeerd? We doen hetzelfde met haar!"
Ethan keek Liam boos aan.
Toen hij Ethan's ongenoegen opmerkte, verlaagde Liam zijn stem nog meer. "Kijk, Ethan, ik zeg niet dat je het zelf moet doen. Hubert heeft altijd al een zwak gehad voor Emily, toch? We betrekken hem erbij. Als Hubert met haar slaapt en bewijst dat ze maagd is, betekent dat dat er niets tussen jou en Emily is gebeurd die nacht. Amy zal opgelucht zijn. En zelfs als er wel iets is gebeurd, zal Hubert je dankbaar zijn dat hij Emily heeft gekregen. Tegen die tijd heeft Emily met Hubert geslapen; ze is al van je gescheiden; ze zal niet meer de moed hebben om aan je vast te klampen. Vind je niet? Op deze manier kun je Emily volledig kwijtraken."
Toen hij zag dat Ethan stil bleef, lachte Liam en vroeg: "Ethan, zeg me niet dat je nog steeds gevoelens hebt voor Emily en haar niet kunt loslaten?"
"Ben je klaar?" Ethan trok aan zijn kraag.
Liam zei sussend: "Volg dan gewoon mijn plan! Weet je nog de laatste keer dat je mijn advies opvolgde en Emily's foto's plaatste? Amy vertrok niet! Als je dit opnieuw doet, zal Amy zeker instemmen om met je te trouwen!"
Net toen Liam klaar was met praten, ging Ethan's telefoon.
Ethan haalde zijn telefoon tevoorschijn, wierp er een blik op en nam op terwijl hij naar het ziekenhuisgebouw liep, met de zachtste toon: "Amy, je bent wakker. Ik ben beneden met Liam. Ik kom er meteen aan!"
Daarna haastte Ethan zich weg, met Liam in zijn kielzog.
Emily stond daar, zich slap voelend. Haar vuisten waren nog steeds strak gebald, haar nagels drukten in haar huid.
Op een gegeven moment begon het te miezeren.
De regen was niet zwaar, slechts een lichte motregen. Maar omdat het winter was, voelden de regendruppels ijskoud aan op haar huid.
Emily had geen paraplu; haar donsjas had een capuchon. Maar ze leek zich er niet van bewust, en liet de regen op haar hoofd en lichaam vallen.
Zodra het begon te regenen, haastten patiënten en hun families buiten het ziekenhuis zich naar binnen.
Emily stond daar gewoon, wezenloos starend naar de gehaaste mensen in de koude winterregen.
In de ziekenhuis tuin 's nachts voelde ze zich alsof ze in een ijskoude rivier was gevallen, haar tanden klapperden. Ze zakte neer op een bankje, haar gedachten leeg. Ze had al lang het idee opgegeven om Ethan in te halen om het uit te leggen.
Emily verwijderde de lange reeks telefoonnummers die ze uit haar hoofd kende van haar telefoonscherm, stopte haar telefoon terug in haar donsjaszak en zat stil op het bankje, bijna haar hele gezicht in haar sjaal begravend. Na een lange tijd kroop de kou van haar enkels naar haar kuiten omhoog. Haar gebalde vuisten in haar zakken ontspanden zich langzaam, en ze haalde uiteindelijk haar telefoon tevoorschijn en belde Ethans nummer. Emily koesterde nog steeds een sprankje hoop voor Ethans karakter.
Ethan nam op, "Wat is er?"
Hij verlaagde opzettelijk zijn stem, waarschijnlijk in Amy's ziekenhuiskamer, bang om haar rust te verstoren.
Emily nam een besluit en sprak zachtjes, "Ik ben naar het politiebureau gegaan om Mia te zien. Ze was uitgenodigd door het programma 'Lang Verloren Familie' naar Maple Valley. Haar ontmoeting met jou op het vliegveld was puur toeval. Mia herkende je en wilde alleen maar met je praten, toen werd ze in de menigte geduwd en stootte per ongeluk tegen Amy aan. Het was niet opzettelijk. Er zijn beveiligingscamera's op het vliegveld. Als je wilt controleren, kun je de waarheid ontdekken."
Ethan vroeg kil, "Je wilt gewoon voor Mia pleiten, nietwaar?"
Emily zei, "Dat was een ongeluk. Ik hoop alleen dat je—"
"Die avond op Hubert's feest was een ongeluk; Amy van de trap duwen was een ongeluk. Emily, je hebt zeker een gewoonte om ongelukken tegen te komen!" Ethan onderbrak haar koud, ongeduldig zeggend, "Morgenavond om zeven uur, leg het me persoonlijk uit bij Mountain View Manor. Als je dat niet doet, zorg ik ervoor dat Mia levenslang in de gevangenis blijft. Je kent me, ik meen wat ik zeg."
Luisterend naar de piep in de telefoon, voelde Emily zich verloren.
Kende ze Ethan echt? Was de Ethan die vroeger naar haar luisterde en haar verwende de echte hij, of was degene die haar nu bespotte en bedreigde de echte hij? Of misschien was de huidige Ethan zijn ware zelf.
In Maple Valley was Ethans wilde en onstuimige natuur welbekend. Maar Ethan was altijd goed geweest voor Emily. Deze vriendelijkheid, samen met Emily's liefde voor Ethan destijds, had een dikke filter op haar kijk op hem geplaatst, waardoor ze zijn ware aard niet kon zien.
Nu wist Emily niet eens zeker of Ethans uitnodiging om elkaar te ontmoeten bij Mountain View Manor bedoeld was voor een uitleg of een val die voor haar was opgezet. Als het dat laatste was, moest ze er dan zelf in lopen?
Haar telefoon trilde in haar handpalm. De beller-ID toonde dat het Hubert was.
Ethan en Liam hadden net samengezworen, en zeiden dat Hubert met Emily moest slapen.
Emily voelde zich conflicterend en wist niet hoe ze Hubert onder ogen moest komen.
Na veel aarzeling besloot ze op te nemen.
Hubert zei, "Emily, ik heb Melissa gevraagd; Amy's toestand is stabiel. Je hoeft je niet te veel zorgen te maken. Zolang het goed gaat met Amy, zal Ethan het Mia waarschijnlijk niet al te moeilijk maken."