5
توماس ويرنيك
وصلت إلى الشركة صباح ذلك الجمعة متأخرًا ومع صداع الكحول القوي. كنت قد خرجت مع فنسنت الليلة السابقة، وانتهى بنا الأمر إلى المبالغة قليلًا، وتركنا أنفسنا ننجرف مع الإلهاءات التي أخذتنا إلى ما وراء حدود العقل.
فنسنت، شريكي في H&W، لم يكن في حالة جيدة. كانت جدته، إزميرالدا، مصممة على تزويجه بطريقة أو بأخرى لامرأة شابة اختارتها له. ومع ذلك، لم يكن فنسنت يريد ذلك لحياته. على الرغم من أنه في الثانية والثلاثين من العمر، فقد أوضح أنه غير مهتم بالارتباطات في الوقت الحالي، مفضلًا أن تبقى حياته خالية من القيود.
دليل على ذلك هو اتصاله بي ليلة الخميس ودعوتي لتناول بعض المشروبات في نادينا المفضل، في محاولة لنسيان مشاكله. وكالعادة، لم أستطع رفض دعوة من فنسنت. بعد كل شيء، كان من الصعب مقاومة صحبة صديق وشريك مقرب.
في النادي، قابلنا امرأة مثيرة للاهتمام للغاية. شقراء فاتنة أوضحت منذ اللحظة الأولى أنها منفتحة على التجربة. كان ذلك الضوء الأخضر لفنسنت ولي للاستفادة من الفرصة. على الرغم من كوني مستقيم الجنس، لم نفوت فرصة مشاركة نفس المرأة، ولم تكن تلك الليلة استثناءً.
ما كان ينبغي أن يكون مجرد بضع مشروبات امتد إلى ما يقرب من الليل بأكمله، والآن شعرت وكأنني حطام كامل. ضربني صداع الكحول بقوة، وندمت على نقص الاعتدال الذي أظهرناه الليلة الماضية. لكن على الأقل استمتعنا، حتى لو كان ذلك يعني أنني الآن أدفع ثمنًا باهظًا لذلك.
عندما دخلت منطقة الاستقبال في مكتبه، وجدت سكرتيرتي الكفؤة جالسة في مكانها أمام الكمبيوتر. حييت جينيفر بلطف، وهي كعادتها ردت بتعبيرها الجدي المعتاد. توجهت إلى مكتبي، أفكر فيها.
على الرغم من كونها جميلة، شقراء بعيون خضراء وجسد مذهل، لم تثر جينيفر أي اهتمام لدي. شخصيتها المتجهمة باستمرار لم تثيرني، مما جعل من السهل جدًا عليّ الحفاظ على قراري بعدم الانخراط في شؤون المكتب. كانت المرأة التي تعمل بالقرب مني ببساطة بعيدة المنال، وأبقيت نفسي آمنًا من الإغراءات.
بمجرد أن أغلقت الباب ورائي، استقر الصمت في الغرفة، لم يكسره سوى الانزلاق الناعم للستائر التي تُسحب لحجب ضوء الشمس المتطفل. غصت في الكرسي خلف مكتبي، محاطًا بالظلام الذي توفره الستائر المغلقة. مع رؤية ضبابية ورأس ينبض، بذلت جهدًا للتركيز على جدول أعمال اليوم. تحدق عيناي في السطور، وها هو، يلمع باللون الأحمر، اسم أحد أهم المستثمرين في H&W.
تنفست بعمق، محاولًا طرد الألم النابض في رأسي. قررت أنني لا أستطيع أن أظهر أي شيء أقل من الكمال أمام بيتروس كوريس. اعتدلت، مصممًا على محاولة تحسين حالتي الحالية.
ضغطت على زر الاتصال الداخلي واستدعيت جينيفر. ظهرت على الفور، وعيناها تبحثان في الغرفة عن أدلة على حالتي. لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية عند السؤال المباشر عن صداع الكحول.
"نعم"، اعترفت بصراحة. "الآن، كوني لطيفة معي، وامنحيني فقط الضروريات لليوم، واستعدي للاجتماع مع بيتروس كوريس."
وافقت جينيفر بسرعة دون طرح أي أسئلة إضافية. كانت مهنيتها ثابتة، وكنت ممتنًا لذلك في لحظات كهذه. كنت أعتمد عليها في إبقاء الأمور تحت السيطرة بينما أحاول التعافي بما يكفي لمواجهة اليوم المقبل.
"السيد هيكمان يرغب في رؤيتك في مكتبه"، أخبرتني جينيفر.
تنهدت بعمق، مزيج من الإحباط والاستياء. فينسنت لم يكن من المشاكل التي أحتاج للتعامل معها الآن، خاصة في هذه الظروف. بإيماءة استسلام، طلبت من جينيفر أن تنقل رسالتي إلى فينسنت:
"تواصلي معه وأخبريه أنني ببساطة لست في حالة تسمح لي بالذهاب إلى أي مكان الآن. إذا كان بحاجة للتحدث معي، يمكنه أن يأتي إلى مكتبي."
لم أكن قد استعديت عقليًا لاحتمال زيارة من فينسنت عندما اقتحم مكتبي فجأة. كان تعبيره الجدي والمعاتب غير ضروري على الأقل.
"ماذا تريد، فينسنت؟" سألت، محاولًا الحفاظ على هدوء صوتي رغم الانزعاج.
تجاهل سؤالي وتوجه مباشرة نحو الستائر، وسحبها بقوة. الضوء المفاجئ جعلني أرمش، وانتشر شعور بعدم الراحة في جسدي. كانت آثار الخمر تتحول إلى عذاب، وفينسنت لم يكن يجعل الأمور أسهل.
"فينسنت، أرجوك، أظهر قليلًا من الرحمة"، توسلت، وبدت نبرة صوتي أكثر حدة مما كنت أود.
ضحك فينسنت تردد في أنحاء الغرفة، ضاربًا رأسي المتألم بالفعل. شعرت بارتفاع تهيجي. كان من السخرية، بل والأسف، أن فينسنت كان في حالة مثالية ويستمتع على حسابي، رغم أنه فعل كل ما فعلته في الليلة السابقة.
تجاهل فينسنت كلماتي، ولا يزال يضحك، وجلس في الكرسي أمامي كما لو كان في منزله، عاقدًا ساقيه بثقة متعجرفة. حركته العادية برفع كم سترته للتحقق من الوقت على ساعته الرولكس لم تزدني إلا إحباطًا.
"توماس، يا صديقي العزيز"، بدأ، بصوت مليء بالتعاطف الزائف. "هل أنت في حالة تسمح لك بلقاء بيتروس كوريس اليوم؟ إذا لم يكن كذلك، لا تقلق، يمكنني أن أتولى هذا الالتزام عنك. بعد كل شيء، أشعر بالذنب قليلًا بشأن حالتك الحالية."
تألقت عينيه بالمرح، وكان علي أن أكافح لعدم الضحك على حظي العاثر. تحت كل تلك الغطرسة، كنت أعلم أن فينسنت كان قلقًا حقًا بشأن اجتماع الصباح، وكان عرضه صادقًا.
"سأتمكن من تجاوز هذا، كن مطمئنًا"، طمأنته بثقة. لم تكن هذه أول مرة أعاني فيها من آثار الخمر، وبالتأكيد لن تكون الأخيرة.
"رائع. لدي بعض الالتزامات المهمة التي لا ينبغي تأجيلها، لكن يجب أن أعترف أنني كنت قلقًا عليك."
"أعتقد أن المشروبات والنساء ليست مزيجًا مناسبًا لي في الوقت الحالي"، مازحته، ممازحًا إياه أكثر. "أنوي رفض أي دعوات جديدة لتجارب ثلاثية..."
"ربما حان الوقت لشيء... أكثر هدوءًا"، أشار فينسنت، صوته مثقل بالسخرية. "لكنني متأكد أنك لن تكون قادرًا على فعل ذلك."
"أنت محق"، وافقته، أشعر بتجدد النشاط. "لا يمكنني أبدًا تفويت المتعة على مستوى عالٍ."
قُطعت محادثتنا بصوت الإنتركم، حيث أخبرتنا جينيفر أن بيتروس كوريس قد وصل للتو. كما أشار فينسنت بحق، لم أكن أشعر بأي ندم بشأن الليلة السابقة، لكن الآن حان الوقت للتركيز على العمل.