الأعمال
"أحيانًا أنسى مبادئي بسرعة من أجل فينسنت أو توماس... لو فقط نظر إلينا هذان الوسيمان باهتمام، وليس فقط كموظفين فعالين دائمًا مستعدين للعمل أكثر"، همست جينيفر بمكر.
"صحيح"، وافقتها مبتسمة.
كانت جينيفر محقة في وصفهما بالوسيمين لأنهما كذلك. لم يكن لدي الوقت للإعجاب بجمالهما لأنني بالكاد أجد وقتًا للتنفس بجانب السيد هيكمان، وكان يخصص لي مهام عاجلة جديدة باستمرار.
كان كل من السيد هيكمان والسيد ويرنك رجالًا جذابين، لكنهما أيضًا جادين جدًا. لم يظهر أي منهما أي عدم احترام أو حول الحديث إلى مواضيع غير متعلقة بالعمل عندما يكونان معي.
كنت أفهم تمامًا أنهما لن يكونا مهتمين بأي منا. كنا مجرد موظفتين، بينما هما رجال أثرياء قادرون على الحصول على الشركة التي يرغبون فيها. لن ينظروا إلينا بأي نوع من الاهتمام الرومانسي.
بعد الانتهاء من الغداء، عدت إلى مكتبي وبذلت جهدًا لأكون أكثر كفاءة مما كنت عليه بالفعل، متقدمة في كل العمل الممكن. من يدري، ربما يلاحظ السيد هيكمان تفانيي؟ فكرت، متيحة لنفسي الحلم قليلاً.
توماس ويرنك
وصلت إلى الشركة صباح يوم الجمعة متأخرًا ومع صداع شديد. خرجت مع فينسنت الليلة الماضية وانتهى بنا الأمر بالإفراط قليلاً، مما جعلنا نتجاوز حدود العقلانية.
فينسنت، شريكي في H&W، لم يكن في حالة جيدة. كانت جدته، إزميرالدا، مصممة على أن تجعله يلتزم، بطريقة أو بأخرى، بفتاة شابة اختارتها له. ومع ذلك، لم يكن فينسنت يريد ذلك لحياته. على الرغم من أنه في الثانية والثلاثين من عمره، فقد أوضح أنه غير مهتم بالالتزامات في الوقت الحالي، مفضلاً أن يبقي حياته خالية من الروابط.
دليل على ذلك هو اتصاله بي ليلة الخميس ودعوتي لتناول بعض المشروبات في نادينا المفضل، في محاولة لنسيان مشاكله. وكالعادة، لم أستطع رفض دعوة من فينسنت. بعد كل شيء، كان من الصعب مقاومة صحبة صديق وشريك مقرب.
في النادي، التقى فينسنت وأنا امرأة مثيرة للاهتمام للغاية. شقراء مغرية أوضحت منذ اللحظة الأولى أنها مفتوحة للتجربة. كان ذلك الضوء الأخضر لفينسنت ولي لاستغلال الفرصة. على الرغم من أننا غيريين، لم نفوت فرصة مشاركة نفس المرأة، وتلك الليلة لم تكن مختلفة.
ما كان ينبغي أن يكون مجرد بعض المشروبات امتد إلى ما يقرب من الليل بأكمله، والآن أشعر بأنني حطام كامل. كان الصداع شديدًا، وندمت على قلة الاعتدال التي أظهرناها الليلة الماضية. لكن على الأقل استمتعنا، حتى لو كان ذلك يعني أنني أدفع ثمنًا باهظًا الآن.
عندما دخلت منطقة الاستقبال في مكتبه، وجدت سكرتيرتي الفعالة جالسة في مكانها أمام الكمبيوتر. حيت جينيفر بلطف، وكالعادة، ردت بتعبيرها الجاد المعتاد. توجهت إلى مكتبي، أفكر فيها.
على الرغم من أنها جميلة، شقراء ذات عيون خضراء وجسد مذهل، لم تثر جينيفر أدنى اهتمام لدي. شخصيتها المتجهمة باستمرار لم تثرني، مما جعل من السهل جدًا بالنسبة لي الحفاظ على عزمي على عدم التورط في شؤون المكتب. المرأة التي تعمل بالقرب مني كانت ببساطة غير قابلة للوصول، وكنت أبقي نفسي بعيدًا عن الإغراءات.
بمجرد أن أغلقت الباب خلفي، ساد الصمت في الغرفة، لم يكسره سوى انزلاق الستائر الناعم لحجب ضوء الشمس المتطفل. غصت في الكرسي خلف مكتبي، مغمورًا في الظلام الذي توفره الستائر المغلقة. مع رؤية ضبابية ورأس ينبض، بذلت جهدًا للتركيز على جدول الأعمال لهذا اليوم. مسحت عيني على السطور، وهناك كان، يومض باللون الأحمر، اسم أحد أهم المستثمرين في H&W.
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا طرد الألم النابض في رأسي. قررت أنه لا يمكنني تحمل الظهور بأقل من المثالية أمام بيتروس كوريس. استقمت، مصممًا على محاولة تحسين حالتي الحالية.
ضغطت على زر الاتصال الداخلي واستدعيت جينيفر. ظهرت على الفور، وعيناها تفحصان الغرفة بحثًا عن أدلة على حالتي. لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة ساخرة عند سؤالها المباشر عن صداع الكحول.
"نعم"، اعترفت بصراحة. "الآن، كوني لطيفة معي، قدمي لي فقط الأساسيات لليوم، واستعدي للاجتماع مع بيتروس كوريس."
وافقت جينيفر دون أن تطرح أي أسئلة إضافية. كانت احترافيتها ثابتة، وكنت ممتنًا لذلك في لحظات كهذه. كنت أعتمد عليها في إبقاء الأمور تحت السيطرة بينما أحاول التعافي بما يكفي لمواجهة اليوم القادم.
"السيد هيكمان يرغب في رؤيتك في مكتبه"، أبلغتني جينيفر.
تنهدت، مزيج من الإحباط والاستياء. لم يكن فينسنت واحدًا من المشاكل التي كنت بحاجة للتعامل معها الآن، خاصة في هذه الظروف. بإيماءة استسلام، طلبت من جينيفر نقل رسالتي إلى فينسنت:
"اتصلي به وأخبريه أنني ببساطة لست في حالة تمكنني من الذهاب إلى أي مكان الآن. إذا كان بحاجة للتحدث معي، يمكنه القدوم إلى مكتبي."
لم أكن بالكاد قد استعددت ذهنيًا لاحتمال زيارة من فينسنت عندما اقتحم مكتبي، ودخل فجأة. كان تعبيره الجاد والمعاتب غير ضروري على الأقل.
"ماذا تريد، فينسنت؟" سألت، محاولًا الحفاظ على ثبات صوتي رغم الانزعاج.
تجاهل سؤالي وتوجه مباشرة نحو الستائر، وسحبها بقوة. الضوء المفاجئ جعلني أرمش، وانتشرت موجة من الانزعاج في جسدي. كان صداع الكحول يتحول إلى تعذيب، ولم يكن فينسنت يجعل الأمور أسهل.
"فينسنت، من فضلك، أظهر قليلًا من الرحمة"، توسلت، صوتي بدا أكثر حدة مما كنت أرغب.
ضحك فينسنت تردد في أرجاء الغرفة، يضربني بضربة إلى رأسي المتزعزع بالفعل. شعرت بالغضب يتصاعد. كان من المفارقات، بل مؤسفًا حتى، أن فينسنت كان في حالة مثالية ويستمتع على حسابي، بالنظر إلى أنه قد فعل كل ما فعلته الليلة الماضية.
تجاهل فينسنت كلماتي، لا يزال يضحك، واستقر في الكرسي أمامي، كما لو كان في منزله، عابرًا ساقيه بثقة متعجرفة. حركته العفوية بسحب كم جاكته للتحقق من الوقت على ساعته الرولكس لم تزد إلا من إحباطي.
"توماس، يا صديقي العزيز"، بدأ، بصوت مليء بالتعاطف الزائف. "هل أنت في حالة تمكنك من الاجتماع مع بيتروس كوريس اليوم؟ إذا لم تكن كذلك، لا تقلق، يمكنني تحمل هذا الالتزام عنك. بعد كل شيء، أشعر ببعض الذنب حيال حالتك الحالية."
كانت عينيه تلمعان بالمرح، وكان علي أن أناضل لعدم الضحك على سوء حظي. تحت كل تلك الغطرسة، كنت أعلم أن فينسنت كان قلقًا حقًا بشأن اجتماع الصباح، وعرضه كان صادقًا.
"سأتمكن من تجاوز هذا، تأكد من ذلك"، طمأنته بثقة. لم يكن هذا أول صداع كحول في حياتي، وبالتأكيد لن يكون الأخير.
"رائع. لدي بعض الالتزامات الهامة التي لا ينبغي تجاهلها، لكن يجب أن أعترف أنني كنت قلقًا بشأنك."
"أعتقد أن الشراب والنساء مزيج غير مناسب لي في الوقت الحالي"، مازحته، مستفزًا إياه أكثر. "أنوي رفض أي دعوات جديدة للثلاثيات..."
"ربما حان الوقت لشيء... أكثر هدوءًا"، أشار فينسنت، بصوت ثقيل بالسخرية. "لكنني متأكد أنك لن تكون قادرًا على ذلك."
"أنت محق"، وافقته، أشعر بالتجدد. "لن أستطيع أبدًا تفويت المتعة العالية المستوى."
قاطع حديثنا صوت الاتصال الداخلي، حيث أبلغتنا جينيفر أن بيتروس كوريس قد وصل للتو. كما أشار فينسنت، لم أكن نادمًا على الليلة الماضية، لكن الآن حان الوقت للتركيز على العمل.