الفصل الخامس
الفصل الخامس وجهة نظر إليزابيث
يا إلهي.
كنت في موعد مع شخص غريب التقيته في الحديقة. حاولت بكل جهدي ألا أظهر أن هذا كان أول موعد لي. كنت أتساءل إذا كان من المحزن أنني لا أعرف حتى هذا الرجل. هل كان ينبغي أن تكون معاييري أعلى؟
ربما.
لم أستطع أن أقول له لا. كان هناك شيء فيه يجذبني. وجدت نفسي أشتاق لرؤية ابتسامته مرة أخرى، أو شعور لمسته الخفيفة بينما نسير. كنت عاجزة أمام سحره، حتى وإن كان جسده كله يصرخ برغبته في الاقتراب مني. لاحظت كيف كان يلعق شفتيه بينما يحدق في صدري وينظر بعيدًا عندما هبت الرياح لتدفع شعري نحو صدري. إذا كنت صادقة، أردت أن أدعوه لاستكشاف ما لم يفعله أي رجل من قبل. كان جسدي يستجيب له بنفس القدر. أعلم أن هذا يبدو ساذجًا، وأيضًا، يتعارض تمامًا مع شخصيتي. ماذا كان يفعل بي؟
مشينا إلى شاحنة المثلجات المفضلة لدي في برينلي وطلبت مثلجات بنكهة الفراولة. طلب هو شوكولاتة لذيذة، آيس كريم شوكولاتة بالحليب مع دوامات من الفدج. دفع الحساب، رغم اعتراضي، مدعيًا أنه لن يكون موعدًا صحيحًا إذا لم يدفع. وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء أنه لم يكن هناك رخصة في محفظته حيث من المفترض أن تكون. في الواقع، كانت الأشياء الوحيدة بجانب بطاقة مكتبة في محفظته هي بطاقة بنك واحدة ونقود.
تجاهلت الأمر. لم يكن من شأني ما يحمله زين في محفظته.
سألني أسئلة مختلفة عن نفسي، وكان يبدو مهتمًا بإجاباتي. تحدثت معظم الوقت عن مأوى الحيوانات الذي أعمل فيه كمتطوعة، وعن إنقاذي المفضل جيمبوب. ضحك على الاسم، وأكثر عندما أخبرته أنني اخترته.
كانت أوقاتنا معًا ساحرة، وكانت ردوده السريعة تجعلني أضحك بشدة. لكن الشيء المفضل لدي في موعدنا لم يكن الحديث، بل الطريقة التي كان ينظر بها إلي. عيناه المشتعلتان كانت تبتسم لي، مما جعلني أشعر بأنني محبوبة ومقدرة بأفضل شكل. في كل مرة كنت أتكلم، كانت نظرته تتنقل من شفتي إلى عيني، كما لو كان يحاول تذكر كل كلمة أقولها.
أصبح من الأسهل النظر إليه، لكن الفراشات لم تختفِ أبدًا. كان مضحكًا وجذابًا، لكنني كنت أشعر بشيء مظلم فيه. شيء كان يخبرني أن أبقى بعيدة، لكن ذلك جعلني أرغب في الاقتراب أكثر. لقد قابلت الكثير من الأشخاص الحزينين والمكسورين في حياتي، ولم يكن زين استثناءً. كان هناك شيء... غريب. كان متضررًا بطريقة لم أستطع فهمها.
"ماذا تعمل؟" سألت، آملة أن أغير التركيز عني لبعض الوقت. كانت هالته الثقيلة تثير فضولي لمعرفة المزيد عنه. أصبح هادئًا، ولم يصل ابتسامته إلى عينيه. كان يصارع مع نفسه في رأسه.
"أقوم بأعمال متفرقة هنا وهناك. عادة ما تكون مرتبطة بالأمن."
لم يكن يكذب، لكنه لم يكن يقول الحقيقة أيضًا. ربما كان هذا هو مصدر الظلام. قررت أنه من الأفضل الانتقال إلى موضوع آخر. لم أستطع تحمل رؤية العبوس يسيطر على وجهه الجميل.
"هل انتقلت إلى هنا مؤخرًا؟" بدا متفاجئًا من سؤالي.
"لا. لماذا افترضت ذلك؟" سأل، مائلاً رأسه إلى الجانب.
"حسنًا، طلبت مني اقتراحات للآيس كريم. كل شخص في هذا الجانب من المدينة يعرف ديلليز." شرحت بوضوح. ابتسامته اتسعت، مما جعل قلبي ينبض بسرعة.
"استنتاج مثير للإعجاب."
"أراقب الناس."
اتسعت عيناه قليلاً عند كلماتي، قبل أن تتلألأ بالمرح. لعق شفتيه، مما جعلني أشعر بالدفء في معدتي عند رؤيته.
"أرى ذلك. عيناك كانت ملتصقة بشفتي منذ التقينا."
شعرت بالاختناق. لم أكن أبدًا أكثر إحراجًا في حياتي. هل كنت واضحة إلى هذا الحد؟ ضحك، ممسكًا بيدي واقترب مني على المقعد. أصابعه الكبيرة تشابكت مع يدي، ورائحته غمرت حواسي كلما اقترب. كانت لمسته تحرقني، وكل ما كنت أفكر فيه هو أنني أريد المزيد. كنت أعلم أنه ينبغي علي الابتعاد، لكن جسدي كان يفعل العكس.
"لا بأس، إليزابيث." كدت أئن عندما همس باسمي. "كنت أراقب شفتيك أيضًا."
هل اعترف حقًا بذلك؟ التقت عيني بعينيه بتردد. لقد جذبني تمامًا، الحواجز التي لاحظتها فيهما خلال الساعة الماضية بدت وكأنها تلاشت. كان قريبًا جدًا. كنت أشعر بأنفاسه الدافئة تداعب وجهي. هل كان يريد تقبيلي؟
أجاب عن سؤالي غير المعلن بلطف عندما دفن يده الأخرى في شعري وأغلق المسافة المتبقية. عندما لامست شفتيه شفتي، كان الأمر كما لو أن كل عصب في جسدي اشتعل بالحياة، مهددًا بإغراقي في الإحساس. كنت دائمًا أعتقد أن القبلات الأولى من المفترض أن تكون محرجة، لكنه جعل قبلتي مذهلة.
شفتاه تشكلتا بلطف مع شفتاي، زادت الضغط عندما انحنيت إليه بغريزة. أردت المزيد. أردت أن ألمسه، أن أراه، أن أتذوقه. فوجئت بمدى سهولة فتح فمي له، مما سمح للسانه باستكشافي دون تحفظ. كان طعمه لذيذًا، مثل الشوكولاتة والنعناع. لم يكن عشوائيًا أو متسرعًا، بل كان محسوبًا ودقيقًا.
ذكرني ذلك بكيفية قيادة الرجل لرقصة الفالس. قاد كل حركة، كل لمسة. لم أستطع إلا أن أذوب في ذراعيه. يده حررت يدي، زاحفة إلى أعلى فخذي إلى حافة قميصي. أصابعه لامست شريط الجلد المكشوف أسفل قميصي. خرجت مني تنهيدة ناعمة، لكنني لم أهتم. كنت تحت تأثير سحره، ولم أكن أريد أن ينتهي.
لكن القدر كان له خطط أخرى. تنهدت عندما سمعت اللحن المألوف لمنبهي، يخبرني أنني يجب أن أعود إلى المنزل. قطع القبلة، أنفاسه كانت ثقيلة مثل أنفاسي. تلعثمت بسرعة للوصول إلى زر الصمت على هاتفي، متوجهة إليه بنظرة اعتذار.
"أنا آسفة، يجب أن أذهب." شرحت. سقط وجهه، محطماً قلبي. لكن ابتسامة صغيرة ظهرت على شفتيه على أي حال.
"أنت حقًا مثل الأميرة." رمشت بعيني في حيرة. "مثل سندريلا. تمنحيني أفضل ساعة في حياتي والآن ستختفين."
لم أستطع إلا أن أضحك. ليس لأنني وجدت ما قاله مضحكًا، ولكن لأنه كان بالضبط ما شعرت به. لم أكن أريد المغادرة أيضًا، لكن لم يكن لدي خيار آخر. إذا لاحظ توم أنني لست في غرفتي، فسيرسل فريق الطوارئ للبحث عني. وإذا رآني أقبل زين على مقعد في الحديقة، فمن المحتمل أنهم في طريقهم بالفعل.
عضضت شفتي، ناظرة إلى هاتفي.
"هل لديك هاتف؟" سألت، بنبرة يائسة قليلاً.
"فقط هاتف العمل." هز رأسه بخيبة أمل. "لا أستطيع أن أعطيك إياه، مهما كانت المرأة جميلة." ابتسم لي، مما جعل قلبي يخفق. كلماته كانت عاطفية للغاية، لكنها كانت تصبح شريان حياتي بسرعة.
لم أستطع فقط الابتعاد. كنت قد تعلقت بالفعل.
"حسنًا... هل يمكنني أن أعطيك عنواني؟ ربما يمكنك أن تطرق الباب. قل لهم أنك صديق من الملجأ، جئت لإعادة مفتاحي." أخرجت سلسلة مفاتيحي، بسرعة فككت مفتاحي المميز الذي يحمل صورة جرو. سيتعرف توم عليه ويصدق كلامه، صحيح؟
"واو. أنت ذكية حقًا." بدا عليه الإعجاب الحقيقي، مما جعلني أحمر خجلاً. أخذ مفتاحي ووضعه في جيبه. "فقط سؤال واحد. لماذا كل هذا التسلل؟"
تنهدت، عضضت داخل خدي. ماذا سيفكر في ما سأخبره به؟
"والدي... يحب أن يتأكد من أنني محمية. لذا لدي حارس أمني. يمكن أن يكون صارمًا جدًا، لذا عليّ أن أتسلل للخروج لأتي إلى هنا."
أعطاني واحدة من ابتساماته الجذابة، مما أشعل النار في جسدي، قبل أن يسحبني لواحدة أخرى من قبلاته السريعة. "يا لها من فتاة شقية، تتفوق على حارسك هكذا." همس ضد شفتي، مما تسبب في تجمع الرغبة الصافية في معدتي. بجدية، كيف يفعل ذلك؟
انسحب، وامتص شفته السفلى بين أسنانه المثالية. التقت عيناه المظلمتان بعيني، مما أخبرني أنه يتطلع أيضًا إلى لقائنا التالي، ويفضل أن يكون في غرفتي.
"أعطني عشر دقائق لأبدأ حتى أتمكن من جعل الأمر يبدو وكأنني كنت نائمة." تمكنت بطريقة ما من إخراج الكلمات مع القليل من الهواء المتبقي في رئتي. كان هذا يحدث. كنت أتسلل رجلاً إلى غرفتي؛ رجلاً التقيته قبل ساعة.
أومأ برأسه، ناظرًا إلى ساعته لتدوين الوقت.
"عشر دقائق، أميرة. أراك قريبًا."